消息是三天以后传来的。

    

    那天林乔正在采购员室里对着轴承手册画图纸，想把这些型号规格统统刻进脑子里。老马从外面跑进来，棉帽子歪在一边，呼哧带喘的，脸上的表情像是刚看完一场大戏。

    

    “你们听说了没有？”他一屁股坐在椅子上，嗓门大得半个走廊都能听见，“省机电公司那边出事了！刘建国被停职了！”

    

    王秀英手里的笔啪嗒掉在桌上。周建国从图纸堆里抬起头来，眼神闪烁了一下。林乔握着铅笔的手稳稳当当，继续在纸上画着轴承剖面图，但耳朵已经竖了起来。

    

    “怎么回事？老马你说清楚！”王秀英凑过来，声音压低了，但眼睛瞪得溜圆。

    

    老马灌了一口茶水，抹了抹嘴，开始绘声绘色地讲起来。原来省机电公司这回是动了真格的，上级派了工作组下来，查过去两年的账目，查来查去就查到了设备科。刘建国经手的那批旧设备，不光是卖给红星厂的那几台，前前后后小两年时间，经他手处理的旧设备有上百台，这里面有些事情说不清楚。

    

    “怎么个说不清楚法？”王秀英又问。

    

    “有人说，那些旧设备卖的价钱太低了，低得不正常。”老马压低了声音，“明明还能用的机器，按废铁价就处理了，买主是谁？都是跟刘建国关系好的那些厂子。这里头有没有猫腻，工作组正在查呢。”

    

    林乔的笔尖在纸上顿了一下，留下一个小小的墨点。她把墨点描了描，画成了轴承内圈上的一个标记，看不出破绽。

    

    周建国这时候开口了，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“刘建国这个人，做事不地道，早晚要出事。”

    

    办公室里安静了一瞬。老马和王秀英对视了一眼，都没有接话。周建国跟刘建国打了三年交道，两个人关系好得能穿一条裤子，这会儿说“做事不地道”，这话里有话，谁都不敢随便搭腔。

    

    林乔低着头继续画图，心里却在翻江倒海。刘建国被停职了，那批旧设备的合同肯定要黄，轴承的机动指标也跟着泡汤了。她忙活了大半个月，好不容易搭起来的这条线，一夜之间就断了。

    

    更要紧的是，红星厂跟刘建国的那些业务往来，会不会也被工作组盯上？庞德明给刘建国写的那封信，信里到底写了什么？那封信现在在张副科长手里，会不会被打开看过？

    

    这些问题一个接一个地冒出来，像冬天里的煤烟子，呛得人喘不过气。

    

    下午一上班，庞德明就把林乔叫到了办公室。

    

    他坐在办公桌后面，面前的烟灰缸里堆满了烟头，办公室里的烟雾浓得能拧出水来。他看起来一夜之间老了好几岁，眼角的皱纹像刀刻的一样深，眼珠子布满了血丝。

    

    “林乔，省城的事你听说了？”他的声音沙哑得像砂纸。

    

    “听说了，庞科长。”

    

    庞德明点了一根新烟，深深吸了一口，烟雾从他的鼻子和嘴里同时喷出来，把他整张脸都笼罩住了。他在烟雾里看着林乔，目光里有审视，有犹豫，还有一些说不清道不明的东西。

    

    “你跟刘建国打交道的时候，他有没有跟你提过什么……不合适的条件？”庞德明问得很慢，每个字都像是在掂量分量，“比如说，要回扣，要好处，或者让你帮他办什么私事？”

    

    林乔想都没想就摇了摇头：“没有，庞科长。刘科长跟我谈的就是公对公的业务，旧设备换轴承指标，价格也是按市场行情来的，没有什么不合适的。”

    

    庞德明盯着她看了好几秒钟，像是在判断她说的是不是实话。然后他长长地吐出一口烟，靠在椅背上，像是松了一口气，又像是更沉重了。

    

    “那就好。”他说，“那就好。”

    

    林乔从科长办公室出来，在走廊里又碰到了庞小燕。这一次庞小燕没有靠在门框上看她，而是急匆匆地从统计员室里出来，手里拿着一个文件夹，脸色不太好。两个人擦肩而过的时候，庞小燕的胳膊肘碰了林乔一下，也不知道是故意的还是无意的。

    

    “对不起。”庞小燕头也没回地说了一句，踩着高跟鞋噔噔噔地走了。

    

    林乔揉了揉被撞疼的胳膊肘，看着庞小燕的背影消失在走廊尽头。她总觉得庞小燕今天的样子不太对劲，但又说不上来哪里不对劲。

    

    回到采购员室，林乔在位子上坐下来，把轴承手册合上，换了一张白纸，开始写工作汇报。她把跟刘建国接触的全过程一条一条地写了下来——哪天去的，见了谁，说了什么，谈了什么条件，达成了什么意向。她写得非常详细，连刘建国那天穿什么颜色的衣服、喝了什么茶都写上了。

    

    写到一半的时候，老马凑过来，压低声音说：“小林，你听说了没有？周建国上午去找过庞科长了，两个人在办公室里关着门谈了好一阵子。出来的时候周建国的脸色不太好，庞科长的脸色也不太好。”

    

    林乔的笔没有停，继续写着：“是吗？谈什么了？”

    

    “谁知道呢。”老马撇了撇嘴，“不过我猜啊，八成是轴承的事。周建国想趁这个机会把轴承这块再要回去，庞科长没松口。”

    

    林乔没有接话。她心里清楚，如果刘建国这条线真的断了，轴承采购就成了一个烂摊子，谁接手谁头疼。周建国在这个时候想要回去，不是因为他有把握把渠道接起来，而是因为他不想让这块业务落在别人手里——尤其是落在一个来了不到三个月的新人手里。

    

    她在工作汇报的最后一行写下：“以上为本人与省机电公司设备科刘建国同志业务接洽的全部经过，情况属实，特此说明。”

    

    写完这几个字，她放下笔，活动了一下发酸的手腕。窗外的雪已经停了，但天还是阴沉沉的，像是憋着一场更大的雪。

    

    接下来的几天，厂里的气氛变得微妙起来。

    

    先是省机电公司那边传来消息，说工作组在查账的过程中，发现了一些问题，涉及到好几家单位，红星厂也在其中。具体是什么问题，传话的人说不清楚，但“红星厂”三个字一出来，厂里上下就炸了锅。

    

    紧接着，厂里开了一个紧急会议，参会的是物资科和财务科的全体人员。分管副厂长亲自坐镇，传达了一个精神——凡是跟省机电公司有业务往来的，每个人都要写一份情况说明，把过去一年跟机电公司的每一笔业务都写清楚，交到厂办存档。

    

    林乔把自己写好的那份情况说明交了上去，厚厚的一沓纸，用订书机订得整整齐齐。分管副厂长翻了两页，抬头看了她一眼，眼神里有几分意外：“写得很详细嘛。”

    

    “应该的，厂长。”林乔不卑不亢地说，“工作是组织安排的，向组织汇报是分内的事。”

    

    王秀兰交了报告出来，拉着林乔的手，小声说：“小林，你这几天小心点，我看这阵仗不太对。省机电公司那边查账，咱们厂这边也跟着紧张，这里头肯定有事。”

    

    林乔点了点头，没有说话。

    

    她回到家的时候，王秀兰已经做好了饭，林大柱难得没有加班，坐在桌边等着。林乔一进门，老两口的目光就齐刷刷地射了过来，那眼神跟审犯人似的。

    

    “爸，妈，你们别这么看我，我害怕。”林乔换了鞋，把挎包挂在门后，笑着走到桌边坐下。

    

    “乔乔，”王秀兰把饭碗推到她面前，语气小心翼翼得像是在哄小孩，“我听说你们科里出事了？省城那边在查什么账？你没掺和进去吧？”

    

    林大柱没说话，但筷子停在半空中，眼睛盯着林乔的脸。

    

    “妈，我就是一个刚进厂的小采购员，我掺和什么呀。”林乔端起碗，扒了一口饭，“我就是按领导的要求跑腿办事，其他的一概不知道，一概不参与。”

    

    王秀兰还想再问，被林大柱一个眼神制止了。老爷子端起酒杯抿了一口，闷声闷气地说了一句：“吃饭，少说两句。”

    

    林乔低着头吃饭，心里暖暖的。她知道父母是担心她，但这种担心她不能接，接了就是让他们也跟着操心。有些事，她自己扛着就行了。

    

    夜里，林乔躺在床上，翻来覆去睡不着。她盯着天花板上的那滩水渍发呆，脑子里像走马灯一样转着这些天发生的事。

    

    “007，你觉得这事会查到什么程度？”

    

    “不好说。”007的声音里带着一丝少见的凝重，“根据目前的信息，省机电公司的查账主要针对的是设备科过去两年的旧设备处理业务。红星厂跟刘建国的那笔交易，从程序上看没有明显的问题——合同有、手续全、价格也在合理范围内。但如果工作组要深挖，任何一笔业务都能挑出毛病来，关键看他们想不想挑。”

    

    “你的意思是，这事可大可小？”

    

    “对，可大可小。如果工作组只是想整顿一下机电公司的内部管理，那查一查、罚一罚就过去了。如果他们是想拿人开刀，那性质就不一样了。”

    

    林乔翻了个身，把被子拉到下巴。窗外的风呼呼地吹，窗户缝里透进来的凉气让她打了个哆嗦。她在心里把跟刘建国打交道的每一个细节都重新过了一遍，确认没有任何把柄落在别人手里，才稍微放下心来。

    

    但庞德明的那封信，始终是她心里的一根刺。

    

    信里到底写了什么？刘建国收到了没有？如果没收到，那封信现在在张副科长手里，张副科长会不会打开看？如果打开了，信里的内容会不会牵扯到庞德明，进而牵扯到整个物资科？

    

    这些问题像虫子一样在她脑子里钻来钻去，钻得她头皮发麻。

    

    第二天一早，林乔到物资科的时候，发现气氛不对。

    

    走廊里站了好几个人，都是物资科的同事，三三两两地凑在一起小声议论着什么。见林乔来了，几个人同时住了嘴，用一种复杂的目光看着她。

    

    林乔心里咯噔了一下，但面上不动声色，跟大家打了个招呼，然后走进了采购员室。

    

    老马正站在窗户边上抽烟，见林乔进来，把烟掐了，走过来，脸上的表情很严肃。

    

    “小林，我跟你说个事，你别慌。”老马的声音压得很低，“今天早上厂里来了几个人，据说是省机电公司工作组的，来找庞科长谈话。庞科长一上班就被叫到小会议室去了，到现在还没出来。”

    

    林乔的手微微抖了一下，但她迅速稳住了。她把挎包放在桌上，坐下来，平静地说：“来就来吧，身正不怕影子斜。”

    

    “你倒是沉得住气。”老马看了她一眼，摇了摇头，“我跟你说，这回的事不简单。工作组的来了三个人，一个是省机电公司的，两个是省物资局的，来头都不小。他们不光要找庞科长谈话，还要查物资科的账目，特别是跟机电公司有往来的那些业务。”

    

    正说着，王秀英从外面进来了，脸上的表情跟见了鬼似的。

    

    “小林，你出来一下。”王秀英朝她招了招手，声音发紧。

    

    林乔跟着王秀英走出采购员室，来到了走廊尽头的窗户边上。王秀英四下看了看，确认没有其他人，才拉着林乔的手，声音抖得厉害：“小林，我刚才从小会议室门口过，听到里面在说你的名字。”

    

    林乔的心猛地揪了一下：“说我的什么？”

    

    “我没听全，就听到一句——‘那个姓林的小采购员，跟刘建国接触最多，要重点查一查。’”王秀英的手冰凉冰凉的，攥得林乔的手生疼，“小林，你是不是得罪什么人了？”

    

    林乔站在走廊尽头的窗户边上，看着窗外灰蒙蒙的天，心里翻江倒海，但面上纹丝不动。她知道这个时候不能慌，一慌就全完了。

    

    “王姐，谢谢你告诉我这些。”她拍了拍王秀英的手背，声音平稳得像一潭死水，“我没得罪过谁，也没做过什么亏心事，查就查吧，我不怕。”

    

    王秀英看着她，眼睛里满是心疼和不放心，张了张嘴想说什么，最后只是叹了口气，拍了拍她的肩膀，转身走了。

    

    林乔站在走廊的窗户边上，一个人待了好一会儿。窗外的梧桐树光秃秃的，枝丫上挂着一层薄薄的雪，在灰蒙蒙的天光下显得格外萧条。远处的车间传来机器的轰鸣声，沉闷而持续，像是这个厂子沉重的呼吸。

    

    她没有回采购员室，而是去了仓库区。

    

    仓库区那边安静得多，没什么人。老周正坐在仓库门口的小板凳上晒太阳，手里拿着一个搪瓷缸子，眯着眼睛，像是在打盹又像是在想事情。见林乔来了，他抬起眼皮看了她一眼，没有说话。

    

    林乔在他旁边蹲下来，从口袋里掏出一包烟——这是她前两天在供销社买的，大前门，八毛四分钱一包。她抽出一根递给老周，老周接过去，叼在嘴里，林乔又掏出火柴给他点上。

    

    老周深深地吸了一口，吐出一串烟圈，眯着眼看了看她：“丫头，找我有事？”

    

    “周师傅，我想跟您打听个事。”林乔蹲在他旁边，双手插在棉袄口袋里，声音不大，“省机电公司工作组来厂里的事，您听说了吧？”

    

    老周“嗯”了一声，又吸了一口烟，慢悠悠地说：“听说了。查账嘛，年年都查，今年查得格外凶。我跟你说，干咱们这行的，不怕查账，就怕查人的心思。账是死的，人是活的，活人办的事，死账记不下来。”

    

    这话说得云里雾里的，但林乔听懂了。老周的意思是，账面上的东西再清楚，也架不住有人想找你麻烦。问题不在账，在人。

    

    “周师傅，您觉得这回的事，会查到什么程度？”

    

    老周把烟蒂扔在地上，用脚碾灭了，又端起搪瓷缸子喝了一口茶，咂了咂嘴：“丫头，你刚来没多久，有些事你不懂。物资系统这摊水，深得很。你看着是一笔普通的业务，背后可能牵扯着十几个人、七八个单位的关系网。工作组查的不是账，是这张网。网要是结实，扯两下就过去了；网要是不结实，一扯就全散了。”

    

    林乔蹲在那里，把老周的话在脑子里翻来覆去地嚼了好几遍，觉得越嚼越有味道。

    

    “周师傅，那我该怎么办？”

    

    老周看了她一眼，那眼神里有一种过来人的慈祥，也有一丝说不清道不明的担忧：“你一个小丫头，能怎么办？该干什么干什么，别躲，别藏，别撒谎。工作组问你什么，你就老老实实说什么，知道的说知道，不知道的说不知道。记住了，千万别替别人扛事，也别往别人身上推事。实话实说，比什么都强。”

    

    林乔站起身来，拍了拍裤子上的灰，认真地看着老周说：“周师傅，谢谢您，我记住了。”

    

    老周摆了摆手，又眯起眼睛晒太阳了，像是什么都没发生过一样。

    

    林乔从仓库区走回采购员室的路上，心里踏实了不少。老周的话虽然朴实，但句句都是金玉良言。实话实说，比什么都强——这个道理她当然懂，但被人亲口说出来，感觉还是不一样的。

    

    上午十点多，庞德明从会议室出来了。

    

    他的脸色很差，灰白灰白的，嘴唇发干，走路的时候脚步有些发飘，像是大病了一场。他没有回办公室，而是直接走到了采购员室门口，朝里面看了一眼，目光落在林乔身上。

    

    “林乔，你来一下。”

    

    林乔跟着他走进办公室，关上了门。庞德明在椅子上坐下来，没有点烟，而是双手撑着额头，沉默了很长时间。办公室里安静得能听见墙上挂钟的滴答声，一下一下的，像是心跳。

    

    “工作组要找你谈话。”庞德明终于开口了，声音沙哑得几乎听不清，“下午两点，小会议室。他们会问你跟刘建国业务往来的情况，你照实说就行。”

    

    林乔看着庞德明，发现他的手在微微发抖。这个在物资科坐了七八年交椅的老科长，这个在厂里说一不二的人物，此刻像一根被风吹得摇摇欲坠的老树。

    

    “庞科长，您放心，我照实说。”林乔的声音不大，但每一个字都掷地有声。

    

    庞德明抬起头看了她一眼，那目光里有感激，有欣慰，也有一丝说不清道不明的愧疚。

    

    “去吧。”他摆了摆手，声音里带着一种深深的疲惫。

    

    下午两点，林乔准时出现在小会议室门口。

    

    她换了一件干净的白衬衫，头发扎成两条辫子，辫梢用黑色皮筋扎着，胸前别着工作证，整个人看起来精神抖擞的。她在门口站了一秒钟，深吸一口气，然后敲了敲门。

    

    “进来。”

    

    会议室里坐着三个人，两男一女，都穿着干部服，面前摆着笔记本和茶杯。坐在中间的是一个五十来岁的男人，头发花白，戴着一副黑框眼镜，看起来很严肃。他上上下下打量了林乔一眼，指了指对面的椅子：“坐吧。”

    

    林乔坐下来，腰背挺直，双手放在膝盖上，目光平视着对面的三个人。

    

    “你就是林乔？红星机械厂物资科采购员？”中间那位开口了，声音不怒自威。

    

    “是，我就是林乔。”

    

    “我们是省机电公司工作组的，今天找你来，是想了解一下你跟刘建国同志业务往来的情况。你跟他接触过几次？都谈了些什么？有没有什么不正常的情况？你照实说就行。”

    

    林乔点了点头，从口袋里掏出一张叠得整整齐齐的纸——那是她之前写的那份情况说明的副本。她把纸展开，放在桌上，声音平稳得像在科务会上汇报工作：“各位领导，我跟刘建国同志一共接触过四次。第一次是X月X日，我去省机电公司认门，刘科长接待了我，我们谈了轴承指标的事，他提出可以用旧设备换机动指标。第二次是……”

    

    她一条一条地说下去，时间、地点、人物、谈话内容，说得清清楚楚、明明白白。她没有添油加醋，也没有隐瞒任何东西，连刘建国抽了几根烟、喝了几杯茶这种细节都说了。三个工作组成员听着她的话，不时在笔记本上记几笔，中间那位偶尔插话问一两个问题，林乔都一一回答，干脆利落，没有半点含糊。

    

    说到庞德明让她送信那一段，林乔停顿了一下，然后如实地说了：“庞科长让我给刘科长送一封信，信的内容我不知道，信封是封好的。我送到机电公司的时候，刘科长不在，我就交给了张副科长转交。”

    

    “信呢？什么颜色的信封？多大？”

    

    “牛皮纸信封，跟普通信封差不多大，上面写着‘刘建国同志亲启’，是庞科长的笔迹。”

    

    三位工作组成员交换了一个眼神，中间那位在笔记本上刷刷刷地写了几行字，然后抬起头，看着林乔，目光里的审视少了一些，多了几分别的什么。

    

    “行了，今天就到这儿。你说的情况我们会核实，你先回去吧。如果还有什么需要补充的，我们会再找你。”

    

    林乔站起身来，向三位工作组成员微微鞠了一躬，然后转身走出了会议室。

    

    关上门的那一刻，她的手才开始抖。

    

    她靠在走廊的墙上，闭着眼睛，深深地吸了几口气，等心跳慢慢平复下来，才直起身来，整了整衣领，不紧不慢地走回了采购员室。

    

    老马、王秀英、周建国都在，三个人六只眼睛齐刷刷地看向她。林乔走到自己的位子上坐下来，拿起桌上的搪瓷缸子喝了一口水——水已经凉透了，但她不在乎。

    

    “谈完了？”王秀英小心翼翼地问。

    

    “谈完了。”林乔把搪瓷缸子放下，翻开桌上的轴承手册，继续看昨天没看完的那一章。

    

    办公室里安静了很长时间。老马张了张嘴想说什么，被王秀英一个眼神制止了。周建国低着头看图纸，像是什么都没听到一样。只有林乔翻书的声音，沙沙的，像秋天的落叶。

    

    窗外的天放晴了，太阳从云层后面露出脸来，金色的阳光透过窗户照进来，落在林乔的手上、书上、桌上，把一切都镀上了一层温暖的颜色。

    

    她翻过一页书，继续往下看。轴承的保持架结构、滚动体分类、润滑方式、密封形式，这些枯燥的知识在她的脑海里一点一点地积累着，像是一块一块的砖，正在砌成一堵墙。

    

    工作组的调查还在继续，省城的消息还在不断地传来，物资科的气氛依然微妙而紧张。但林乔知道，不管外面的风浪多大，她唯一能做的就是把自己的事情做好，把自己的功课做足。

    

    别的，等风浪过去了再说。