丹鼎阁门前，有着一片湖泊。
湖水清澈见底，微风拂过，波光粼粼。
方平刚踏出大门，目光便落在了湖畔的一道倩影上。
只见一名白衣女子静静地立在湖边，长发如瀑，身姿纤细而轻盈。
正是云瑶仙子。
湖风吹动她的衣袂，衬得她宛如画中之人。
方平示意身后的郝仁等着自己，随即朝云瑶仙子走去。
云瑶仙子转过身来，唇角微微扬起：“郝道友，无碍吧？”
方平郑重抱拳一礼道：“此番多谢仙子了。”
他没有说太多，但这话已经包含了所有的意思。
宋管事的关照，金长老的出面，大先生柳擎的到来。
这一切的背后，都有云瑶仙子的影子。
云瑶仙子闻言，微微一笑，也不否认：“罗家最近确实越来越不像话了，不过有大先生出面，他们短时间内不会再来找你的麻烦。”
方平微微颔首。
的确，此番有那位大先生出面，罗家纵然再记恨于他，也不敢再做什么手脚。
而他，便可以趁着这段时间为结丹做准备了。
云瑶仙子笑道：“走吧，我为你准备了一场晚宴，算是为你接风。”
当天下午，云瑶仙子便在她的居所设了一桌小宴，邀请了包括方平在内的几位筑基修士一同小聚。
来的人不多，一共五六位，皆是云瑶仙子在仙城中交好之人。
其中便有苏仙子。
见到方平，苏仙子先是上下打量了一番，随后冷哼道：“听说你差点被罗家的人拿了？”
方平笑了笑道：“差点而已。”
苏仙子没再多说什么，但眼底闪过一丝不悦，显然对罗家的做法颇为不满。
宴席间气氛还算轻松，众人各自落座，灵酒灵果摆了一桌。
几杯酒下肚，话题渐渐从方平的遭遇转到了眼下的局势上。
一名面容清瘦的筑基修士放下酒杯，忽然道：“你们可听说了？四大宗门已经和仙城谈妥了，以后对抗兽潮所需的丹药、符篆等辅助之物，全部由四大宗门那边供应。”
此言一出，在座几人都露出了些许意外的神色。
另一名身着灰袍的修士接话道：“如此说来，四大宗门倒也不算小气。”
坐在角落的一名面容魁梧的修士端着酒杯冷笑道：“不小气？他们摆明了是怕仙城在对抗兽潮这件事上不尽全力，才拿这些东西出来堵嘴。”
“不过话又说回来，此举对我等而言，总归是好事。”
方平听到这里，心中彻底恍然。
难怪自己这么轻易地便离开了丹鼎阁。
四大宗门既然已经接手了丹药符篆的供应，那仙城自身便不再那么依赖丹鼎阁的产出。
换言之，丹鼎阁那边对炼丹师的管控，自然也就没先前那么严了。
席间众人又聊了些前线的战况，无非是哪处防线又吃紧了，哪个结丹真人受了重伤之类。
……
宴席散后，众人各自离去。
方平与苏仙子一前一后离去。
一个时辰后。
苏仙子别院之中，香软的床榻之上。
帷帐低垂，烛光摇曳。
苏仙子侧卧在方平身旁，一头青丝散落在白玉般的肩头，面颊上还残留着几分潮红未退的绯色。
她用指尖在方平胸口随意画着圈，一双妙目半眯着看他，懒洋洋的模样像一只餍足的狐狸。
“罗家的人去抓你之前，我便收到了风声。”
“奈何我早已脱离苏家，手上既无人脉也无势力，想帮你也有心无力。”
说到这里，她抬眼看着方平，似笑非笑道：“你不会怪我吧？”
方平笑着道：“怪你什么？难不成你一个人杀上门去，把罗坤打一顿？”
听到这话，苏仙子白了他一眼，没再纠缠这个话题。
下一刻，她坐直了身子，随手拢了拢散落的长发，神色忽然严肃了下来。
“接下来你要尽快结丹。”
“只要你成就结丹真人，罗家便要忌惮你三分。届时你不再是一个可以随意捏的筑基修士，他们想动你，得掂量掂量后果。”
方平心头微动，微微颔首道：“我明白。”
苏仙子看了他一眼，又从枕边摸出一个储物袋，直接丢到了他胸口上。
“拿着。”
方平神识往里一扫，瞬间怔住了。
储物袋里整整齐齐码放着十数种灵药和材料。
这是一整副金元丹的炼制材料。
一时间，方平看向苏仙子的目光都变了。
要知道，他为了凑齐金元丹的材料，前前后后经历了多少次生死？
可苏仙子就这么随手一丢，好像在扔一袋不值钱的杂物一样。
此女早已脱离了苏家，身后再无靠山，虽说她傀儡技艺精湛，平日里靠炼制品阶傀儡赚取灵石，但想要凑齐这一整副金元丹材料，怕是花光了积蓄也未必够。
念及至此，方平不禁开口道：“你结丹也需要用到此物吧？”
苏仙子闻言，顿时咯咯笑了起来，笑得花枝乱颤。
“我因分魂症之事，此生怕是无法结丹了，留着这些东西做什么？供起来当摆设？”
她歪了歪头，妩媚一笑：“你我好歹缠绵数次，也算有几分交情，与其让这些东西烂在我手里，倒不如给你用了。”
方平顿时面色古怪地看着她：“如此一来，倒像是在下被人包养了一般。”
苏仙子挑了挑眉，戏谑道：“被我包养，难道不好吗？”
方平摇了摇头，将储物袋拿起来，重新塞回了她手中。
“你自己留着吧。”
“这般恩情我可承受不起，再者，我手中的材料也差不多够了。”
苏仙子见他确实不像是客套，便也没有再强塞。
……
方平回到长青苑时，天色已暗。
院门半掩着，里头传来噼里啪啦的声响，夹杂着一股烟熏火燎的味道。
方平推门进去，便瞧见郝仁正撅着屁股蹲在院中，对着一个临时搭的灶台吹火。
火苗忽大忽小，烟气直往他脸上窜，呛得他一把鼻涕一把泪。
尽管这小子已经是炼气六层，早已会不少法术，但依旧如同凡人一般。
“叔，你可算回来了！”
郝仁扭头看见方平，顿时满脸喜色。
方平扫了一眼灶台上架着的铁锅，锅里煮着几块不知名的灵兽肉，卖相惨不忍睹。
“这什么玩意儿？”
郝仁一边拿袖子擦脸上的黑灰，一边委屈道：“在丹香苑关了一个多月，天天吃辟谷丹，肚子里一点油水都没有，都让我饿瘦一大圈了。”
说着，他还拍了拍自己的肚子，一脸苦相：“你看看，瘦了吧？”
方平瞥了一眼他那圆滚滚的肚子，没说话。
郝仁浑然不觉，自顾自地感慨起来：“真怀念长青峰的生活啊，红烧鱼，叫花鸡，清蒸灵鲈……想想都流口水。”
说着，他用筷子戳了戳锅里那块煮得灰不溜秋的肉，嫌弃道：“你看看这城里的灵兽肉，又贵又难吃，跟嚼木头似的。”
方平没好气道：“先凑合吃吧，等兽潮过去了再说。”
郝仁叹了口气，把肉捞出来切了，端到石桌上。
两人就着凉茶啃了几口灵兽肉，味道果然一言难尽。
郝仁嚼了两口便放下了筷子，犹豫片刻，压低声音道：“叔，今天那个罗坤的事后来怎样了？”
“暂时没事了。”
方平言简意赅地道。
郝仁顿时松了口气，旋即又皱起眉头：“可罗家那边不会善罢甘休吧？”
“当然不会。”
方平冷冷一笑：“所以我得尽快结丹。”
郝仁一愣，随即眼睛瞪圆了：“叔，你要结丹了？”
方平没答话，只是微微点头。
郝仁张了张嘴，半天蹦出一句：“那我能帮上什么忙？”
“帮不上。”
方平放下茶杯，起身朝屋内走去：“你把自己照顾好就行，别给我添乱。”
郝仁在身后嘀咕了一声：“得，我就是个烧火的命。”
……
今日宴席上人多嘴杂，加之云瑶仙子刚替他出面摆平了罗家之事，他实在不好意思再张口提三阶妖魂的事，那未免太过急切，倒显得他功利了。
但此事拖不得。
与桑竹大师的约定，满打满算还剩不到一年。
一年之内，他要弄到三阶妖魂，炼成金元丹，突破结丹。
哪一步都不容易。
方平深吸一口气，闭目调息了一夜。
……
次日一早。
方平出了长青苑，直奔仙灵阁而去。
见到云瑶仙子后，不等他开口，前者便率先道：“郝道友此番过来，是为三阶妖魂之事吧？”
方平颔首道：“不错，什么都瞒不过仙子。”
云瑶仙子不紧不慢地道：“即便你不来，我也正准备找你说此事。”
“如今兽潮正值高峰，城外战况激烈，万兽山脉那边虽也有三阶妖兽出手，但双方都颇为克制，结丹真人与三阶妖兽之间的交锋次数并不多，且大多点到即止。”
“想要找到机会，恐怕不容易。”
方平沉默了片刻，问道：“仙子，我仙城与四大宗门联手至今，难道就没有猎杀过三阶妖兽？”
“自然是有的。”云瑶仙子点了点头。
方平道：“在下的想法是，能否悬赏求购一道三阶妖兽的妖魂？只要价格合适，总有人愿意出手。”
云瑶仙子闻言，轻笑着摇了摇头。
“郝道友还真是心急。”
“你忽略了一个问题，想要得到三阶妖兽的妖魂，必须在其未死之前将妖魂抽取出来。妖兽一旦死亡，妖魂便会随之消散，根本无法保存。”
方平面色微变。
云瑶仙子继续道：“你试想一下，想要生擒一只三阶妖兽，还得让它在不自爆的前提下，完好地抽出妖魂，这件事的难度，远比一位结丹真人直接斩杀三阶妖兽要大得多。”
“战场之上，结丹真人自保尚且不易，谁又会冒着生命危险去替人活捉一只三阶妖兽？你便是出再多灵石，怕也没人肯接这个活。”
方平面露恍然。
他确实忽略了这一点。
斩杀三阶妖兽已是不易，活捉更是难如登天。
而在活捉的基础上还要抽取妖魂，这几乎是一件不可能完成的事。
他不禁摇头道：“并非在下心急，实在是与桑竹大师的约定，如今算来已不到一年了。”
云瑶仙子闻言，沉吟片刻道：“你先不要急，耐心等一等，兽潮既然已经爆发，战局瞬息万变，未必没有机会。”
“若是有合适的机会出现，我必然会助你一臂之力。”
方平起身郑重抱拳一礼。
“多谢仙子。”
云瑶仙子笑了笑：“你我之间，不必如此客气。”
方平没再多留，又寒暄了几句，便起身告辞离去。
……
接下来的一月里，方平基本上都待在长青苑之内，除了炼丹之外，便是关注着兽潮之事。
这期间发生了三件大事。
第一，传闻云中仙城之主，云中仙子出关了，算是为仙城抵御兽潮打了一剂强心针。
云中仙子乃是元婴初期的修士，整个云中仙城便是她一手建立的。
此前她一直在闭关，仙城大小事务皆由四大家族代为打理。
如今她出关，倒是令得仙城上下士气大振。
第二，云中仙子出关后，立即与四大宗门的元婴真君会面了，并且通过洽谈制定了相应的计策。
之后的半月里，人族修士一改往日的颓势，不但打退了兽潮的多次进攻，甚至还主动出击，大有翻盘之势。
听闻此战斩杀了大量二阶妖兽，连三阶妖兽都折了数只。
听到这个消息时，方平心中一跳。
但随后打听到的消息让他失望了。
那几只三阶妖兽是被数位结丹真人联手围杀的，当场毙命，妖魂自然也跟着消散了，根本没人来得及、也没人想着去抽取妖魂。
第三件事，便是罗家那边出了变故。
罗家老祖，也就是云中仙子的二弟子，在一次对阵三阶妖兽时负伤，虽然保住了一条命，但据说情况不乐观。
消息传出，修仙界一片哗然。
方平微微眯眼道：“罗家老祖此事到底是真的，还是故意放出来的假消息，目的是针对兽潮？”
这时，郝仁兴冲冲地从外头跑回来，一脸幸灾乐祸道：“叔，罗家那老东西伤了，听说修为倒退，怕是要跌回筑基期了。”
方平抬手布下一道结界，沉声道：“谁告诉你的？”
“外面都传遍了。”
郝仁一脸兴奋：“罗家老祖相当于罗家的定海神针，他要是倒了，看罗家还怎么嚣张。”
方平皱眉道：“小胖，这种事你不要到处乱说，当心惹来杀身之祸。”
“叔，您就放心吧，我又不傻。”郝仁嘿嘿一笑。
方平点了点头，这才思索着这件事。
罗家老祖受伤，对他来说当然是好消息，但他并不会因此就掉以轻心。
罗家在云中仙城经营多年，根基深厚，岂是一个罗家老祖倒下就能撼动的？
何况罗家老祖只是受伤了，又不是死了。
不过至少眼下有一点可以肯定的是，罗家最起码顾不上找他的麻烦了。
……
这一日，方平刚炼成一炉丹药。
一道灵光忽然从窗外飞射而入，悬停在他面前。
传讯符。
方平抬手一捏，云瑶仙子的声音随即响起。
“郝道友，速来仙灵阁一趟，有要事协商，事关三阶妖魂。”
方平心头猛地一震。
终于有眉目了么……
他没有耽搁，起身出去叮嘱一番郝仁后，当即离开长青苑，直奔仙灵阁。
仙灵阁门口的杂役显然早已得了吩咐，见到他后立刻引路，一路将他带到了三楼的一间密室。
推门而入，云瑶仙子正端坐在主位上，面前摆着一壶灵茶，见他进来，微微一笑。
“郝道友来得倒是快。”
方平笑道：“仙子传讯中提到三阶妖魂，在下自然不敢耽搁。”
云瑶仙子抬手示意他坐下，却没急着开口，而是端起茶杯轻抿了一口，道：“别急，在正式洽谈之前，还得等另外两位道友。”
方平微微一怔，压下心中疑惑，在一旁的椅子上坐了下来。
他端起茶杯，不动声色地等着。
没过多久，密室外传来脚步声。
随着房门被推开，只见两道身影一前一后走了进来。
当先一人方平一眼认了出来，竟是丹鼎阁的宋管事。
而落在后面的则是一位红袍老者。
老者面色红润，气息沉稳老辣。
方平一眼便看出此人是一位假丹修士。
两人一进门，目光先落在云瑶仙子身上，态度极为客气
“见过云瑶仙子。”
云瑶仙子笑着抬了抬手：“两位道友不必多礼，坐吧。”
待二人落座后，云瑶仙子看向方平，道：“郝道友，这位宋管事想必就不用我介绍了吧？”
宋管事转头看向方平，笑着点了点头：“郝丹师，又见面了。”
方平微微颔首回礼。
云瑶仙子又看向那红袍老者，介绍道：“这位是费灵费道友，与我相识多年。”
红袍老者闻言，上下打量了方平一眼，旋即露出一抹热络的笑意。
“原来这便是郝丹师，老朽费灵，久闻大名，今日一见，果然名不虚传。”
方平起身还了一礼，客气道：“费真人过誉了，晚辈不过一介筑基散修罢了。”
费灵听到真人二字，眼角的褶皱舒展了几分，笑意更浓了。