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    公元八年六月十八日午后，记朝治下湖北区南桂城。

    连续数日的炎热终于被一阵北风暂时驱散。气温从昨天的三十四度骤降至二十七摄氏度，湿度百分之四十六，微风轻拂，带来难得的凉爽。天空湛蓝如洗，飘着几朵白云，在阳光的照耀下显得格外轻盈。树叶在风中沙沙作响，像是在为这难得的凉爽欢呼。

    南桂城的街道上，百姓们纷纷走出家门，享受这久违的舒适。商铺重新开张，伙计们卖力地吆喝着。孩童们在街角追逐嬉戏，欢笑声此起彼伏。老人们在树荫下下棋聊天，摇着蒲扇，脸上带着惬意的笑容。小贩们推着车沿街叫卖，瓜果的香味飘散在空气中。

    太医馆后院的凉亭里，九个人又聚在了一起。

    三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只英州烧鹅腿，啃得满嘴流油。他今天特别开心——天气凉快了，烧鹅好吃，朋友们都在身边，人生还有什么比这更美好的？

    耀华兴坐在石凳上，手里捧着一杯凉茶，看着亭外的春光，神情慵懒。她穿着一身淡粉色的夏衫，衬得整个人娇艳欲滴。

    葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在给林香编辫子，林香则百无聊赖地看着天空。两人都穿着轻薄的白衣，像两朵并蒂的莲花。

    公子田训坐在石桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向远方，显然心不在焉。他穿着一身月白色的长袍，衣袂在微风中轻轻飘动。

    红镜武盘腿坐在石桌上，摆出“先知”姿态，嘴里念念有词。他赤着上身，露出有些发福的肚腩，看起来颇为滑稽。

    红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她对温度变化毫无感觉，只是静静地看着亭外的花草。她穿着一身素色的衣裳，脸上没有任何表情。

    赵柳靠在凉亭的柱子上，手里把玩着短刀，刀身在阳光下闪着寒光。她穿着一身劲装，英气逼人。

    心氏坐在凉亭另一侧的栏杆上，背靠柱子，闭着眼睛，似睡非睡。她今天穿着一身淡蓝色的夏衫，衬得整个人清冷如冰。

    三公子运费业啃完最后一口烧鹅，满足地舔了舔手指，忽然开口说：“你们说，那个刺客演凌，还会不会再来？”

    众人的目光齐刷刷看向他。

    耀华兴放下茶杯，皱了皱眉：“三公子，好好的提他干嘛？扫兴。”

    运费业嘿嘿一笑：“我就是好奇嘛。他上次那么惨，被温春食人鱼咬了三次，又被咱们设陷阱抓住，差点死在牢里。换成我，肯定不敢再来了。”

    红镜武睁开眼睛，摆出高深莫测的表情：“我伟大的先知预判，那刺客一定还会再来！”

    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，从来就没准过。上次你说他不会再来了，结果第二天他就带着那个益光来了。”

    红镜武讪讪道：“那个……那个是特殊情况……”

    葡萄氏-林香好奇地问：“那他到底会不会来啊？”

    公子田训放下书，缓缓道：“以我对凌族刺客的了解，他们不会轻易放弃。任务失败对他们来说是耻辱，必须用成功来洗刷。所以，演凌一定会再来。”

    耀华兴担忧道：“那咱们得做好准备啊。”

    公子田训点头：“林太阳已经加强了城防，每天都有士兵巡逻。太医馆周围也增设了岗哨。只要他敢来，定叫他插翅难飞。”

    运费业得意道：“来了正好！让他再尝尝咱们的厉害！”

    心氏忽然睁开眼，淡淡道：“他来了。”

    众人一愣，顺着她的目光看向远处。

    城门口方向，似乎有些骚动，但隔得太远，看不清发生了什么。

    公子田训皱眉：“什么情况？”

    心氏没有回答，只是站起身，望向那个方向。

    时间倒回一个时辰前。

    南桂城外三里坡，那片熟悉的树林中，刺客演凌靠在一棵大树上，仔细检查着手中的武器。

    那是一把弓。

    一把他亲手锻造的弓。

    弓身是用上等的柘木制成，经过反复烘烤、弯曲、定型，花费了整整一个月的时间。弓弦是用牛筋和蚕丝绞合而成，坚韧无比。最特别的是弓臂两侧镶嵌的两块红色金属——那是他从一个废弃的兵器铺里找到的残片，据说是记朝军队制式武器的残骸。他把它们熔炼后镶嵌在弓臂上，不仅增加了弓的强度，还让这把弓有了一个独特的名字——

    红兰弓。

    “红兰”，是记朝正规军的制式弓箭，射程可达七百步，威力惊人。演凌这把是仿制品，虽然比不上真正的红兰，但也差不了太多。

    他搭上一支箭，拉满弓，瞄准五十步外的一棵大树。

    “嗖——！”

    箭矢破空而出，瞬间钉在树干上，入木三分。

    演凌满意地点点头。

    为了锻造这把弓，他几乎耗尽了所有积蓄。那些找来的铁匠，那些买来的材料，那些日夜不眠的打磨，都值得了。

    他收起弓，背上箭筒，里面装着二十支精心制作的箭。每一支箭头都用钢淬火，锋利无比。

    他深吸一口气，看向远处的南桂城。

    那座城，他来了四次，失败了四次。被鱼咬，被抓，被追，被羞辱。

    但这一次，不一样。

    这一次他有弓。有远程武器。可以远远地射杀那些守卫，制造混乱，趁乱潜入。

    他想起益光教他的那些“经验”——虽然那家伙是个骗子，但有些话还是有道理的。比如：“你要利用地形，利用武器，利用一切可以利用的东西。”

    他现在有武器了。

    他摸了摸腰间的短刀——那是他最后的保障。

    然后他开始向城门移动。

    南桂城北门，守门士兵们正懒洋洋地站在岗位上。

    天气凉爽，让人昏昏欲睡。一个士兵打了个哈欠，对同伴说：“这天气真舒服，要是天天这样就好了。”

    同伴点点头：“是啊，前几天热得人都要化了……”

    话没说完，一支箭忽然破空而来，“嗖”的一声射中了他的肩膀。

    “啊——！”他惨叫一声，倒在地上。

    其他士兵还没反应过来，第二支箭、第三支箭接连射来，又有两个士兵中箭倒地。

    “敌袭！敌袭！”领头的军官大喊。

    士兵们慌忙躲避，有的躲在城墙后面，有的趴在地上，有的举起盾牌。

    但那些箭还在继续射来，一支接一支，精准而致命。虽然不致命——演凌不想杀人，杀人会激怒全城，所以他瞄准的都是非要害部位——但中箭的士兵都失去了战斗力。

    “是弓箭手！在那边！”一个士兵指着树林的方向。

    军官大喊：“追！抓住他！”

    一队士兵冲出城门，向树林追去。

    但他们刚跑出几十步，又有箭射来，两个士兵中箭倒地，其他人连忙趴下。

    演凌躲在树林里，嘴角露出冷笑。

    这就是红兰弓的威力。七百步的射程，让他可以躲在安全的地方，远远地射击。

    他一边射箭，一边向城门移动。当箭筒里的箭只剩五支时，他已经接近城门。

    他把弓背在身后，拔出短刀，深吸一口气，然后猛地冲出树林，向城门狂奔。

    “他来了！”士兵们大喊。

    几个士兵迎上去，挥刀砍向演凌。

    演凌侧身避开，短刀一挥，划过一个士兵的手臂。那士兵惨叫一声，刀掉在地上。

    另一个士兵刺来长矛，演凌身形一闪，反手一刀刺中他的大腿。

    他且战且进，向着城门内冲去。

    越来越多的士兵涌来，将他团团围住。

    演凌拼死抵抗。他的武功虽然比不上心氏，但在普通士兵面前还是绰绰有余。刀光闪烁，鲜血飞溅，一个又一个士兵被他击倒。

    但他也受了伤。左臂被划了一刀，后背被砸了一棍，腿上被刺了一下。鲜血直流，疼痛难忍。

    但他没有停。

    他咬着牙，挥着刀，一步步向城内逼近。

    终于，他冲破了包围，一头扎进城门内的一条小巷。

    士兵们追进去，但巷子七拐八绕，转眼就不见了他的踪影。

    “分头搜！一定要把他找出来！”军官大喊。

    士兵们散开，开始全城搜捕。

    演凌躲在一处废弃的院落里，大口喘着气。

    他的伤口还在流血，他用衣服撕成的布条简单包扎了一下。疼，但还能忍。

    他靠在墙上，听着外面的动静。士兵们的脚步声、喊叫声此起彼伏，但渐渐远去。

    他松了口气。

    进城了。

    第四次，他终于成功进城了。

    虽然受伤，虽然狼狈，但他进来了。

    他休息了片刻，然后站起身，开始向城中移动。

    他记得那些人的住处——太医馆在后城，耀华兴住在东街，葡萄姐妹住在西巷，公子田训住在北府，红镜兄妹住在城南，赵柳住在城西，心氏住在小院，三公子运费业常去醉香楼。

    但他不确定他们现在在哪儿。

    他需要找到他们。

    他沿着墙根，避开巡逻的士兵，悄悄向城中深入。

    走了约一刻钟，他忽然听到前方传来一阵说话声。

    他连忙躲进一个墙角，探头望去。

    不远处，几个人正站在街边聊天。是几个百姓，不是他的目标。

    他正要离开，忽然听到他们提到了一个名字。

    “……三公子运费业，今天又去醉香楼了。”

    “他天天去，有什么稀奇的。”

    “听说太医馆那帮人今天都在凉亭里聊天呢。”

    演凌眼睛一亮。

    太医馆！

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    他知道太医馆在哪儿。

    他悄悄绕开那几个百姓，向太医馆的方向摸去。

    一路上，他遇到了三队巡逻的士兵，都险险避开。他像一只幽灵，在阴影中穿行。

    终于，他看到了太医馆的院墙。

    他趴在墙根下，竖起耳朵听。

    院子里，隐隐约约传来说话声。

    他听不清说的什么，但能听出有好几个人。

    他的心狂跳起来。

    他们都在！

    他慢慢抬起头，透过墙头的缝隙向里望去。

    凉亭里，九个人正围坐在一起，有说有笑。

    耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、心氏，还有那个三公子运费业——都在。

    演凌的手在发抖。

    不是怕，是激动。

    这次，一定要抓住一个。

    他悄悄取下弓，搭上一支箭。

    但他没有射。

    因为他看到了心氏。

    那个恐怖的女人，正坐在栏杆上，闭着眼睛，像是睡着了。

    但他知道，她没有睡着。

    只要他稍有动作，她就会察觉。

    他必须等。

    等一个机会。

    等他们分散的时候。

    他收起弓，缩在墙根下，像一只等待猎物的豹子。

    太阳渐渐西斜，暮色降临。

    他还在等。

    演凌在墙根下蹲了整整半个时辰。

    太阳已经西斜，暮色渐浓。凉亭里的九个人依然没有散开的意思，反而聊得更加热闹。三公子运费业又拿出一只烧鹅腿啃着，红镜武在吹嘘他的“先知预言”，葡萄姐妹笑得花枝乱颤。

    演凌的手心全是汗。

    他等不下去了。再等天就黑了，天黑虽然更容易隐藏，但也更难瞄准。他需要一个活口，而不是一具尸体——死人换不来赏金。

    他深吸一口气，慢慢取下红兰弓，搭上一支箭。

    他的目标是——三公子运费业。

    那个贪吃贪睡的家伙，那个最容易抓的家伙。他坐在凉亭边缘，背对着院墙，距离不到五十步。这个距离，就算是新手也能射中。

    演凌拉满弓，瞄准运费业的后背。

    不是要害。是肩膀。射伤他，趁乱冲进去，拖走他。

    他的手指搭在箭尾，缓缓用力——

    “嗖——！”

    箭矢破空而出。

    但就在箭离弦的一瞬间，演凌的手抖了一下。

    不是怕，是紧张。他从来没有用过这种弓。虽然练习过无数次，但那都是在静止状态下射固定的靶子。现在，他是蹲着，隔着院墙，目标还在动。

    箭偏了。

    它擦着运费业的耳朵飞过，“笃”的一声钉在凉亭的柱子上，箭尾还在微微颤抖。

    运费业愣住了。他嘴里还叼着烧鹅腿，呆呆地看着那支箭，一时没反应过来。

    “箭！”耀华兴第一个尖叫起来，“有刺客！”

    凉亭里瞬间炸了锅。

    心氏第一个动。她像一道蓝色的闪电，从栏杆上跃起，直扑院墙。

    演凌脸色惨白。他想跑，但腿发软，跑不动。他只是蹲在那里，看着心氏越来越近的身影，脑中一片空白。

    然后他听到了无数脚步声。

    “抓住他！别让他跑了！”

    林太阳的喊声从四面八方传来。无数士兵从各处涌出，包围了整个太医馆。

    演凌终于反应过来，转身就跑。

    他跑得飞快，比任何时候都快。恐惧给了他力量，肾上腺素让他忘记了伤痛。他像一只受惊的兔子，在巷子里乱窜。

    “站住！”身后的喊声越来越近。

    演凌拐进一条小巷，又拐进另一条小巷。他对南桂城的街道已经有些熟悉了——毕竟来了这么多次。

    但这次不一样。这次全城都在追他。

    他听到四面八方都是喊声，都是脚步声，都是“抓住他”的吼叫。他像一只被围猎的野兽，在迷宫中疯狂逃窜。

    一支箭从他身边掠过，钉在墙上。又一箭，擦着他的头皮飞过。他差点被射中，吓得魂飞魄散。

    他跑着跑着，忽然发现前面是一条死胡同。

    完了。

    他转身想往回跑，但追兵已经堵住了巷口。

    他被包围了。

    士兵们举着长矛，慢慢逼近。

    演凌靠着墙，大口喘气。他的伤口在流血，他的腿在发抖，他的脑中一片空白。

    完了。这次真的完了。

    但就在这时，他看到了一个人。

    三公子运费业。

    那个贪吃贪睡的家伙，不知什么时候脱离了队伍，正独自站在巷口旁边的一间屋子门口，呆呆地看着这边。

    他是跟着来看热闹的。他没有武器，没有防备，身边没有一个护卫。

    演凌的眼睛亮了。

    他猛地冲向巷口，士兵们下意识地让开——不是让开，是被他这突如其来的冲刺吓了一跳。就这一瞬间的愣神，演凌已经冲出了包围，扑向运费业。

    运费业还没反应过来，就被演凌一把抓住衣领，刀架在脖子上。

    “别动！”演凌嘶声喊道，“谁动我就杀了他！”

    所有人都愣住了。

    耀华兴尖叫起来：“三公子！”

    士兵们投鼠忌器，不敢上前。

    心氏冷冷盯着演凌，缓缓举起雪橇棍。但演凌把刀往运费业脖子上压了压，一道血痕出现。

    “退后！都退后！”他喊道。

    心氏犹豫了一瞬，慢慢退后。

    演凌拖着运费业，一步一步向城外移动。

    运费业被刀架着脖子，吓得浑身发抖，话都说不出来。他只能乖乖跟着走，眼泪哗哗地流。

    士兵们紧紧跟着，但不敢靠近。

    演凌拖着运费业，一路退到城墙根。那里有一个排水口——就是上次他逃跑时挖的那个洞。

    他把运费业塞进洞里，自己跟着钻进去。

    士兵们冲过来时，洞里已经空无一人。

    “追！”林太阳大喊，“出城追！”

    士兵们冲出城门，但城外一片黑暗，哪里还有演凌的影子？

    演凌拖着运费业，在黑暗的树林里狂奔。

    他不知道要跑到哪里去。只知道跑，拼命地跑，远离那座该死的城。

    运费业被他拖着，跌跌撞撞，几次摔倒，又被拽起来继续跑。他哭喊着，哀求着，但演凌根本不理他。

    跑了一个时辰，演凌终于停下来，瘫倒在一棵大树下，大口喘气。

    运费业也瘫倒在地上，浑身是泥，满脸是泪，狼狈得像条丧家之犬。

    演凌看着他，忽然笑了。

    那笑容很苦，很涩，也很得意。

    “抓到了……”他喃喃道，“终于抓到了……”

    他抬头看着夜空，眼泪流了下来。

    “夫人……我抓到了……”

    运费业蜷缩在地上，瑟瑟发抖。

    他不知道等待自己的是什么。

    他只知道，这次真的完了。

    ——未完待续，请等下一章——