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    公元八年五月十五日午后，记朝治下湖北区南桂城。

    连续一周的酷热终于暂时退去。气温从昨天的三十度骤降至二十七摄氏度，湿度百分之四十六，微风轻拂，带来难得的凉爽。天空湛蓝如洗，飘着几朵白云，在阳光的照耀下显得格外轻盈。

    南桂城的街道上，百姓们纷纷走出家门，享受这难得的凉爽天气。商铺重新开张，伙计们卖力地吆喝着。孩童们在街角追逐嬉戏，欢笑声此起彼伏。老人们在树荫下下棋聊天，摇着蒲扇，脸上带着惬意的笑容。

    太医馆后院的凉亭里——那座被火虎鸡撞塌后又重新修好的凉亭——九个人正围坐在一起，享受着这难得的悠闲时光。

    三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只烧鹅腿，啃得满嘴流油。他今天特别开心——天气凉快了，烧鹅好吃，朋友们都在身边，人生还有什么比这更美好的？

    耀华兴坐在石凳上，手里捧着一杯凉茶，看着亭外的春光，神情慵懒。她穿着一身淡绿色的夏衫，衬得皮肤格外白皙。

    葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在给林香编辫子，林香则百无聊赖地看着天空。两人都穿着轻薄的白衣，像两朵并蒂的莲花。

    公子田训坐在石桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向远方，显然心不在焉。他穿着一身月白色的长袍，衣袂在微风中轻轻飘动。

    红镜武盘腿坐在石桌上，摆出“先知”姿态，嘴里念念有词。他赤着上身，露出有些发福的肚腩，看起来颇为滑稽。

    红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她对温度变化毫无感觉，只是静静地看着亭外的花草。她穿着一身素色的衣裳，脸上没有任何表情。

    赵柳靠在凉亭的柱子上，手里把玩着短刀，刀身在阳光下闪着寒光。她穿着一身劲装，英气逼人。

    心氏坐在凉亭另一侧的栏杆上，背靠柱子，闭着眼睛，似睡非睡。她今天穿着一身淡蓝色的夏衫，衬得整个人清冷如冰。

    “今天真舒服啊。”运费业啃完最后一口烧鹅，满足地舔了舔手指，“要是每天都这样就好了。”

    耀华兴笑道：“你呀，就知道吃。天气凉快了，就知道舒服。前天热的时候，你可是骂了一整天。”

    运费业讪讪道：“那不是热嘛……热了当然要骂……”

    葡萄氏-林香忽然指着心氏说：“心姑娘，你在干嘛？”

    众人顺着她的目光看去，只见心氏不知什么时候睁开了眼，正从怀里掏出什么东西。

    那是几个小方块，木头做的，每个约莫一寸见方。有红色的、黄色的、蓝色的、绿色的、白色的、橙色的，颜色各不相同。她把这些小方块摆在栏杆上，开始摆弄起来。

    运费业好奇地凑过去：“心姑娘，这是什么？”

    心氏没有回答，只是继续摆弄那些小方块。她的手指很灵活，那些方块在她手中飞快地转动，拼凑，组合。

    众人围过来，好奇地看着。

    只见心氏把那些小方块拼成了一个大的立方体——六面，每面九个小方块，总共二十七个。每一面都有不同的颜色——红、黄、蓝、绿、白、橙，整整齐齐。

    “哇！”红镜武瞪大眼睛，“这是什么东西？”

    心氏淡淡道：“魔方。”

    “魔方？”众人异口同声。

    心氏点头：“河北心阳的一种玩具。可以转动，可以打乱，可以还原。”

    她说着，手指一动，那个立方体开始转动起来。一层一层，一面一面，飞快地旋转。众人看得眼花缭乱，只觉那些颜色在眼前飞舞。

    转了几十下后，心氏停下。那个立方体已经完全被打乱了——每一面都花花绿绿的，各种颜色混杂在一起，没有一块是整齐的。

    她把魔方递给运费业：“试试。”

    运费业接过魔方，翻来覆去地看。他试着转了一下，又转了一下，再转一下。

    “这个……怎么玩的？”

    心氏说：“把每一面都转成同一种颜色。”

    运费业点点头，开始认真地转起来。

    他把这一面转成红色，那一面就乱了。他把那一面转成黄色，这一面又乱了。他转来转去，满头大汗，折腾了足足一刻钟，魔方还是乱糟糟的。

    “妈的！”他骂道，“这什么东西？根本转不好！”

    耀华兴忍不住笑道：“三公子，你不行就换我来。”

    运费业不服气地递给她。

    耀华兴接过魔方，认真地研究了一会儿，开始转动。

    她的手法比运费业熟练一些，但也有限。转了一刻钟，魔方比刚才还乱了。

    她讪讪地递给葡萄氏-寒春。

    寒春接过，转了几圈，摇摇头，递给林香。

    林香接过，转了几圈，愁眉苦脸地递给公子田训。

    公子田训接过，端详了一会儿，开始转动。他一边转一边思考，似乎想找出规律。但转了半个时辰，魔方依然乱糟糟的。

    他叹了口气，递给红镜武。

    红镜武接过，摆出“先知”姿态：“我伟大的先知一定可以解开这个魔方！”

    他闭上眼睛，嘴里念念有词，手指胡乱转动。转了几十下，他睁开眼，得意洋洋地举起魔方——

    众人一看，差点笑出声。魔方被他转得比刚才还乱十倍，有些颜色都快磨掉了。

    赵柳一把抢过来：“我来！”

    她握着魔方，咬着牙，拼命转动。她的手法比所有人都猛，转得咔咔作响。一刻钟后，她停下来，看着魔方，脸色难看。

    魔方依然乱。

    她递给红镜氏。

    红镜氏接过，面无表情地看着。她试着转了一下，又转了一下，然后停下，递给心氏。

    心氏接过，看着那被众人蹂躏得不成样子的魔方，嘴角微微扬起。

    她手指一动，开始转动。

    这一次，她的动作慢了很多，但每一步都很精准。转一下，观察，再转一下，再观察。她的手指像有魔力一样，那些方块在她手中听话地移动着。

    众人屏住呼吸，看着她转。

    一刻钟后，魔方恢复了原样——六面整整齐齐，红黄蓝绿白橙，一丝不乱。

    “哇！”众人齐声惊叹。

    心氏把魔方放在桌上，淡淡道：“不难。有规律的。”

    运费业瞪大眼睛：“规律？什么规律？”

    心氏开始讲解。她把魔方拆开，又拼上，演示各种转法的效果。她讲得很慢，但众人听得云里雾里，完全不明白。

    讲了半个时辰，心氏停下来，看着众人茫然的表情，摇摇头：“算了。你们慢慢玩。”

    她把魔方留在桌上，起身离开。

    众人面面相觑。

    红镜武拿起魔方，又转了几圈，嘟囔道：“我伟大的先知……其实已经懂了，只是不想说……”

    赵柳瞪了他一眼：“你那破先知，从来没懂过。”

    红镜武讪讪闭嘴。

    众人又轮流试了几圈，但始终没人能解开。折腾了整整三个时辰，太阳都快落山了，魔方还是乱糟糟的。

    运费业瘫在椅子上，有气无力地说：“我不玩了……这魔方比我命都难……”

    耀华兴笑道：“行了行了，收起来吧。明天再玩。”

    林香小心翼翼地把魔方收好，放在桌上。

    夕阳西下，暮色四合。

    南桂城的这个下午，就这样在魔方的转动中度过了。

    同一时间，南桂城外三里坡，那片茂密的树林中，一个狼狈的身影正靠在大树上，大口喘气。

    刺客演凌。

    他的样子比几天前更惨了。从南桂城大牢里救出益光后，他们一路逃回湖州城，但路上又遇到了麻烦——益光那家伙跑得太慢，害得他们差点被追兵抓住。好不容易甩掉追兵，益光又嚷嚷着肚子饿，非要停下来找吃的。结果吃的没找到，反而遇到一头野猪，益光吓得爬上了树，留下演凌一个人和野猪搏斗。

    野猪跑了，演凌却受了伤——腿上被咬了一口，血流不止。

    他现在浑身是伤，又累又饿，狼狈得像条丧家之犬。

    “妈的……”他喃喃道，“我怎么这么倒霉……”

    他抬头看着远处那座城池，眼中满是复杂。

    那些“值钱货”就在里面，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏，还有那个三公子运费业。他无数次想抓他们，无数次失败。

    他现在已经不敢想了。

    他只想活着回去。

    活着回到夫人身边。

    他挣扎着站起来，踉踉跄跄地向北方走去。

    湖州城还很远。路还很长。

    但他必须走。

    公元八年五月十六日，河北区真定城。

    巡抚衙门内，河北巡抚刘文正坐在案前，脸色凝重。

    他面前摊着一份厚厚的卷宗，上面密密麻麻记录着最近一个月来老虎袭击人类的事件——

    “四月二十日，林淋虎袭击某村庄，死三人，伤五人。”

    “四月二十五日，林淋虎袭击某城镇，死两人，伤四人。”

    “四月二十八日，林淋虎袭击某城镇，死四人，伤七人。”

    “五月三日，林淋虎袭击唐县某村，死五人，伤六人。”

    “五月七日，林淋虎袭击完县某村死三人，伤四人。”

    “五月十一日，林淋虎袭击某城镇死七人，伤十二人。”

    ……

    一共四十三起，死一百二十三人，伤二百五十六人。

    刘文正看完，长长地叹了口气。

    “这些畜生……越来越猖狂了。”

    他提起笔，在纸上写下三个大字——

    《杀虎令》

    “为保障河北百姓生命安全，即日起，凡杀死成年林淋虎者，赏钱五百文。凭虎皮、虎骨、虎头为证，当地官府核验后即行发放。此令。”

    他盖上巡抚大印，递给师爷：“即刻传令下去，各地张贴，广而告之。”

    师爷领命而去。

    五月十七日，《杀虎令》传遍河北。

    公元八年五月十七日，河北区保定城外的山村里，猎户王大山看到那张告示，眼睛都亮了。

    五百文！一只老虎五百文！

    他这辈子都没见过这么多钱。

    他立刻召集村里的猎户，带上弓箭、长矛、猎刀、陷阱，浩浩荡荡进山。

    当天下午，他们就猎杀了一只林淋虎——那是一只成年雄虎，体重二百八十多斤，咬合力惊人，但在十几人的围攻下，根本撑不了多久。

    王大山扛着虎皮、虎头、虎骨，兴冲冲地跑去官府领赏。

    官员核验无误，当场发给他五百文钱。

    消息传开，整个河北都沸腾了。

    五百文！真的给五百文！

    猎户们疯了。

    五月十八日，清苑县猎杀林淋虎五只。

    五月十九日，望都县猎杀林淋虎七只。

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    五月二十日，满城县猎杀林淋虎九只。

    五月二十一日，唐县猎杀林淋虎十一只。

    五月二十二日，完县猎杀林淋虎八只。

    五月二十三日，定州猎杀林淋虎十三只。

    五月二十四日，真定府猎杀林淋虎十五只。

    五月二十五日，顺德府猎杀林淋虎十二只。

    五月二十六日，广平府猎杀林淋虎十只。

    五月二十七日，大名府猎杀林淋虎九只。

    短短十天，河北全区共猎杀林淋虎一百六十七只。

    其中，心阳地区就猎杀了二十七只。

    那些靠近村庄、城镇、雨林、丛林的老虎，无论大小，无论是否伤过人，全部遭到无情的砍杀和射杀。

    百姓们欢呼雀跃，猎户们腰包鼓鼓。

    那些曾经威胁他们生命的老虎，在十天之内，几乎被赶尽杀绝。

    五月二十七日傍晚，河北巡抚刘文正站在衙门前，看着堆积如山的虎皮、虎骨、虎头，心情复杂。

    一百六十七只。

    十天之内，杀了一百六十七只林淋虎。

    这是河北历史上首次大规模的灭虎行动。

    但他知道，这不是结束，只是开始。

    老虎还会来。新的老虎还会从深山里出来。人类和野兽的战争，永远不会停止。

    他转身，走进衙门。

    身后的夕阳，如血一般红。

    公元八年五月二十七日，河北区真定城巡抚衙门。

    巡抚刘文正站在巨大的舆图前，久久不语。

    这张舆图上，标注着河北区的全貌——十八万平方公里的土地，近九万平方公里是连绵不绝的丛林与雨林。从北部的邢台山余脉，到中部的丘陵地带，再到南部的河谷平原，绿色覆盖了整整一半的版图。

    这是一个林淋虎的天堂。

    刘文正闭上眼睛，脑中浮现出这十天来的灭虎成果——一百六十七只林淋虎，堆满了衙门的院子。虎皮、虎骨、虎头，一摞摞一叠叠，触目惊心。

    但他知道，这只是开始。

    那些丛林深处，还有更多的老虎在游荡。它们没有伤过人，没有靠近过村庄，但它们随时可能成为威胁。

    “大人，”师爷小心翼翼地问，“《杀虎令》是否继续执行？”

    刘文正睁开眼睛，沉默良久。

    “继续。”

    他缓缓开口，声音低沉而坚定：“从今天起，范围扩大。不仅仅是吃过人的老虎，所有疑似吃过人的、所有对人类有威胁的、所有靠近人类聚居地的，一律捕杀。”

    师爷愣了一下：“大人，这范围……会不会太宽了？”

    刘文正摇头：“宽？你知道这十天死了多少人吗？”

    他拿起桌上的卷宗，翻开，念道：“五月十七日，清苑县张家庄，一名上山砍柴的老汉失踪，三天后找到尸体，身上有虎咬痕迹。五月十九日，望都县李家村，两个去河边洗衣服的妇女失踪，至今未找到尸体。五月二十一日，满城县王家屯，一个放牛的孩童被老虎叼走，只找到一只鞋。”

    他放下卷宗，看着师爷：“这些是老虎干的。但不在我们统计的一百六十七只之内。因为那些老虎，没被抓住。”

    师爷沉默了。

    刘文正站起身，走到窗前，望着远处连绵的山脉。

    “河北区十八万平方公里，九万是丛林雨林。你知道这意味着什么？”

    师爷摇头。

    刘文正说：“意味着有无数老虎藏在里面。它们现在没伤人，不代表以后不伤人。它们现在远离村庄，不代表以后不靠近。我们等不起。”

    他转身，看着师爷，一字一顿：“传令下去，从今天起，凡是进入人类活动范围的老虎，无论是吃过人还是没吃过人，一律捕杀。凡是疑似对人类有威胁的老虎，一律捕杀。凡是无法确定是否安全的，一律捕杀。”

    师爷张了张嘴，想说什么，但最终还是点了点头。

    “遵命。”

    公元八年五月二十八日，河北区反虎运动进入第二阶段。

    清苑县猎户王大山带着村里的青壮年，再次进山。这一次，他们的目标不再是那些专门伤人的老虎，而是所有遇到的。

    “只要是老虎，就杀！”王大山挥舞着猎刀，眼睛发红。

    五百文一只，谁能不疯？

    他们沿着山脊搜索，发现了老虎的踪迹——新鲜的脚印、残留的粪便、被啃食的猎物残骸。他们顺着这些痕迹，一路追到深山之中。

    傍晚时分，他们发现了一窝老虎。

    一只母虎，带着三只幼崽。

    幼崽只有半大，还没学会捕猎，躲在母虎身后瑟瑟发抖。

    母虎龇着牙，发出低沉的咆哮，试图保护自己的孩子。

    王大山犹豫了一瞬。

    杀幼崽？那是不足半大的幼崽，连兔子都抓不住，更不可能伤人。

    但五百文的诱惑太大了。

    “杀！”他一咬牙，挥手下令。

    十几个人冲了上去。

    母虎拼死抵抗，咬伤了两个人，但最终还是被乱矛刺死。三只幼崽也被一一杀死。

    那天晚上，王大山扛着四张虎皮、四个虎头、四副虎骨，兴冲冲地跑回县城。

    官员核验无误，当场发给他两千文。

    消息传开，猎户们彻底疯狂了。

    五月二十九日，望都县猎户进山，杀死成年林淋虎七只，幼虎四只。

    五月三十日，满城县猎户进山，杀死成年林淋虎九只，幼虎六只。

    五月三十一日，唐县猎户进山，杀死成年林淋虎十一只，幼虎八只。

    六月一日，完县猎户进山，杀死成年林淋虎八只，幼虎五只。

    六月二日，定州猎户进山，杀死成年林淋虎十三只，幼虎九只。

    六月三日，真定府猎户进山，杀死成年林淋虎十五只，幼虎十只。

    六月四日，顺德府猎户进山，杀死成年林淋虎十二只，幼虎七只。

    六月五日，广平府猎户进山，杀死成年林淋虎十只，幼虎六只。

    六月六日，大名府猎户进山，杀死成年林淋虎九只，幼虎五只。

    短短十天，河北全区共猎杀林淋虎三百四十七只，其中幼虎超过一百只。

    加上前十天的一百六十七只，总数突破五百。

    五百只林淋虎，在二十天内被杀死。

    公元八年六月七日，反虎运动进入第三阶段。

    范围进一步扩大。不仅仅是靠近村庄的老虎，不仅仅是丛林边缘的老虎，所有能遇到的老虎，无论在哪里，无论是否威胁人类，全部成为目标。

    猎户们不再满足于进山搜索，而是开始深入丛林腹地。

    那些从未有人类踏足的地方，第一次迎来了猎人的脚步。

    六月七日，一队猎户深入邢台山腹地，杀死成年林淋虎六只，幼虎三只。

    六月八日，另一队猎户深入水阳山深处，杀死成年林淋虎七只，幼虎四只。

    六月九日，第三队猎户深入高阳河山原始雨林，杀死成年林淋虎八只，幼虎五只。

    六月十日到六月十六日，每天都有新的猎杀记录传来。

    十七日傍晚，巡抚衙门的师爷拿着最新的统计表，手都在发抖。

    “大……大人，截止今日，河北全区共猎杀林淋虎……一千零三只。”

    刘文正接过统计表，看着那个触目惊心的数字，久久不语。

    一千零三只。

    短短二十二天。

    他放下统计表，闭上眼睛。

    那些虎皮、虎骨、虎头，已经堆满了三个仓库。那些曾经在丛林中称王称霸的猛兽，在人类的贪婪和恐惧面前，如此不堪一击。

    他睁开眼，问：“还有多少老虎活着？”

    师爷摇头：“不知道。但据说……只有那些远离人类聚居地、躲在深山最深处、或者一见到人类就逃跑的，才侥幸活下来。”

    刘文正沉默良久，缓缓道：“那就让它们活着吧。”

    他转身，走出衙门。

    外面的天空，灰蒙蒙的，像是要下雨。

    公元八年六月十七日深夜，河北区心阳地区最深处的一片原始雨林中。

    一只年轻的林淋虎趴在岩石上，舔舐着腿上的伤口。

    它三岁，刚刚成年，还没有自己的领地。二十二天前，它第一次听到人类的动静——那是猎人们的喊叫声，老虎们的惨叫声，还有那可怕的、夺命的箭矢破空声。

    它跑了。

    它跑得很快，跑得很远，跑进了这片从未有人类踏足的雨林深处。

    它的母亲死了，兄弟姐妹死了，族群里的所有老虎都死了。只有它，因为跑得快，因为躲得深，侥幸活了下来。

    它不知道人类为什么要杀它们。它没有吃过人，甚至没有靠近过人类的村庄。它只是在丛林里活着，捕猎野鹿、野兔、山鸡，和它的祖先一样。

    但那些人类，还是要杀它。

    它舔着伤口，眼中满是困惑和恐惧。

    远处，又传来一阵动静。它猛地抬起头，竖起耳朵，警觉地听着。

    是脚步声。人类的脚步声。

    它立刻跳下岩石，钻进茂密的灌木丛中，消失得无影无踪。

    它学会了。

    学会了逃跑，学会了躲藏，学会了永远不要相信人类。

    它将是这片雨林中最后的幸存者之一。

    而那些还活着的、会逃跑的、躲在最深处的老虎，也将和它一样，永远记住这二十二天的噩梦。

    公元八年六月十八日，河北区巡抚衙门正式宣布，反虎运动结束。

    一千零三只林淋虎被杀死，无数幼虎失去父母，无数老虎逃离家园。

    那些幸存的老虎，将在这片广袤的丛林雨林中，重新寻找它们的生存之道。

    而人类，也将继续在这片土地上，繁衍、扩张、征服。

    这是河北的法则。

    这是丛林的法则。

    ——未完待续，请等下一章——