吴六龙攥着那枚藏有密信的棺钉，紧贴心口，快步穿过仪凤门幽深的城门洞。

    刚过了武定门，一股混杂着血腥、汗臭与市井焦躁的风扑面而来；

    呛得他喉头发紧，下意识缩了缩脖子。

    街面上行人稀少，偶有路过者，皆低眉疾行，脚步如逃命般仓促。

    往日金陵的喧闹繁华，此刻被一层无形的恐惧压得死寂；

    锦衣卫的抓捕风暴仍在肆虐，成贤街四牌楼虽远在金陵城东；

    可这一路，步步皆险，半点松懈不得。

    他贴着墙根疾走，眼角余光如鹰隼般扫视四周。

    没走多远，前方街口已围了一圈人。

    数名锦衣卫手按绣春刀，寒光凛冽，正将一个操着浓重北音的货郎死死按在地上。

    “燕山军探子！拿下！”领头校尉一声厉喝，声如裂帛。

    货郎挣扎着嘶喊：“冤枉啊！小人是来贩布的，不是探子！”

    话音未落，一记刀鞘狠狠砸在他额角；

    “咚”的一声闷响，血瞬间涌出，染红半张脸。

    他惨叫一声，松开死死抱住路边停马木桩的手，被两名锦衣卫像拖死狗般拽，在地上拖出一道暗红血痕，刺目惊心。

    不远处，另一名青年只因与巡逻锦衣卫对视了一瞬，便被厉声喝住：

    “你这眼神不对！形迹可疑，带走！”

    青年脸色惨白，连连摆手求饶，却仍被架起胳膊强行拖走；

    像极了二毛宝宝巴士抓壮丁的模样，基本都是有去无回。

    哭嚎声撕破街道死寂，又迅速被吞没。

    吴六龙手臂淤伤隐隐抽痛——那是诏狱里留下的印记。

    此刻目睹此景，后背冷汗涔涔，仿佛那铁钳又扣上了他的骨头。

    一名锦衣卫目光扫来，在他身上停了片刻。

    吴六龙心头一紧，立刻低头佝腰，脚步不停，竭力装出一副卑微怯懦的模样。

    他身上黑色粗布短打，头戴一顶白的发灰的毡帽；

    标准的棺材铺伙计打扮，浑身透着一股洗不掉的“晦气”。

    旁边一名锦衣卫嗤笑一声，拍了拍同伴肩膀：

    “看他那德行，就是个棺材佬，别惹晦气。今日人头已满，赶紧回司里交差。”

    那道审视的目光终于移开。

    吴六龙暗自松了口气，几乎小跑着穿过这条令人窒息的街道。

    他向来厌恶这身行头——连逛窑子都会被拒之门外；

    进酒楼被小二带到不起眼的角落，连乞丐都绕着他走。

    在大魏，棺材匠等于“贱籍”达利特，人人避之如瘟神。

    可此刻，这身“晦气”却成了最坚固的护身符。

    也正因如此，郑先才放心他来传信——官差不会怀疑一个棺材佬，即便怀疑也忌讳沾染晦气懒着为了每月八百块玩命。

    丧葬行业本就特殊：上至官宦办丧，下至脚夫、倒斗贼、游方僧道，皆需打交道。

    他这身打扮出入任何场所，都合情合理。

    譬如眼下要去的成贤街——文人雅士云集之地，若无正当由头，寻常百姓寸步难行。

    可一个棺材铺伙计上门求祭文、挽联？再自然不过。

    一路疾行，至夫子庙一带，气氛果然缓和许多。

    锦衣卫踪影渐稀，取而代之的是三五成群的儒衫士子，或出入书局，或立于桥头吟哦，秦淮河畔柳色依依，一派风雅。

    此处乃国子监、贡院所在，文脉所系，纵使锦衣卫权势熏天，也不敢在此大肆抓人；

    惹恼了满朝官员键盘侠，便是军机处也兜不住骂。

    吴六龙放缓脚步，装作四处张望寻主顾的模样，拐入成贤街东巷，停在一间窄小院落前。

    门楣悬一木牌，上书“余宅”二字，笔致清雅，墨色新润。

    他抬手，轻敲三下——笃、笃笃——节奏顿挫，正是约定暗号。

    “吱呀”一声，门开了。

    一个十二三岁的书童探出身来，总角束发，蓝布衫干净整洁，眼神清澈却带着警惕：

    “你找谁？”

    吴六龙心头一凛——上次来时，这里并无书童！

    他不动声色，按预案答道：“找余秀才，求篇祭文，我是长生铺的伙计，需先生妙笔超度。”

    书童上下打量他两眼，见其一身黑色短褂白色帽子、面色晦暗，确是棺材铺伙计无疑，便侧身让开：

    “先生在院中抄书，你稍候。”

    说罢引他入内。

    小院不大，几竿翠竹掩映，墙角石桌旁，一青衫青年正执笔挥毫；

    眉目清俊，气质温润，俨然一副饱学士子模样——正是金陵站第一王牌谍子，代号“书生”的余秀才。

    见吴六龙进来，他淡淡抬眼，放下笔，对书童吩咐：

    “去街上买些厚桑皮纸、粗墨、朱砂回来。这位是老主顾，莫要耽搁。”

    书童应声取钱出门，自始至终未多问一句。

    待脚步声远去，吴六龙才压低嗓音，语气焦躁：

    “老余，你疯了？啥时候弄个书童在身边？

    咱是干啥的你忘了？真当自己是文坛新秀了？”

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    “书生”不慌不忙，斟了杯茶推过去，语气平静：“行了，别咋呼。

    掌柜的有啥命令？我还等着立功发财呢。”

    他抿了口茶，续道，“书童花不了几个钱，我自掏腰包，不用站里花钱。

    况且我现在混的是文人圈——身边没个书童，反而惹人疑。”

    吴六龙忿然坐下，却不得不服。

    “书生”确实是金陵站的搞情报的定海神针。

    江北调兵图、金陵上层密闻细……全是他借诗会、文宴、书院讲学之机套来的。

    上次冉悼、吕小步南撤前，曾赠他们金陵站金佛两尊。

    郑先熔成金豆，按功分赏——“书生”独得百颗；

    连夜渡江送图的“瘦子”只得二十；

    他自己更是仅分八颗。

    可无人敢怨——谁让他们接触不到这等金陵上层核心圈子？

    他不再多言，从怀中掏出棺钉递过去：

    “掌柜的命令在这儿：全员蛰伏，近期禁露面；

    另查是否有自己人被抓，好早点安排赎人，免得暴露，现在锦衣卫像疯狗乱抓人，不怕一万就怕万一。”

    “书生”接过棺钉，随手搁在石桌上，并未急着拆看。

    吴六龙起身欲走，却被叫住：“别急。等着我给你写篇祭文。

    做戏做全套——你刚还教训我，自己倒不懂这个道理？也就只能做个交通员。”

    吴六龙一怔，随即醒悟。

    他只好重新坐下，捧茶静候。

    不多时，书童携物归来。

    “书生”提笔略一沉吟，便挥毫泼墨，笔走龙蛇。

    须臾间，一篇情真意切、辞藻典雅的祭文已成。

    他仔细折好，装入竹筒，递给吴六龙：“谢谢惠顾。”

    吴六龙接过竹筒系于背后，冲“书生”一点头，转身出门。

    此时夕阳西沉，余晖为成贤街的书局、墨庄镀上暖金，可这光，照不透金陵城底下的森森杀机。

    他不敢停留，直奔码头方向——下一位联络人，是在秦淮河码头混黑道当杠头“瘦子”。

    郑先设计的这套联络网：

    以一场白事为轴，串联起文人（写祭文）、杠夫（抬棺）、木匠（制椁）、刻碑匠（铭志）、僧道（做法事）……

    这些看似各行各业毫无关联的角色，因丧仪而自然交汇。

    即便有人察觉异常，也只会以为是在筹备葬礼，绝想不到——

    这整座金陵城，早已被一张无形的情报之网悄然笼罩。

    而他们，行走于刀锋之上的——影子。

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