一
“奴婢……奴婢只是……觉得，百姓……太苦了。谁……能让他们活下去，他们就……”
话，并没有说清说透。
但，大周天子萧瑾沉默了。
良久，她挥挥手：
“你，退下吧。”
“诺。”
柳如烟赤条条地抱着衣衫，仓皇退下，消失于寝殿深处角落。
寝殿里，又恢复幽静，只剩下滴漏和油烛的轻微的响声。
以及，从殿外边传来的殿值女卫武士的脚步声和口令声。
巨大的龙榻上，也又只剩下光溜溜、略显老态、但仍然丰满、风韵犹存的大周天子萧瑾一个人。
说也清奇。
按照阿布前世的历史记载，大周天子萧瑾一生可谓跌宕起伏，身历
她望着窗外的月亮，喃喃道：
“百姓太苦了……是啊，百姓太苦了。可朕，又何尝不苦？”
没人回答。
只有冷漠沉静的月光，冷冷地洒在殿内的金砖地上。
二
天授元年（大业历永安七年）十二月，三岔口。
河面已经结冰，厚厚的冰层覆盖了整个运河。
往年这时候，船只还能勉强通行，破冰船在前面开道，后面的船跟着走。
但今年，冰层厚达三尺，破冰船也无可奈何。
杨子灿的运粮船队，被冻住了。
六十艘战船，两百多艘粮货船，全部困在冰面上，动弹不得。
“哥，这下麻烦了。”
胡图鲁看着冰封的河面，眉头紧锁：
“船动不了，粮食运不出去，咱们成了瓮中之鳖。”
杨子灿却不急，反而笑了：
“急什么？船动不了，人能动。冰面上可以走车，可以走人。”
“把粮食卸下来，用雪橇运出去。”
“老家的雪橇？”
“对，就用本地的木板，马拉人拖。就像咱老家一样就这么运货！”
胡图鲁恍然大悟：
“对啊！咱们在粟末地冬天也用这个！我怎么忘了！”
他连忙下去安排。
三天后，一支支雪橇队从三岔口出发，沿着冰封的运河，往四面八方输送粮食。
这样的集散地，在华夏大地以大运河为骨干，以沟通中南西腹地的主要水系重要口岸上，有无数处。
通过主干，粮食等救灾物资，熟练地沿着各个毛细，进入道、郡、县、乡、村。
这样的高效，源自于永安元年持续不断地全民复苏运动，也得益于杨子灿主政以来施行的水系为主、陆路为辅的大输血、大赈济行动。
以工代赈，以商促农，农商并举。
往北，到涿郡，然后陆路一直到大东北辽东前线。
往南，到汴州，过珠江而下，直至两广、安南。
往西，分两路。一路沿大疆而西南至闽蜀，一路沿浊水入到洛阳至关中长安，再西越陇而进河西走廊之地。
往东，沿南运河各码头，近水解近渴。
尽管受限于此时代的物流水平，粮食物资运转缓慢，但积少成多，终究有滋润全境的希望。
而对老百姓而言，在难以抗拒的天灾面前，很可能最急需的，恰恰就是希望。
每支雪橇队，或者变成船队，或者是架子车，或者是勒勒车，或者是独轮车，或者是驴马牛骆驼人的驮队……
都有士兵护送，但相同的服饰，往往有着在标识和旌旗文字修饰上存在不同。
当然，也有一成不变的部分，那就是每袋装满粮食的布袋、麻袋禅挂面，都用汉字喷印着黑色的四个大字。
“隋魏赈灾”。
离京城洛阳近的官员，阻挡得彻底一些，适当地会捣腾一下袋子，或者直接用黑漆或墨汁涂掉字样。
重新写上“大周赈济”四字，并补齐封条、竹签、文书等，再发。
距离远的，特别是永安年间陆续通过科举、选调、提拔等正规途径升上来的一批官员，视杨子灿为恩师，自然是热烈拥抱支持大方绿灯。
这也不假，永安朝七载有余，杨子灿就担任过三次常科、两次制科（恩科）的主考。
百姓们站在以工代赈的竹筹兑换点，看着那一袋袋码在粮棚
“魏王千岁千岁千千岁！”
“魏王是活菩萨！”
“老天保佑魏王长命百岁！”
“魏王最帅最靓仔！”
“我愿世世代代给魏王做老婆！”
“直接替他生猴子不好吗？”
……
楼，必然会歪！
三
万民反应的消息，很自然就传到洛阳大业殿。
大周天子萧瑾，气得把手中的养生茶茶杯摔得粉碎。
那是御医巢元方亲手调整的温经汤，伴服的就是萧瑾自入皇宫以来一直服用的宫秘藏“养荣丸”或者“女金丹”。
温养胞宫，调理气血，促进孕育，滋润肌肤。
很着名！！！
“他……他居然用……雪橇……运粮！这冰天雪地的，他怎么想的！”
等萧瑾终于弄明白雪橇为何物，咬牙切齿却又惊叹道。
陈棱苦笑：
“陛下，杨子灿最擅奇技淫巧之类，更因其东北粟末冷旱之地出身，那里冬天比中原冷得多。用雪橇运粮，对他们来说是家常便饭。”
大周天子萧瑾捏着额头：
“那咱们怎么办？就眼睁睁看着他收买人心？”
陈棱想了想：
“臣建议，朝廷也组织雪橇队，运粮赈灾。虽然咱们粮不多，但姿态要做出来。不能让百姓觉得，只有杨子灿在救人，朝廷什么都没做。”
大周天子萧瑾点头：
“准。命各地州县，寒冰上冻之地组织雪橇队，开仓放粮。没有粮的……就用雪橇运别的东西，煤炭、木炭、衣物，都行。总之，不能让杨子灿专美于前。”
“臣领旨。”
但说起来容易，做起来难。
朝廷的粮仓，确实还有一点粮，但大多集中在洛阳，分散到各地，需要时间。
而杨子灿的粮，就在三岔口等这样的重要码头，随取随用。
更重要的是，杨子灿的救灾，是有组织的、系统的、专业的。
他有医疗队，有防疫措施，有登记造册，有以工代赈，经过十几年的检验修订早已成熟完整严密。
流民在他那里，不仅能吃饱，还能干活，能挣钱，能看到希望。
而朝廷的救灾，只是开粥棚，施舍几碗粥，然后就什么都不管了。
两相对比，高下立判。
十二月底，杨子灿在各处以工代赈的重要运河和大流港口集散地，聚集的流民营，已经扩大到数万人。
这些人来自四面八方，有河北逃荒的，有河南避灾的，有山东躲难的，西蜀、闽赣鄂豫皖……
他们聚集在这些地方，不是因为这里有粥喝，而是因为这里……有希望。
像阿琪谷这样的驻船粟末人物，每天都要去各自的流民营巡视。
现在，阿琪谷和其他人一样，已经成了流民营的“大姐大”，人人见了都叫“阿娘子”。
她教妇女们缝补衣服，教孩子们识字认数，教老人们怎么防冻防病。
杨子灿有时也去，但去得不多。
他每次去，都会被围得水泄不通，百姓们跪了一地，哭着喊“魏王救命”。
他不喜欢这种感觉，觉得太沉重。
但他也知道，这是必须承受的。
这一天，他正在船舱里处理公文，胡图鲁跑进来：
“哥，洛阳那边来人了！”
“谁？”
“不认识，但说是……你的人。”
杨子灿心中一动：
“带进来。”
来人是个中年男子，穿着商贾的衣服，但眼神很锐利。
他一进船舱，就跪下：
“见过大帅。”
灰四！
灰影的“灰五”，是东都和西京等重要城市情报分部的头。
而灰四，便是灰五旗下最重要的助手，也是该分部的二号人物。
“快起来，你怎么亲自跑回来了？”
杨子灿一把扶起年纪已过而立之年的老部下，诧异地问道。
现在，随着远程无线电报技术的越发成熟，很多情报都是通过电报来进行传递，既保密又迅捷。
一边说，一边亲手倒了热茶递到他手里。
“回大帅，属下奉灰五和公主和王妃之命，前来面见大帅。”
杨子灿精神一振。
显然，灰四之举，主要是受爱妻温璇和杨吉儿之托，前来送信——书信。
总之是，想了！
“她们怎么样？”
“夫人们都好，世子和郡主、小郡公、小主子们，皆安好。”
显然，灰四还是按照前朝的分封来称呼自家大帅的家眷子女。
灰四压低声音，又道：
“温王妃让我转告大帅：老宅一切正常，酒窖里的东西……完好无损。只等大帅的信号。”
“公主殿下言曰：生死相随，不分离。”
“这些，是各位夫人和小主子们的书信……”
说着，灰四从怀中掏出一个厚厚的信札。
杨子灿笑了。
酒窖，是那条秘密通道的入口。
完好无损，意味着通道没有被发现。
“好。你回去告诉夫人孩子们：耐心等待，时机成熟，我会通知她们撤离。”
“诺。”
灰四顿了顿，又道：
“大帅，还有一件事。大周天子萧瑾那边，最近开始蓄养‘内宠’了。”
“内宠？”
“对，一个叫柳如烟的女子，江南人，擅弹琵琶。据说大周天子萧瑾很宠她，让她住在偏殿，赐了才人之位。”
杨子灿愣了愣，忽然笑了：
“这是要给自己找接班人啊。看来她也知道，杨政道靠不住。”
胡图鲁在旁边插嘴：
“哥，要不要派人去接触那个柳如烟？说不定能发展成内应。”
杨子灿想了想，摇头：
“不急。她刚得宠，根基不稳，贸然接触，容易暴露。让灰影先观察，摸清她的底细再说。”
“是。”
灰四又汇报了一些其他情报，然后下去吃饭休息。
当晚深夜，休息好的灰四便拿了杨子灿匆匆写就的一沓书信，告辞离开，冲进黑夜。
杨子灿站在窗前，看着冰封的河面，若有所思。
大周天子萧瑾养内宠，说明她已经意识到，杨政道不是她的亲儿子，不可能真正继承她的“大统”。
她，需要一个自己的血脉。
而要生孩子，就需要另一半的协作，毕竟这个时代还没有代孕或者试管婴儿这类技术。
最关键的是，皇帝是女人，这史无前例。
那怎么才能找到合适的男人，又不被天下人耻笑，顺顺利利地生下个带把的继承人？
这，是个难题。
而且，就算生了孩子，谁来养？
谁来辅佐？
大周天子萧瑾自己都五十七了，能活到孩子成年吗？
……
替岳母想这些问题，杨子灿都觉得累和头疼。
“算了，不管她。她折腾她的，我们干我们的。”
窗外，雪又下起来了。
这是今年冬天的第四场大雪。
瑞雪兆丰年？
不，对于正在经历小冰河期的华夏大地来说，每一场雪，都是催命符。
只是，有人会被冻死，有人会在雪中生存。
这就是自然的残酷，也是历史的必然。
四
天授二年（大业历永安八年）正月，春节。
洛阳城，冷冷清清。
往年的这时候，街上应该张灯结彩，爆竹声声，家家户户贴春联、挂灯笼，孩子们穿着新衣满街跑。
但今年，什么都没有。
今年，朝廷节省了布置京城的用度，为此大周天子萧瑾和礼部祠部司、太常寺、将作监、京兆尹的几个老头，吵了一嘴。
可这几个平日里不显山不露水的老家伙，就说没钱。
并且，天灾日烈，该省当省。
河南尹屈突盖、洛阳令孙伏伽对于铺张更是反对，对于督促坊市百姓挂灯和开放夜禁、举办活动是阳奉阴违。
说什么没有春联，是老百姓因为买不起红纸；没有灯笼，是因为老百姓买不起蜡烛；没有新衣，是因为老百姓买不起布……
皇宫里，倒是布置得流光溢彩，花灯如市。
但，怎么说呢？
同样有点冷清，即使做舞做戏的，也是无精打采。
大周天子萧瑾坐在寝殿里，面前摆着一桌丰盛的年夜饭，但她一口都没动。
往年，大女儿南阳公主和二女儿正阳公主，早早就带着孩儿们来到宫中，陪伴自己过节。
可今年？
南阳公主又有了八个月的身子，远在潼关，不利于行，早早就告罪不至。
而那个吃里扒外惯了的正阳公主，此时被自己下了禁足令，老小都挤在王蔻那个老女人的旧宅子中。
唉，或许反而很热闹吧？！
本来兰陵萧氏的皇亲国戚们很多，要来的，但都被自己拒绝了。
萧瑾，缺的是……男人，不缺依附贪婪的亲戚，不贪的又不来。
“陛下，好歹吃一点吧。”
柳如烟在旁边劝。
大周天子萧瑾摇摇头：
“没胃口。”
她看着桌上的菜，忽然问：
“如烟，你说，外面百姓过年，吃什么？”
柳如烟一愣，低声道：
“百姓……恐怕吃不上什么。”
大周天子萧瑾沉默了。
她想起小时候，在江陵老家过年。
那时父亲还在，一家人围坐在一起，吃团圆饭，放爆竹，守岁到天亮。
那时多好啊，无忧无虑，什么都不用想。
现在，她是皇帝了，却连一顿年夜饭都吃不下。
“把菜撤了吧。”
她挥挥手。
“赏给宫人们吃。”
“是。”
柳如烟让人把菜端走。
寝殿里，又只剩下大周天子萧瑾一个人。
她望着窗外的月亮，喃喃道：
“广，你在天有灵，看到我这样，会不会笑话我？”
月亮没有回答。
只有寒风，呜呜地吹。