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一
同一时间，吐万绪府邸。
陈安，就是那个老管家，走进书房，脸色很难看。
“老爷，张亮跑了。内外侯官都正在追他。”
吐万绪，就是那个神秘的大佬，他的手停在棋盘上：
“跑了？”
陈安点头：
“我们的人，都没有堵到这个泥鳅。灰影那边传来的消息，张亮趁看守不备，打晕了看守，跑了。现在下落不明。”
吐万绪沉默了一会儿，然后冷笑了一声。
他重新拿起一枚黑子，落在棋盘上。
“跑了？也好。跑了，永远不要被抓住；最好是死了，死无对证。”
陈安犹豫了一下，问：
“那他会不会还会被抓？到时候……”
陈安担心地问。
“放心吧，张亮活不了多久，即使不死在我们手里，也会有人让他永远闭嘴。”
“啊？！”
陈安，疑惑，然后渐渐变成释然和放松。
“老爷，张恒还在灰影手里。他会不会……”
吐万绪摆了摆手打断了他：
“他知道的不多。他不知道我是谁。他只知道陈安。陈安是你的化名，查不到我头上。灰影想追，让他们追。追不到。”
陈安点头，转身离去。
吐万绪坐在书房里，看着棋盘。
他死了，张亮一定死了！
哪个人，可以逃脱杨子灿亲手培养建立的秘卫？
现在的白鹭寺，可不是当年的白鹭寺！
可是可怜的张恒，不知道；陈安也不知道，很多人不知道。
吐万绪猜的很准，张亮的死，不是意外，不仅仅是他自己，是还有其他更神秘跟恐怖的人或者力量不想让他活着。
那个人，那股力量，才是真正的主谋。
它，或者他们，全部深深地藏在这片土地、历朝历代的暗处，比他一个小小的吐万绪藏得更深。
所以，张亮必须死，他知道的实在太多了。
灰五站在窗前，看着窗外的天空。
他知道，张亮不是自杀的，他不会自杀。
他要活着，活着才能见到儿子，守着儿子，看到家族延续……
他是被人杀的，有人鬼魅般地下了毒。
他是谁？灰五不知道。
但他知道，他是那条更大的大鱼的人。
那条大鱼，终于露出了一点踪迹。
虽然只是一点，但比一点都没有强太多了。
二
开元二年三月二十八日，卯时。
洛阳皇宫，太极殿。
朝会照例举行。
文武百官站在大殿里，鸦雀无声。
裴矩的位置空着，那张紫檀木的椅子上铺着锦垫，锦垫上绣着仙鹤祥云，但没有人坐。
杨子灿没有宣布裴矩的死讯，百官也不敢问。
只是那个空着的位置，像一只空洞的眼睛，盯着每一个人。
吐万绪站在武将队列的第三排，低着头，面无表情。
他的心跳很稳，呼吸很匀，看不出任何异常。
他是一个老将，打过仗，杀过人，见过血。
他懂得如何在敌人面前隐藏自己的锋芒。
但他的心里，并不平静。
他的脑子里一遍又一遍地回放着裴矩死时的样子——嘴角挂着笑，像睡着了。
他不知道裴矩为什么笑。
是解脱？是嘲讽？还是宽恕？
他猜不透,他也不想去猜。
杨子灿坐在御座上，目光从每一个人的脸上扫过。
他的目光只是在吐万绪的脸上停了一瞬，然后移开。
只是一瞬，但吐万绪感觉到了。
他的心跳加速了一下，然后又恢复了正常。
他知道杨子灿在看他，但他不知道杨子灿为什么要看他。
是怀疑？是试探？还是巧合？
“众卿，”杨子灿开口了，声音不大，但很清晰。
“征东之事，筹备如何？”
长孙无忌站出来，手里拿着一份厚厚的奏折。
“陛下，粮草已筹备四十万石，尚有十万石在运输途中。武器已制备八万套，尚有两万套在赶制。战马已挑选两万匹，尚有一万匹在训练。船只已建造三百艘蒸汽船，尚有两百艘在船厂。火炮……预计年底前，可全部准备就绪。”
杨子灿点头：
“好。征东大军，明年三月出征。在此之前，一切准备工作，都要按计划进行，不得有误。”
李靖鞠躬：
“臣遵旨。”
杨子灿的目光又扫了一遍百官。
“众卿，还有何事？”
大殿里一片寂静。没有人说话。
杨子灿站起来：“散朝。”
百官鱼贯而出。
吐万绪走在最后面，低着头，脚步匆匆。
他的心里，在想着刚才杨子灿看他的那一眼。
那一眼，是怀疑，是试探，还是巧合？他不知道。
但他知道，他必须加快行动了。
不能等，不能再等。再等下去，他可能就没有机会了。
三
开元二年三月二十八日，巳时。
洛阳城南，崇仁坊，吐万绪府邸。
春日的阳光透过窗棂洒进来，落在那盘棋上，黑白子泛着幽幽的光。
吐万绪坐在书房里，面前摆着一盘棋。
棋是围棋，黑白两色，纵横十九道。棋盘是紫檀木的，边角已经磨得光滑发亮，不知被多少人把玩过。
棋子是和田玉的，白子温润如脂，黑子深沉如墨，每一颗都价值不菲。
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吐万绪不怎么会下棋，但他喜欢摆棋。
喜欢把棋子一颗一颗地放在棋盘上，看着它们从无到有，从散乱到整饬，从混沌到有序。
他觉得，这就像打仗。
他的对手，是一幅舆图。
舆图挂在墙上，占据了整面墙壁。舆图上标注着洛阳城的每一条街道、每一个坊、每一座衙门、每一处军营。
街道用细线画，坊墙用粗线画，衙门用红点标，军营用黑块涂。
密密麻麻，像一张巨大的蜘蛛网。
吐万绪每天都要在这幅舆图前站很久，看着那些线条和点块，琢磨着怎么把棋子布上去。
他的棋子，是白缆的人。
白缆，杨广留下的两支力量之一，潜伏在大运河的河防之中。
船夫、纤夫、脚夫，都是他们的人。
他们能潜水，能爬墙，能飞檐走壁。
他们能在水下待一刻钟，能在墙上走三步，能在屋顶上跳五丈。他们不是普通人。
他们是杨广留下的精英。
但吐万绪知道，这些精英，不认他。
他们认的是杨家的血脉。杨广死了，他们认杨侑。
杨侑死了，他们认杨政道；杨政道也死了。
他们没有主人了，成了一盘散沙。
吐万绪是白缆的统领，但他的命令，他们未必听。
“老爷，”陈安走进来，手里端着一碗参汤，放在桌上。
“该用膳了。参汤熬了两个时辰，用的是长白山的老山参，加了大枣、枸杞、桂圆，最是补气养血的。您最近气色不好，得好好补补。”
吐万绪没有看他，目光仍然盯着舆图。
参汤的热气在春日的空气里袅袅升起，带着一股药香，很快就消散了。
他的手指在舆图上移动，从崇仁坊到朱雀大街，再到皇宫。
他的手指停在一处——崇仁坊大街和朱雀大街的交叉口。
那个交叉口，他看了无数遍了。
街道狭窄，两边都是店铺，茶楼、酒楼、布庄、杂货铺，一家挨着一家。
人群拥挤，轿子走在其中，护卫施展不开手脚。
刺客可以从街边的茶楼或酒楼上射箭，居高临下，一箭封喉。
也可以混在人群中用短刀，近身搏杀，一击致命。
“陈安，”他的声音很低，很沉，“长孙无忌每天走哪条路？”
陈安想了想，说：
“老爷，长孙无忌每天卯时从府邸出发，走崇仁坊大街，转入朱雀大街，再到皇宫。路程大约三刻钟。”
“他坐轿，有八个护卫，前后左右各两人。轿夫有四个，都是禁军中的精锐，脚步很稳，速度很快。轿子是特制的，轿壁夹层里嵌着铁板，箭射不透，刀砍不进。”
“长孙无忌很少步行，也很少骑马。他坐轿，坐了很多年了。”
吐万绪的手指，在舆图上那个交叉口点了点。
“这里。这里最好动手。街道狭窄，人群拥挤，护卫施展不开。刺客可以从街边的茶楼或酒楼上射箭，也可以混在人群中用短刀。街道两边都是铺子，随便哪一家都能藏人。”
“茶楼的二层临街，窗户一开，正好对着轿子经过的位置。酒楼的二层也一样。布庄的门面大，门口人多，混进去不难。杂货铺的货架高，躲在后面看不到。”
“这个交叉口，四面都有退路。往东，进崇仁坊。往西，进通远坊。往南，进归义坊。往北，进洛水坊。四个方向，四个坊，四通八达。”
“刺客得手后，随便往哪个坊里一钻，就找不到了。”
陈安点头：
“老爷说得对。这里确实最容易动手。“
“但长孙无忌身边的人，都是高手。那八个护卫，不光是看护，更是灰影的精锐。他们懂阵法，互相配合，进可攻，退可守。”
“轿夫也不光是轿夫，他们身上都藏着短刀，轿杠里都藏着长剑。他们能一边抬轿，一边杀人。”
“普通的刺客，近不了他们的身。”
吐万绪的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑。
那笑容很短，转瞬即逝。
“普通的刺客近不了，那就用不普通的。”
“白缆的人，不是普通的刺客。他们能在水下闭气一柱香的功夫，能在城墙上徒手攀爬，能在屋顶上健步如飞。”
“他们受过杨广亲自挑选、亲自训练的，每一个都身经百战。运河上的风浪比战场上的刀枪还凶险，他们在运河上讨生活，什么没见过？”
“长孙无忌的护卫再厉害，也是从禁军里挑的。禁军的本事，都是从校场上练出来的。”
“白缆的人，本事是从命里拼出来的。不一样。”
陈安沉默了一会儿，低下头，声音也低了几分，带着犹豫和不安。
“老爷，白缆的兄弟们，不认您。他们只认杨家的血脉。“
“杨广陛下在的时候，他们听杨广陛下的。杨侑陛下在的时候，他们听杨侑陛下的。杨政道陛下在的时候，他们听杨政道陛下的。”
“现在，杨家没有血脉了，白缆就没有主人了。您想让他们去杀人，他们未必会听。”
“铁手那边，已经有些动摇了。”
“他不愿意杀长孙无忌，觉得长孙无忌不该死。他替杨子灿做事，是尽本分。杀他，没有意义。”
“有这种想法的，不止铁手一个，伏市的柳娘子她们也是如此。”
“咱们手里的白缆里大多数人，都不想再杀人了。他们只想安安稳稳过日子。”
吐万绪的手猛地拍在桌上，棋盘跳了起来，棋子滚落一地。
白的，黑的，混在一起，像战场上横七竖八的尸体。
他的脸涨得通红，额头的青筋暴起，眼睛里像要喷出火来。
“不认我？他们凭什么不认我？我替杨广守了十八年的白缆，我替杨广卖了一辈子的命！”
“大业九年，杨玄感造反，是我带着兵，一天一夜跑了三百里，跑吐血赶在杨玄感之前进了洛阳城，他杨子灿干掉了杨玄感，但我护驾了明帝。“
“大业十一年，突厥人围雁门，是我带着三千骑兵，从太原杀到雁门，杀出一条血路，保护皇帝陛，直至解围。”
“大隋三征高句丽，哪一次少了我？辽东城下，我的腿被流矢射穿，我咬着牙把箭拔出来，继续冲锋。国内城下，我的肩胛骨被擂石砸碎，我让人用布条缠住，继续指挥。平壤城下，我的马被砍死，我步战杀出重围，背上的刀伤缝了十七针。”
“我替他老杨家续了命，老杨家的奴才们凭什么不认我？”
“他们不认我，认谁？认杨子灿？杨子灿根本就不姓杨，是蛮夷野种！”
“他是粟末地的蛮子！他不配！他这个串子汉人，凭什么坐我中原大隋的江山？”
……
莫名其妙愤怒的吐万绪，开始大吹大擂，陷入到自我完善和吹嘘的颅内高潮之中。
他每每说出的大隋重要事件，实际上件件都与杨子灿有着不可或缺的关系，要论大隋时代的绝对功劳没有除过杨子灿之外还有其他人可以代替。
这，才是他能古井无波地坐上皇帝宝座的根本原因，实力，威望，恩德，名声……
陈安低下头，不敢说话。
屋里只剩下吐万绪粗重的喘息声，以及棋子滚落在地板上发出的细微声响。
过了很久，吐万绪的呼吸慢慢平复下来。
他颓然地坐回椅子上，像被抽空了一样，靠在椅背上，闭着眼睛，一动不动。
阳光照在他脸上，照出深深的皱纹和白发。
他老了。
他不想承认，但不得不承认。
他老了，不中用了。
杨广在的时候，他替杨广打仗，替他杀人，替他卖命。
杨广死了，他替杨广守江山，替他保后代。
后代也死了，他就不知道该替谁卖命了。
庸才，只知道效忠和卖命，缺乏决断和形势的判断。