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    “人老了，总是思乡。”郑先生没否认。

    他在京城过的不错，往来有邓先生、周老，还有一些结交的举人好友。

    生活上，有方府、小弟子照料。

    但再好，终究不是他的家。

    来京城本来就是为孙女养身体，现在孙女越发好，他也该回去了。

    落叶归根。

    郑婉茹微微蹙眉：“祖父，我也要回去吗？”

    “孩子长大了，以后的路，总要看你心意。”郑先生语气温和。

    近几年的经历，他能看出，孙女的坚韧、努力。

    孙女早就长大了，能自个飞了。

    要换成以前，郑先生或许会想，孙女和离了，不想再嫁，陪在他这个老头子身边，他能庇护一二。

    外人对和离女子，多多少少有些说辞的。

    但眼下，郑先生已经没了这份忧心，因为孙女已经不惧那些流言蜚语，并且有安身立命的能耐。

    郑婉茹忍不住欣喜，祖父这么说了，那家里肯定不会强行带她回去的。

    “别高兴太早，你爹娘，可未必愿意。”郑先生瞥她一眼。

    “祖父才是一家之主，有您出面……”

    郑婉茹吹捧。

    “哎，少给祖父戴高帽，这事，祖父可不帮你。”郑先生可不接受她的甜言蜜语。

    少把难题推给他。

    他一把年纪了，不爱总给儿孙擦屁股。

    郑婉茹双手撑着脸蛋，不由叹气。

    她没把握说服爹娘，相比起祖父来，爹娘的性子……

    “其实回乡也不错，你爹娘定会再寻摸一门好亲事。”郑先生由着她犯愁。

    “祖父啊，若孙女很厉害，好亲事是锦上添花，若孙女无能，再好的亲事也有靠不住的一日。”

    郑婉茹是想开了。

    “哦，婉茹，你真不打算再成亲了吗？”

    郑先生神情严肃了几分。

    人的一生很长，现在孙女年纪小不觉得，可等老了呢，会不会觉得孤独？

    “不一定，若有好的，孙女还是愿意试一试的。”郑婉茹想了想。

    “但亲事，只是我路上的一部分，而不是全部。”

    这一年多，她看了很多。

    显赫门第的夫妻、贫寒夫妇，她都见过。

    无论哪一种，都没有女子嫁人后，一辈子就尽善尽美，有了依靠的。

    女子依旧要靠自身努力。

    大户人家的夫人要管账、管家、人情往来。

    小户之家的女子要下地干活、洗衣裳做饭。

    郑婉茹就明悟了，亲事并不是女子的依仗，不过是人生的一段旅程。

    比起再为一门亲事谋算，她眼下，更想为自己谋算。

    “祖父，孙女知道，枝枝在做一件很厉害的事，眼下不显，将来或许惠及万民。”

    “而孙女能凭自身，在中间出力、帮忙，那种感觉，特别踏实、满足。”

    郑婉茹目光亮闪闪的。

    见孙女如此，郑先生心中欣慰。

    他的孙女，志向和胸怀不输男子。

    祖孙家悠闲一日，下午还去戏班子听戏了。

    “彩！”

    楼上叫好声不断，郑婉茹也忍不住拿出钱袋打赏。

    “

    班主上台，报了个号，新一出戏又紧锣密鼓的开始。

    戏一开场，郑婉茹就被吸引注意了。

    金銮殿上，女扮男装的银锁被点为状元。

    状元游街，银锁又被丞相之女看中，以荷包定情。

    银锁生怕往下，祸事更多，找王爷坦白身份，王爷怕公开影响颜面，让她装一年，再想办法脱身。

    接下来，就是银锁颇有趣味性的女扮男装生活，中间还夹杂着，她为县令时，用巧计破案……

    只演了前两场，已经是傍晚，戏院要散场。

    郑婉茹觉得意犹未尽。

    这戏曲不同以往，女状元竟能直接打理政务……

    “这戏，也不知是什么人排出来的，大才啊。”郑婉茹感慨。

    郑先生微微颔首：“你有所不知，近来京城多了许多类似的戏，女子经商的、女子妙手救人的……”

    “这，为何？”

    郑婉茹第一个，就想到了枝枝头上。

    可枝枝的影响力，还没这么大吧。

    郑先生摇摇头：“不知是谁的手笔，但京城风向确实好了许多。”

    有些人家，也开始重视女子了。

    祖孙俩回府时，方南枝正在给人扎针。

    她学了一套新针法，但没用过，正好见铁柱叔时不时拍腰，就给把脉。

    断定他肾虚，不严重，能调理。

    除了开药，方南枝顺便把针法用上吧。

    铁柱赤着上身，趴在榻上。

    “枝枝，叔的毛病，真能治好吧？”

    男人肾虚不行啊，他才多大岁数。

    他就说这两年失眠、尿多、掉头发，原来是肾虚。

    “能，调理后，叔再生孩子没问题。”方南枝安慰他。

    铁柱老脸一红，这侄女，咋啥都说。

    但他心里的确安稳许多。

    旁边二娃一听，生孩子没问题，就忍不住蠢蠢欲动。

    “枝枝啊，那要是肾好的，扎了这针，是不是更好啊？”

    方南枝看他一眼，已经长大的她，明白了什么。

    她一本正经：“嗯，是有点，但不治病，没必要扎针，二娃叔可以找我爹，我爹能帮你。”

    她爹手里有药，当初系统奖励很多肾宝丸，除了卖给方银的，大多数都留着。

    二娃严肃点点头，在屋里没待多久，就溜了。

    他一溜，狗蛋也跟着去。

    铜子不够意思啊，手里有好东西不分享。

    方铜正在练字，时不时就抓耳挠腮。

    他已经认识不少字，也会写，就是写的特别丑。

    这本来没什么，他是个农官，整日泡在地里，可他种棉花不是做出功绩了吗？

    写折子上报时，上官看了一遍，实在太丑、太伤眼、太给司农寺丢人。

    于是上官帮他抄录了一份。

    从来只有下官帮上官写奏折的，哪有反着来的？

    因此布置了任务，要方铜每日练字两张，还定期检查。

    秦彦和方南枝就给爹找来了字帖。

    练练字也好，爹都当官了，以后文书上签字啥，写太丑有损颜面。

    方铜被逼无奈，每天来书房练字一会儿。

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    等二娃他们找来，说明来意，方铜一脸的犹豫。

    “哥几个年轻力壮，药吃多了不好。”

    狗蛋翻白眼。

    “你想吃独食，不带跟着你累死累活的兄弟们？”

    每一个中年男子，都能懂，力不从心时得到助力，还没有副作用的快乐。

    哥几个磨了好久，每人从方铜手里扣来五个药丸，好不好用，回去试试就知道。

    方铜一脸肉痛，都是他的珍藏啊。

    方南枝施完针，也到晚膳时候了。

    她才到前院，管家送来两封信，说是驿站那边送来的。

    一封信是崔士成的。

    崔士成知道了三叔做的事，特意写信道歉，不想为此影响友情。

    崔士成的三叔，就是崔三爷。

    崔士成是真的不能理解，三叔为什么做这样的事，对方南枝，他很愧疚。

    但方南枝不介意，或者说，不会怪他。

    那些大家族，势力太过庞大，每个人都有自己的想法。

    就算是族长也只能把控方向，但掌握不了全局。

    何况崔士成呢？他还只是家中有天赋的子弟而已，没有实权。

    她相信，崔三爷计划一切时，不会提前告知崔士成。

    她准备，等晚些给崔士成写回信，再送点京城特产吧。

    看信中的口气，他今年也不回京过年，在外头，总是惦记京城美食的。

    第二份信，是万胜的。

    万胜去祭拜过枝枝生母后，原本跟着好友姚心走的，半路分开，他定居在一座小镇。

    镇子一到春天很美丽，大街小巷都会开花。

    万胜写信，是关心枝枝的近况，二是有隐晦的期盼，期盼方南枝有空闲能去看看她。

    方南枝叹息一声，知道万叔叔到底没放下。

    一辈子的遗憾，到她这里，成了爱屋及乌。

    看信的功夫，家里人都聚齐了。

    方铜探头：“太子来信了？”

    方南枝摇头：“不是。”

    说起来，从她回京后，给太子去信报平安，一直没收到回信啊。

    看来巴蜀那边，不太平啊。

    她猜的不错，太子赈灾时，遇到了比救灾还要大的阻力。

    先是有人在赈灾粮动手脚，意图挑动灾民闹事。

    清衍早有准备，顺势抓了一批意图动手脚，或者知情不报的很。

    把那些人家一抄，或者一吓唬，当地的士绅一下大出血，灾民们的赈济粮又多了不少。

    这出请君入瓮，清衍可筹备了很久。

    计划很成功，但对方的狗急跳墙也很疯狂。

    清衍在走访慈善堂时，遇到了一个十岁孩童的刺杀。

    那孩子就是从灾区救出来的，身份很干净，谁也没防备他。

    他猝不及防一把匕首，险些真的伤到太子。

    事后调查，那孩子是为了钱，不多，五两。

    他想要钱，为妹妹治腿，他妹妹的腿在地动时被压住了。

    救援不及时，导致错过治疗时间。

    可他不信，想攒钱再试一试。

    清衍将人交给府尹，一切按律处置。

    这事没多久，清衍在酒局上，助兴的舞女突然暴起伤人。

    舞女是精心安排的，身手很不错。

    但她还是没能伤害到太子。

    原本计划是，她接着跳舞，接近太子三步之内，再以暗器伤人。

    可没想到，清衍不许她们靠近十步之内。

    舞曲这种事，是有观赏价值，但有时候，也有旁的用处。

    比如清衍就舞剑勾引过小姑娘。

    里头门道，他都懂，他是不会给旁人机会的。

    因为距离太远，舞女的暗器一出手，就被太子护卫拦下了。

    太子在巴蜀地盘，三天两头被刺杀，最头疼就是张大人了。

    哪个当官的，不希望自个治下，百姓安居乐业，一片祥和。

    就他倒霉，先是地动，这种天灾，只要不是百姓伤亡太离谱，他有过错，但也不大。

    可过了天灾，这又来人祸。

    那些蠢货，在哪儿动手不好，真让太子死在巴蜀，张大人就被跟着殉葬。

    他恨不得给太子安排一百零八个护卫，日日夜夜守着。

    但他没那个权力，不敢往太子身边送人，只能将巴蜀的兵权，暂时由太子掌握。

    另外，就是张大人亲自出马，提点提点手底下的人。

    哪个想找死，别怪他心狠手辣。

    太子有民心、有兵权，巴蜀越发安稳，但他发现，巴蜀到京城的传信往来出了问题。

    很多书信都被人截停了。

    甚至他也收不到京城的消息。

    对方动真格的了，能看出来，他们不想在巴蜀动手了，准备等太子回京时，路上给他个大惊喜。

    太子有所察觉，但一点不着急，继续按部就班的赈灾。

    茅草屋大半已经盖成，虽然屋子不太暖和，但配上炕，就好多了。

    炕的做法，还是枝枝留给他的。

    有的人连不仅做炕，还能做火墙，总之不用担心被冻死。

    柴太湿了，不好烧。

    清衍和卖木炭的店铺协商，一用定量木柴换木炭，二，他给了一种烧炭的新法子。

    这个是苏晴雅折腾出来的，炭相对来说盈利不大，宁王一直没放在心上。

    但清衍却记下了。

    当然，仅凭一家炭铺，想要供应所有灾民也费劲。

    百姓们自有生存智慧，给四五家发定量的炭，他们白日就用不好烧的干柴，晚上用炭。

    四五家人全挤在一间屋子睡，睡觉热气也足，就是需要注意通风就好。

    人的生命脆弱又坚韧，天灾能轻易收割走一部分人，但活着的人，依旧能在这片土地上开花。

    至于过冬的衣裳，朝廷送了一批羊毛，一批棉花。

    这里头，方铜功劳不小。

    太子也从当地筹集羊毛，不过成效不太好。

    这要是临近草原的话，还有可能短时间得到大量羊毛。

    张大人联系到一些商队，往年经常来往草原和南方的，在巴蜀经过，总要出手或者进货。

    他让商队，帮着买了一批羊毛。

    草原上，羊毛是不值钱的。

    可惜还没到，不知道年前有没有希望。

    对了，太子还在巴蜀，提拔不少人才。

    这次地动，死了不少官员、衙役。

    清衍组织临时考试，广罗人才，不过他提前声明，看重的人，只是暂代职务。

    以后如何，要由朝廷任免。

    绕是如此，不少人也抢破了头。