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    公元八年四月二十六日清晨，记朝治下湖北区南桂城。

    太阳照常升起，阳光洒在这座已经伤痕累累的城池上。但与往日不同，今天的阳光似乎格外刺眼，照在满目疮痍的街道上，照在破碎的屋顶上，照在那些还没来得及清理的血迹上。

    气温十八摄氏度，湿度百分之四十六，微风轻拂。从气象上说，这又是一个典型的春日清晨。但从气氛上说，南桂城已经变了。

    街道上的行人少了大半。那些曾经热闹的商铺，有一半以上都关着门。有些是被砸坏了，有些是老板不敢开门了。偶尔有几个行人走过，也都是行色匆匆，低着头，不敢多停留一刻。

    卖早点的铺子还开着，但生意冷清。老板站在门口，有气无力地吆喝着，声音沙哑。蒸笼里冒着热气，但那香味似乎也淡了许多。

    挑水的夫役挑着扁担，木桶里的水随着步伐摇晃。但他的脚步比往日慢了许多，不是因为累，是因为没精神。

    扫街的民夫挥着竹帚，将昨夜的落叶和碎石扫成一堆。他的动作很慢，扫几下就要停下来歇一歇，脸上带着疲惫和麻木。

    城中那些曾经翠绿的树木，如今也遭了殃。不少树枝被砸断，树叶落了一地。老槐树的树干上，还有几道深深的划痕，不知是被什么砸的。

    鸟儿也少了。那些幸存的鸟，再也不敢在枝头欢叫，只是偶尔发出几声低鸣，像是在哀悼死去的同伴。

    太医馆后院的凉亭已经彻底毁了。那块巨大的石头砸下来的时候，直接把凉亭砸塌了。瓦片、木梁、碎石，散落一地。如今只剩几根歪歪斜斜的柱子，孤零零地立在那里。

    前厅还算完好。九个人挤在里面，一夜没睡。

    三公子运费业靠在墙上，手里拿着一块干粮，却怎么也吃不下去。他的黑眼圈很深，眼睛里布满血丝，脸色苍白得吓人。

    耀华兴坐在他旁边，也是一夜没合眼。她的头发有些凌乱，衣服上沾着灰尘，看起来狼狈不堪。

    葡萄氏-寒春和妹妹林香挤在一起，两人都睡着了，但睡得并不安稳，时不时会抽搐一下，嘴里发出含糊的梦呓。

    公子田训坐在桌前，面前摊着一张南桂城的地图。他的手指在地图上移动，嘴里念念有词，不知在算什么。

    红镜武难得安静地蹲在墙角，双手抱头，一言不发。他那“伟大的先知”今天也不灵了。

    红镜氏坐在哥哥身旁，面无表情，只是静静地看着窗外的天空。无痛症让她感受不到身体的疲惫，但心里的疲惫，谁也躲不掉。

    赵柳靠在门框上，短刀放在膝上，目光警惕地看着外面。她是最警醒的一个，也是唯一一个还在保持戒备的人。

    心氏站在窗边，望着北方天际，一动不动。她已经这样站了很久很久，不知在想什么。

    房间里很安静。只有偶尔传来的风声，和远处士兵们清理废墟的声音。

    不知过了多久，运费业忽然开口。

    “昨天死了几个？”

    公子田训抬起头，看着他，沉默片刻，说：“五个。”

    运费业低下头，没有说话。

    公子田训继续说：“加上前天死的十三个，一共十八个。受伤的……昨天二十三个重伤，轻伤的不计其数。前天五十七个重伤，轻伤八百多。”

    房间里又陷入沉默。

    耀华兴轻声说：“那些受伤的人……能救回来吗？”

    公子田训摇头：“太医馆也被砸了，药品不够，人手也不够。有些重伤的……可能撑不过去。”

    运费业猛地抬起头：“那还不快想办法？”

    公子田训看着他，苦笑：“什么办法？药品需要从外地调，但外面的路被那些鸟盯着，谁敢出去送死？”

    运费业张了张嘴，说不出话来。

    红镜武忽然说：“我伟大的先知……不，我听说，湖北区巡抚衙门已经在调集物资了。但需要时间。”

    赵柳冷笑：“时间？那些重伤的人，等得了时间吗？”

    红镜武低下头，不敢说话。

    葡萄氏-寒春被他们的对话惊醒，揉了揉眼睛，轻声问：“现在是什么时辰了？”

    公子田训看了看窗外：“辰时刚过。”

    葡萄氏-林香也醒了，迷迷糊糊地问：“那些鸟还会来吗？”

    众人沉默。

    这个问题，谁也回答不了。

    心氏忽然开口：“会。”

    众人看向她。

    心氏没有回头，依然望着北方天际，淡淡道：“它们还在北边。没有离开。随时可能再来。”

    运费业脸色发白：“那怎么办？”

    心氏没有回答。

    公子田训站起身，走到窗边，和心氏并肩而立。他望着北方的天空，缓缓说：“我们需要想个办法。不能一直被动挨打。”

    赵柳问：“什么办法？”

    公子田训说：“找到驯鸟的人。杀了他们，或者赶走他们。那些鸟只是工具，没了主人，就不会再来。”

    耀华兴问：“可是他们在哪儿？我们连是谁都不知道。”

    公子田训沉默。

    心氏说：“北边。三十里外的山上。”

    众人一愣。

    公子田训看着她：“你怎么知道？”

    心氏淡淡道：“昨天那些鸟飞走的方向。每次都是正北。三十里外有座山，是这附近唯一适合藏人的地方。”

    公子田训眼睛一亮：“有道理！那些鸟需要落脚的地方，那座山最合适。”

    赵柳站起身：“那还等什么？我们去端了他们！”

    公子田训摇头：“不行。我们现在去，只会打草惊蛇。而且路上要穿过那片被鸟盯着的地方，太危险。”

    运费业问：“那怎么办？”

    公子田训说：“等晚上。那些鸟晚上不飞。我们趁夜潜入，杀了那些驯鸟的人。”

    众人对视一眼，都点了点头。

    就在这时，心氏忽然抬头，看向北方天际。

    “来了。”

    众人脸色大变，纷纷冲向门口。

    北方的天空中，密密麻麻的黑点正快速移动过来。数量比昨天少得多，只有几百只，但依然足以让人心惊胆战。

    公子田训大喊：“快躲！”

    众人四散躲避。耀华兴拉着葡萄姐妹往屋角跑，公子田训护着脑袋冲向桌子一把抓住还在发呆的运费业，把他拖到墙根下。

    那些鸟飞临南桂城上空，开始俯冲投掷。

    这一次的“弹药”，比昨天更稀疏。零零星星的石头从天而降，有的砸在屋顶上，有的砸在街道上，有的砸在空地上。

    没有昨天那种密集的“石雨”，也没有前天那种恐怖的巨石。只是零星的、偶尔的袭击。

    但即便如此，依然造成了损失。

    一块石头砸在一个没来得及躲闪的百姓头上，那人惨叫一声倒在地上，鲜血直流。

    一块石头砸在一间茅草屋上，屋顶被砸出一个窟窿。

    一块石头砸在一辆马车上，车厢被砸出一个凹坑。

    众人躲在屋里，听着外面那零星的“砰砰”声，心中既庆幸又愤怒。

    庆幸的是，这次的袭击不严重。

    愤怒的是，那些鸟还在。它们还会来。一次又一次，直到把南桂城彻底摧毁。

    运费业躲在墙根下，双手抱头，嘴里不停地骂着：“妈的……妈的……有种下来打啊！飞那么高算什么本事！”

    心氏没有说话，只是警惕地盯着天空。

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    空袭持续了不到一刻钟，鸟群就飞走了。

    众人走出屋子，看着外面的损失，心情复杂。

    这一次，死了零人。重伤两个，轻伤十几个。

    比起前两次，这简直是好消息。

    但没人高兴得起来。

    因为谁都知道，这不会是最后一次。

    四、第六次空袭

    午时刚过，太阳正烈的时候，第六次空袭来了。

    这一次的鸟群，比上午更多一些，有五六百只。它们从北方天际飞来，气势汹汹，直扑南桂城。

    百姓们已经习惯了。听到那熟悉的鸣叫声，他们立刻扔下手里的东西，往屋里跑。街道上很快空无一人，只有那些来不及收走的摊位和货物，孤零零地留在原地。

    鸟群开始俯冲投掷。

    这一次的“弹药”，比上午更密集一些。石头如雨点般落下，砸在屋顶上、街道上、空地上。虽然还是没有前天那种恐怖的巨石，但也足够让人心惊胆战。

    一块石头砸在醉香楼的屋顶上，瓦片碎裂，哗啦啦掉下来。

    一块石头砸在街边的水缸上，水缸“砰”的一声炸开，水流得到处都是。

    一块石头砸在一个躲闪不及的士兵肩上，那人闷哼一声，捂着肩膀蹲下。

    众人躲在屋里，听着外面的“砰砰”声，脸色都很不好看。

    红镜武喃喃道：“我伟大的先知……求求你们别来了……”

    赵柳瞪了他一眼：“你的先知有什么用？能赶走它们吗？”

    红镜武低下头，不敢说话。

    运费业靠在墙上，咬着牙，一言不发。

    他的手在微微发抖。不知是怕，还是怒。

    空袭持续了半个时辰，比上午长得多。

    当鸟群终于散去时，太阳已经开始偏西了。

    众人走出屋子，看着外面的损失，心情沉重。

    这一次，死了两人。重伤八个，轻伤四十多个。

    比起前天，这不算严重。但比起上午，这严重得多。

    两人。又死了两人。

    加上前两天的十八人，一共二十人。

    二十条人命。

    运费业看着那些被抬走的尸体，看着那些哭得撕心裂肺的家属，眼眶渐渐红了。

    “妈的……”他咬着牙，声音发抖，“妈的……”

    他忽然转身，一拳砸在墙上。

    “砰！”

    墙上留下一个血印。他的拳头破了，血流了下来。

    但他没有感觉。

    他只是看着北方的天空，一字一顿地说：“我要杀了他们。”

    耀华兴走过去，轻轻握住他的手，用布条帮他包扎。

    “三公子，”她轻声说，“我们会报仇的。但不是现在。”

    运费业看着她，眼泪终于流了下来。

    “二十个人……”他哽咽道，“二十个人死了……就因为那些混蛋想用鸟砸我们……”

    公子田训走过来，拍拍他的肩膀：“今晚。今晚我们就去。”

    运费业擦干眼泪，点点头。

    太阳落山，暮色四合。

    南桂城的街道上，一片寂静。没有灯火，没有人声，只有偶尔传来的风声和远处伤者的呻吟。

    那些鸟没有再出现。也许它们在休息，也许它们在等待天亮。

    但不管怎样，今夜是安全的。

    太医馆前厅里，九个人正在做最后的准备。

    公子田训在检查长剑，赵柳在磨短刀，心氏在整理雪橇棍，耀华兴在清点弓箭。葡萄姐妹和红镜兄妹虽然没有战斗力，但也坚持要一起去。

    “你们去干嘛？”赵柳皱眉，“去了只会拖后腿。”

    葡萄氏-寒春说：“我们可以在山下接应，万一有人受伤，我们能帮忙包扎。”

    红镜武挺起胸膛：“我伟大的先知可以预判危险！”

    众人看了他一眼，没说话。

    三公子运费业也站了起来。

    “我也去。”

    众人看向他。

    “你去干嘛？”公子田训说，“你又不会打架。”

    运费业握紧拳头：“我不会打架，但我会骂人。等你们抓到那些混蛋，我要当面骂他们。”

    众人一愣，随即都笑了。

    耀华兴说：“好。那就一起去。”

    夜幕降临，九个人悄悄走出南桂城，消失在夜色中。

    北方，三十里外的那座山上，那些驯鸟的人还不知道，死神正在逼近。

    与此同时，南桂城外三里坡的阴影中，一个浑身缠满绷带的人影正死死盯着那座城池。

    刺客演凌。

    他刚从温春河里爬出来不到两个时辰，身上的伤口还在渗血，每呼吸一下都疼得浑身发抖。但他没有离开，也没有找地方躲起来养伤。

    他就那么蹲在树林边缘，看着远处那座城。

    看着那些鸟飞来。看着石头落下。看着城中升起尘土。看着百姓们四散奔逃。

    他的心在狂跳。

    不是因为害怕，是因为兴奋。

    “混乱……”他喃喃道，声音沙哑得像破锣，“越混乱越好……”

    混乱意味着什么？意味着守备松懈，意味着没人注意他，意味着他可以趁乱混进去，趁乱抓人，趁乱逃跑。

    他想起那些“值钱货”——耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳、心氏，还有那个贪吃贪睡的三公子运费业。

    他们现在一定很慌乱吧？一定躲在某个地方瑟瑟发抖吧？

    这就是最好的机会。

    他挣扎着站起来，腿一软，差点摔倒。他扶着树干，大口喘气，等那股晕眩过去，然后咬着牙，一步一步向南桂城挪去。

    “等着……我来了……”

    他的眼睛在黑暗中闪着幽光，如同饿狼。

    ——未完待续，请等下一章——