奴隶商晃着圆滚滚的身子，用拐杖戳了戳锈迹斑斑的铁笼，笼中的拉芙塔莉亚像片被风吹动的枯叶般瑟缩了一下。
“这个浣熊种有恐慌症，还得了感冒，上一任主人喜欢虐待，现在这副病恹恹的样子，”
他撇了撇嘴，镜片后的小眼睛滴溜溜转，
“要是狐狸种，早被人抢光了，哪能在我这儿待着。”
利奥盯着女孩蜷成小小一团的身影，她脖颈处的旧伤还结着痂，耳朵无力地耷拉着。
“我要了。”
他的声音像淬了冰，右手不自觉摸向盾牌，金属纹路在掌心微微发烫。
“您确定？”
奴隶商的双下巴抖了抖，
“这种病秧子连走路都打晃，能干什么活儿？”
利奥从钱袋里抓出一把银币拍在桌上，硬币撞击声惊得周围奴隶纷纷抬头。
“我说要，就不会反悔。”
他的眼神扫过奴隶商泛着油光的脸，
“还是你觉得，我的钱不够烫手？”
当烙铁靠近拉芙塔莉亚颤抖的肩膀时，利奥的盾牌“哐”地横在中间，火星四溅。
“把那东西收起来。”
他的声音冷得能刮起寒风，
“强迫人劳动，是最下作的勾当。”
杀戮之盾表面浮现出幽蓝符文，映得奴隶商脸色发青。
“是是是！您英明！小的有眼不识泰山！”
奴隶商忙不迭收起烙铁，额头渗出冷汗。
这时的拉夫塔莉亚正浑身发抖地缩在笼子里，满心恐惧，生怕利奥会动手打她。
那件打着补丁的麻布衫松松垮垮地挂在身上，随着颤抖发出簌簌声响，露出嶙峋的锁骨和青一块紫一块的皮肤。
她瞪大的眼睛里布满血丝，瞳孔缩成针尖，死死盯着利奥泛着冷光的盾牌。
干裂的嘴唇微微翕动，却发不出声音，像是把所有求饶的话都咽回了肚子里。
凌乱的头发黏在脸上，遮住了半张苍白的脸，上面还留着未愈的伤痕。
“这就是奴隶制么……”
利奥在心里默念。他看过原着里的描写，但亲眼见到这一幕，胸腔里还是涌起一阵钝痛。
记忆里那个聪明勇敢的浣熊少女，此刻却被折磨成这副模样。
利奥缓缓蹲下，金属护膝在地上蹭出声响。
他刻意把动作放得很慢，像接近一只受伤的小动物，轻声说：“别怕。”
说着解下披风，隔着铁栏递了过去。
拉芙塔莉亚却像被烫到般往后缩，撞得铁笼哐当作响。她的尾巴紧紧缠住小腿，耳朵贴在脑袋上，整个人几乎嵌进了角落的铁栏里。
“你现在自由了。”
利奥摊开双手，掌心向上，
“没人能再强迫你做任何事。想跟我走，或者想回家，都可以。”
女孩的呼吸变得急促，胸脯剧烈起伏着：
“……骗人的。”
她声音沙哑，带着浓重的鼻音，
“你们都是骗子……说要带我去好地方，结果……”
说到这里，她突然剧烈咳嗽起来，弯着腰喘不过气。
利奥沉默片刻，伸手扯开自己的领口，露出锁骨下方狰狞的疤痕：
“我也被人骗过，伤成这样。所以我不会骗你。”
他重新系好领口，
“信不信由你，但至少给自己一个机会。”
时间一分一秒过去。拉芙塔莉亚的颤抖渐渐平息，眼神里的警惕却依旧浓重。
她微微动了动身子，又迅速停住，像是内心在激烈挣扎。
终于，她沙哑着嗓子问：
“你……你真的不会骗我吗？”
利奥郑重地点头：
“我讨厌撒谎。”
犹豫再三，拉芙塔莉亚缓缓伸出手。
那是一双布满伤痕的手，指甲缝里还沾着污垢，指尖的冻疮结着痂。当她的手触碰到利奥的手时，冰凉的触感让他心头一颤。
笼门打开的瞬间，拉芙塔莉亚刚站起来就腿软。
利奥眼疾手快扶住她，却被她下意识地推开。
她靠在铁栏上大口喘气，眼神里还残留着恐惧，又带着一丝困惑——显然，从来没人会在她摔倒时伸手。
“没事的。”
利奥保持着安全距离，
“我会慢慢带你离开这里。”
这句话像是触动了什么开关。
拉芙塔莉亚突然愣住，眼眶迅速泛红，下一秒，泪水夺眶而出。
她先是小声抽泣，接着扑进利奥怀里，放声大哭起来。
利奥有些手足无措，只能轻轻拍着她的背。
女孩的泪水浸湿了他的衣服，哭声里带着长久以来的恐惧、委屈和绝望。
泪水浸湿了中山装，不过这都无关紧要了。
利奥蹲下身子，和她保持同样的高度，抚摸着她的头，静静地等她把情绪发泄出来。
她的头发枯黄干燥，摸上去如同粗糙的枯草，这是长期营养不良和恶劣生活环境留下的痕迹。
利奥看着她，心中满是疼惜，却又有些无措。
他压根不知道该怎么安慰小孩，但明白，人在遭受苦难之后，必须得找个途径发泄，不然迟早会精神崩溃。
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利奥把拉芙塔莉亚轻轻放在一旁的破木凳上，她蜷着身子，睡得很不安稳，时不时发出几声呜咽。
“墨水和契约纸，借我用用。”
他头也不回地冲奴隶商说道，语气不容置疑。
奴隶商搓着手凑过来：
“这位大人，您是要……”
“少废话。”
利奥打断他，将盾牌往桌上一放。当盾牌触碰到纸张的瞬间，奇异的光芒闪烁起来，纹路中泛起丝丝蓝光。
利奥皱着眉头，全神贯注地感受着盾牌传来的变化，片刻后，他轻呼出一口气——成功解锁了【奴隶之盾】和【契约之盾】。
“三十银币是吧？”
利奥掏出钱袋，数出银币丢在桌上。
银币撞击桌面发出清脆的声响，在这昏暗嘈杂的奴隶店内格外清晰。
他弯腰抱起拉芙塔莉亚，女孩下意识地往他怀里钻了钻，寻找着温暖与安全感。
走到门口，利奥突然停下，回头对奴隶商说：
“我还想买一对白虎兄妹，人类和白虎的杂交品种。只要看着合适，价钱好说。”
说着，又丢出一枚银币，
“这是定金，有消息通知我。”
奴隶商眼睛一亮，连忙接住银币：
“大人放心！小的一定尽心尽力！”
利奥抱着拉芙塔莉亚走在街上，周围的议论声渐渐多了起来。
“快看，那不是盾之勇者吗？怎么抱着个浣熊种？”
“八成是买回去当奴隶的吧，不过这也太金贵了些……”
“哼，亚人就是亚人，脏得很，还抱在怀里……”
利奥眼神一冷，扫了那些议论的人一眼，人群瞬间安静下来。
他紧了紧手臂，把拉芙塔莉亚护得更严实，加快脚步往前走去。
怀里的女孩感受到他的动作，不安地动了动，利奥低头轻声说：
“别怕，有我在。”
路过街角的小巷时，几个混混吹着口哨围了上来：
“哟，盾之勇者也喜欢这一口？不如让兄弟们也……”
“滚。”
利奥冷冷地吐出一个字，身上的气势瞬间变得凌厉，【杀戮之盾】隐隐泛起光芒。
混混们对视一眼，骂骂咧咧地退开了。
利奥知道，在这个歧视亚人的国度，自己的行为有多异类，但他不在乎。
低头看着拉芙塔莉亚熟睡的脸庞，他在心里默默盘算：
“赛亚特领露罗洛纳村的居民被关在伊德尔地牢……看来得找个机会，把他们都救（抢）出来。”
想到这，他的脚步更加坚定，朝着旅店的方向走去。
利奥踹开旅店大门时，门轴发出刺耳的吱呀声。
大半夜的大堂里还坐着几个醉汉，老板娘正用抹布擦着柜台，看到利奥怀里的拉芙塔莉亚，立刻皱起眉头：
“我们这儿不接待亚人。”
“我要间房。”
利奥把三枚银币拍在柜台上，金属碰撞声在寂静的大堂格外清晰。
“银币也不行。”
老板娘瞥了眼拉芙塔莉亚耷拉着的耳朵，
“你瞧瞧她那身脏样，别的客人看见了怎么说？”
周围传来哄笑声。醉汉们摇晃着酒壶，有人含糊不清地嚷嚷：
“就是！亚人也配睡床？扔马厩得了！”
利奥眼神一冷，左手按在盾牌上。
幽蓝的光芒从盾牌纹路中渗出，四个不死士兵从出现，站在他身后。腐肉的恶臭瞬间弥漫开来，几个醉汉当场捂住嘴干呕。
“再说一遍？”
利奥声音平静，却让空气都冷了几分，
“我这位‘客人’，现在住哪间房？”
老板娘脸色煞白，后退半步撞翻了身后的凳子：
“顶、顶楼东边那间！干净宽敞！”
她忙不迭地递出钥匙，
“饭、饭菜也给您加急做！”
“儿童套餐，南瓜粥和蒸苹果，成人套餐炖牛肉。”
利奥把十二铜币扔过去，
“二十分钟后送上来。要是敢耍花样……”
他瞥了眼蠢蠢欲动的不死士兵，老板娘立刻点头如捣蒜。
顶楼的房间还算宽敞，两张木床靠墙摆放。月光透过窗户洒进来，在地上铺出银白的毯子。
利奥把拉芙塔莉亚轻轻放在床上，她还在熟睡，眉头却皱着，像是在做噩梦。
利奥伸手抚平她眉间的褶皱，替她掖好被角时，注意到她脚踝处的铁链勒痕还在渗血。
他蹲在床边，从行囊里翻出草药捣碎。
拉芙塔莉亚在涂抹药膏时动了动，利奥轻声哄道：“乖，马上就好。”
等处理完伤口，他才发现自己的后背已经湿透，不知是赶路的汗，还是刚才对峙时出的冷汗。
刚倒在床上，困意就像潮水般涌来。
利奥握着盾牌，听着拉芙塔莉亚均匀的呼吸声，渐渐沉入梦乡。
不知过了多久，敲门声响起。利奥迷迷糊糊地起身开门，发现门缝挤进的热气裹着炖牛肉香。
服务员端着托盘，喉结紧张地上下滚动，眼睛始终盯着地板：
“您的餐点。”
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