翌日一早，天刚蒙蒙亮，张三便带着队伍出了城。
车轮碾过青石板，发出辘辘的声响，在清晨的薄雾中格外清晰。
张三亲自驾车，目光不时扫向官道两侧的密林，手边搁着出鞘的刀，随时准备应变。
一路上不断有探子策马来报。
有汇报沿途情况的，哪段路有山匪出没，哪段路前几日下过雨泥泞难行；也有追查吴王行踪的，散出去的人已经沿着通往各州的官道搜了一遍，却始终没有发现任何线索。
李自在趴在车窗边，嘴里叼着根狗尾巴草，懒洋洋地问：“怎么样？找到那老东西的线索了没有？”
张三摇了摇头，眉头拧成一个疙瘩：“没有。去青州、去幽州、去雍州的路都查过了，沿途驿站、关卡、渡口，全都没有他的踪迹。”
李自在吐掉嘴里的草，倒是看得开：“急什么，跑得了和尚跑不了庙，等大哥醒了，有的是办法收拾他们。”
张三没接话，只是把刀又往手边挪了挪。
不过这边进度倒是顺当。
一路行来风调雨顺，除了在林中偶遇几只不成气候的小妖，几乎没有遇到像样的麻烦。
夜里扎营，篝火哔剥，轮流守夜，许长卿的马车始终静悄悄的。
第二日一早又出发，走到正午，日头正毒，官道转入一段山路，两侧林木渐密，蝉鸣聒噪得人心烦。
忽然一声虎啸震得树叶簌簌往下掉。
一只吊睛白额的大虎从林中窜出，拦在路中央，浑身黄毛如锦缎，眼如铜铃，齿如利刃，腥风扑鼻。
张三一眼便看出不过八品，正要拔刀，李自在抬手拦住他，朝墨儿努了努嘴：“你上。”
墨儿握紧短剑，深吸一口气，从车上跳下来。
她与虎妖交手不过数合，便显露出猫妖天生的敏捷优势。身形在虎爪间穿梭游走，几次趁着虎妖扑空，从侧面偷袭得手，短剑在虎腹上划开几道血口，腥红的血洒了一地。
可她的修为实在太弱，那些伤口不过是皮外伤，根本伤不到虎妖筋骨。
虎妖吃痛，愈加狂暴，一爪横扫，墨儿矮身躲过，却被爪风扫中肩膀，踉跄两步。
虎妖趁机扑上，巨大的虎爪高高扬起，朝她头顶拍下。
墨儿避无可避，本能地闭上眼。
一道身影从林中飞出，快得只余残影。
一柄柴刀凌空劈下，刀锋切入虎颈，干脆利落，只听“咔嚓”一声，虎头应声落地，滚了两滚，虎目圆睁，死不瞑目。
虎躯轰然倒地，溅起一地尘土。
墨儿睁开眼，看见眼前站着一个精壮的汉子，穿着粗布短褐，肩上背着一捆柴，手边的柴刀还在滴血。
那汉子憨厚地笑了笑，露出两排白牙：“姑娘没事吧？这畜生这几日常在附近伤人，俺蹲了好几天了，总算逮着机会。”
张三翻身下车，上前抱拳道谢。
聊了几句才知道，这汉子姓赵，就是杏花村的人，以打柴为生。
赵樵夫听说他们是斩妖司的，顿时眼睛一亮，拍着胸脯说诸位大人远道而来，俺带你们进村，村里人有好酒好菜招待。
一行人欣然应允，跟着他进了村。
杏花村建在山谷之中，溪水绕村，满山遍野的杏树，虽未到花期，枝头已结满青涩的花苞，远远望去一片翠绿。
村里人听说来了斩妖司的大人，纷纷从屋里出来，老人笑呵呵地拱手，妇人端来凉茶，孩子好奇地跟在马车后面跑。
有人介绍说村口就有客栈，干净宽敞，诸位大人若不嫌弃，可以住下。
张三翻身下车，走到魏玄身边，压低声音问：“你实话告诉我，到了这杏花村，到底该怎么办？到底什么能帮许长卿恢复剑心？”
魏玄摇了摇头，声音平静却带着一丝无奈：“裴长青只让我带他来这里，并没说要找谁，也没说要做什么。”
张三挠了挠头，想了想，这杏花村有个道观，观主是位老道长，在附近颇有名望，村里的大小事都要请他拿主意。
既然魏玄说不出个所以然，不如先去道观问问。
于是他婉拒了村民的好意，说还有要事在身，得先去拜会观主。
村民也不强留，只叮嘱道观在后山，路不好走，诸位大人小心些。
张三谢过，带着队伍穿过村子，沿着石阶往后山走去。
马车爬坡吃力，几个斩妖使在后面推着，车轮碾过青苔，发出吱呀的声响。
山道两旁杏树成林，花瓣未开，只有新叶在风中沙沙作响。
走了一炷香的功夫，山道尽头露出一座青瓦白墙的道观，观门半掩，檐角挂着一串铜铃，在风中叮咚作响。
张三想起路上关于那道姑的传言，心里痒痒的，便想先进去瞧瞧。
他迈步上前，刚凑到门边，手还没来得及抬起来，门就猛地从里面推开，门板结结实实地撞在他脑门上。
“哎哟——”张三捂着额头退了两步。
一个小道童从门里探出头来，约莫十一二岁，扎着两个髻，手里还握着一把拂尘。
他瞧见门外乌泱泱一群人，先是愣了一下，然后皱起眉头，语气颇有些不耐烦：“你们这人怎么也不知道敲下门？好不懂礼数。”
李自在本来靠在车门上啃果子，一听这话就炸了，果子往地上一扔，撸起袖子：“你这小家伙怎么说话的呢？”
张三连忙拦住他，揉了揉发红的额头，挤出一副笑脸，弯着腰道：“小师傅莫怪，是我们一时心急，失礼了。”
他从怀里摸出斩妖司的令牌，说明来意，“我们是斩妖司的人，护送一位受伤的同僚路过贵地，听闻贵观道长道法高深，想求见一面，请教一些事情。”
小道童接过令牌翻来覆去地看了看，又抬头打量了他们几眼，这才把令牌还回去，语气依旧不冷不热：“你们且在这里等着，我去禀报师傅。”
张三连忙点头，忽然又捂着肚子，一脸痛苦：“小师傅，我这肚子实在不争气，憋了一路了，能不能让我先进去上个茅房？就一会儿，绝不乱走。”
小道童嫌弃地看了他一眼，摆了摆手。
张三连忙道谢，弯着腰一溜烟钻进门去。
过了好一会儿，小道童先出来了。
李自在伸长脖子往门里张望，没见张三的影子，便问：“怎么样了？道长什么时候见我们？”
小道童把拂尘往肩上一甩，语气平淡：“不巧，观主刚刚闭关了，诸位请回吧。”
李自在的火气一下子就蹿了上来，他一步跨上前，手指差点戳到小道童鼻尖上：“你这小道士，耍我们呢？我们大老远跑来，你说闭关就闭关？哪有一来就闭关的道理！”
小道童被他逼得退了一步，却也不慌，只是把拂尘横在身前，挡住去路：“观主闭关，贫道说了也不算，诸位若是不信，尽管闯进去看看。”
李自在抬脚就要往里冲，张三这时从门里出来，一边走一边系腰带。
李自在连忙拉住他，让他评理：“你来得正好！你说说，哪有我们刚来就闭关的？这不是存心躲着不见人嘛！”
张三看了看小道童，又看了看李自在，沉默片刻，拍了拍他的肩膀，无奈地说了一句：“算了，有求于人，总得守人家的规矩。既然观主闭关了，咱们就在客栈等着吧。”
李自在一脸不解，还想再说什么，被张三拉着往回走。
他挣脱了几下没挣脱开，嘴里嘟嘟囔囔地问：“你进去干啥了？”
张三满脸疑惑：“进去撒尿啊！”
李自在愣了下，怒道：“我还以为你是进去打探情报了！”
张三笑了笑，说：“不必如此，观主出关之时，我们自可拜见。”
李自在没好气地甩开他的手，心想不知这臭当官的今日吃错了什么药，竟如此愚笨，果然自己与这些个粗鄙武夫不是一路人，没什么话好讲。
最终一行人还是先下了山，回到村里，在村口那家客栈安顿下来。
客栈老板娘是个三十来岁的妇人，圆脸，说话爽利，笑起来露出两颗小虎牙。
一见来了这么多客人，连忙端茶倒水，亲自下厨炒了几个拿手菜。
众人赶了一天的路，早就饿了，围在桌前埋头吃饭。
老板娘倚着柜台，一边擦杯子一边闲聊，说到村长家的闺女上个月出嫁了，隔壁王婶家的母猪一窝下了十二只崽，说着说着忽然道：“说起来，这两天可真怪，咱们这穷乡僻壤的，平日里来个人都稀罕，这两天倒好，来了两拨贵客。”
李自在嘴里还嚼着红烧肉，含混不清地问：“哦？还有一拨住哪儿？也在这客栈？”
老板娘摇摇头，笑道：“那倒不是，那一拨住在道观里，是道长亲自带回来的人，坐着一辆大马车，老气派了。”
李自在把肉咽下去，擦了擦嘴，随口问了一句：“什么马车啊？是不是长那样的——”
他用手比划了一下，大约是说车厢很大，外面雕着花纹，看着很奢华。
老板娘眼睛一亮，拍了下柜台，声音都高了半度：“对对对！就是那样！你怎么知道的？莫非你们在路上遇着了？”
筷子落在桌上的声音格外清脆。
张三停住了夹菜的手。
李自在脸上的笑容一点一点收了起来，手里的筷子搁在碗沿上，发出轻微的“咔”一声。
老板娘看看这个，又看看那个，不知道发生了什么，只觉着气氛忽然变得有些奇怪。
她干笑了两声，见没人接话，便默默退回了柜台后面，继续擦那只已经擦了三遍的杯子。
风吹过门外的杏树枝，沙沙作响。
炭火锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡，热气腾腾，可没有人再动筷子。