等到李富贵离开后，石头从外面走了进来，脸上满是担忧之色。
“林大哥，村长跟你说了什么？”
方平将刚才的事情尽数告诉了他。
听完后，石头紧紧捏着拳头，满脸愤怒：“姓李的真不是个好东西。”
方平笑了笑，将那袋银子扔给他：“拿着，这是他的定金。”
“林大哥，你这是……”石头面露不解道。
“放心，我只是先收下罢了。”
方平淡淡一笑：“到时候该怎么做还是怎么做，至于这三百两银子，不要白不要，你好生留着便是。”
“不，我不能要……”石头下意识摆手道。
这可是三百两银子啊，他这辈子都没想过有这么多钱。
“拿着吧。”
方平摇头笑道：“世俗金银对我而言，用处不大。”
等到石头将银子收下后，方平忽然开口道：“对了，这两日你好好照顾小岚，我要出去一趟。”
“林大哥要去哪？”
“去龙王岛附近探查一番，知己知彼方能百战不殆。”
说罢，方平便吩咐四大恶人留在此处保护石头兄妹，自己则是独自离开了卧虎村。
……
由于是低调出行，半日后，他才赶到鱼肠江。
放眼望去，整个鱼肠江宽阔浩荡，江面波光粼粼。
方平神识探出，见四下无人，这才御剑而行，不过片刻便来到了江心的龙王岛上空。
落到岛上后，他才打量着眼前的岛屿。
岛屿并不大，方圆不过数里，岛上虽然植被茂密，却透着一股阴森之气。
不过岛上并无多少活物，一大群秃鹫栖息在树梢，发出烦人的聒噪。
秃鹫喜欢吃腐肉。
显然，这龙王诞的习俗，已经让这群扁毛畜生学聪明了，专挑在每年即将举行龙王诞之时提前聚集。
方平沿着岛上的小径前行，很快便看到了一座简陋的石台。
石台上香炉倾倒，香灰散落一地，显然已经许久无人打理。
除此之外，石台周围还有着不少白骨。
这些白骨大小不一，但从骨骼判断，都是十岁左右的孩童。
有的骨头上还残留着衣物碎片，在风中瑟瑟作响。
“果然如此。”
看到这一幕，方平眼中不由闪过一丝寒意。
这所谓的龙王诞，不过是一场血祭罢了。
也就底层凡人被蒙蔽在其中。
其实说蒙蔽也算不上，准确的说是凡人无力反抗这种情况。
方平继续向前探查，在岛屿的另一侧发现了更多的痕迹。
只见地面上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到江边。
而在那些痕迹旁，他还看到了几片巨大的蛇蜕。
这些蛇蜕每一片都有数尺长，上面的鳞片清晰可见。
“妖蛇么……”
方平目光闪烁，心中已有了几分猜测。
他顺着地上的蛇印来到江边，发现那些痕迹一直延伸入水中，最终消失不见了。
方平站在岸边，神识探入江水之中，却只能感知到十数丈深，再往下便是一片混沌。
显然，这江底另有玄机。
不过他并未贸然下水探查。
既然那妖物能在此处作祟多年而不被发现，必然有些手段。
若是打草惊蛇，反而不美。
再者，自己也不知道他的底线，此刻贸然下去，很容易吃亏。
“罢了，两日后再来看吧。”
“若是这妖物过于厉害，大不了到时候带着石头与小岚离开此地。”
打定主意后，方平转身便离开了龙王岛，悄无声息地回到卧虎村。
回到石头家中时，天色已晚。
小岚正在厨房忙碌，石头则在院中喂养小黑。
看到方平回来，石头连忙迎了上来：“林大哥，情况如何了？”
方平如实道：“岛上确有妖物作祟，不过具体是什么妖兽，还需两日后才能确认。”
“那小岚……”石头脸色微变道。
“放心，我自有安排。”
当晚，等到小岚熟睡后，方平进入小丫头的房间。
只见他从储物戒中取出一串珠链，珠链通体莹白，每一颗珠子上都镶嵌着一枚小小的灵石，在月光下泛着柔和的光晕。
这是一件下品法器，名为护身珠链。
虽然品阶不高，但胜在无需佩戴者以法力激活，只要戴在身上，便能自动护主。
方平轻轻将珠链戴在小岚的手腕上，然后以法力将其隐去光泽，看起来就像是一串普通的珠子。
做完这一切，他才离开了房间。
……
两日时间转瞬即逝。
龙王诞这日，天刚蒙蒙亮，鱼肠江边便已人山人海。
离州麾下三十几个村的大部分村民都聚集在此，火把高举。
江边搭起了高台，台上摆放着猪羊三牲，香烛供品。
而在人群中，那些被选中的童男童女则被单独聚在一处，每个孩子身边都站着哭得撕心裂肺的家人。
小岚紧紧拉着石头的手，眼泪止不住地往下流：“哥，我害怕……”
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石头同样不愿，却只能强忍着泪水安慰道：“小岚别怕，没事的。”
他想起方平的叮嘱，不能让小岚知道真相，只能眼睁睁看着妹妹哭泣。
人群中，村长李富贵站在高处，目光在人群中扫视。
当他发现方平和四大恶人都不在场时，嘴角不禁勾起一抹得意的笑容。
“果然，银子还是好使。”
那姓林的拿了钱，自然不会再多管闲事。
至于那四个江湖人士，想必也被打发走了。
就在这时，一阵铃铛声响起，人群当即自动让开一条道路。
只见一名身着灰袍的老妪拄着龙头拐杖，缓缓走上高台。
老妪年纪极大，脸上皱纹密布，一双眼睛却异常明亮。
她头戴羽冠，身披法衣，腰间挂着铜铃，每走一步都发出清脆的响声。
“是龙王诞的大祭司。”
“拜见祭司大人。”
人群纷纷跪下，就连各村的村长也不例外。
老妪站在高台上，用沙哑的声音高声道：“时辰已到，龙王诞正式开始。”
随着她的话音落下，便有数名壮汉将那些童男童女带向江边。
现场的哭声更加厉害了，有孩子的害怕，也有大人的不舍。
但凡人根本无力抗争。
而江边则是停靠着二十几艘龙舟，每艘龙舟上都站着两名舵手。
这些舵手都是各村精挑细选出来的，个个身强力壮。
小岚被带上其中一艘龙舟，小丫头哭得双眼通红，回头看向石头，眼中满是绝望与不舍。
石头只能转过去，不忍心看到妹妹这副样子，默默在心里祈祷林大哥能护住妹妹。
“起航。”
随着大祭司一声令下，十几艘龙舟同时离岸，向着江心的龙王岛划去。
江面上波涛汹涌，龙舟也随之在水中起伏不定。
冷风吹来，那些孩童们的哭声随风飘散，在江面上回荡。
与此同时，龙王岛上。
方平早已隐匿身形，静静等待着。
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