他手里还拎着个精致的食盒。
“柳大哥！气消了没有？我给你带了宫里头新做的桂花蜜酿糕，甜而不腻，最是解乏！”
李泰笑嘻嘻地把食盒放在柳叶案头，动作熟稔地打开，甜香扑鼻。
柳叶瞥了他一眼，没说话。
李泰也不尴尬，自顾自地说道：“柳大哥，我认错我认错！”
“是我欠考虑，光想着好玩了。”
“洞庭湖那地方，水匪窝子，哪是我这种人该去的。”
“还是长安好，有好吃的，有好玩的。”
他拿起一块糕点塞进嘴里，含糊道：“父皇让我和三哥也各出一份私房钱，算是支援东南大业！”
他掏出一叠银票，拍在桌上，又推了推旁边的李恪。
李恪一直沉默着，此时才上前一步，同样递上一份数额不小的银票。
“姐夫，前日是我考虑不周，妄议军国大事。”
“这是我的一点心意，愿为平靖海疆略尽绵薄之力。”
他的态度比李泰端正得多，眼神也更深沉些。
柳叶看着桌上三份来自皇子的“支援”，目光在李恪脸上多停留了一瞬。
这小子，心思藏得深。
他点点头，语气缓和了些。
“行了，知道你们的心意了。”
“钱我收下，用到该用的地方。”
“都回去吧，安分些，别再生事。”
“好嘞！”李泰如蒙大赦，拉着李恪就要走，还不忘回头叮嘱。
“柳大哥，糕点记得吃啊！”
打发走了三位皇子，柳叶看着桌上的银票和糕点，扯了扯嘴角，露出一丝难以言喻的表情。
是无奈，还是别的什么，只有他自己知道。
他随手拿起一块李泰带来的蜜酿糕，咬了一口。
确实甜，但此刻品在嘴里，却有点不是滋味。
两天后，李世民来了。
没有大张旗鼓的仪仗，只带了几个贴身侍卫，微服简从，直接到了长安城外最大的那处武器作坊。
柳叶早已等候在门口。
一靠近作坊区域，便觉一股热浪扑面而来。
震耳欲聋的敲打声如同持续不断的闷雷，地面似乎都在微微颤动。
“陛下。”柳叶上前行礼。
李世民摆摆手，目光早已被眼前热火朝天的景象吸引。
他看着远处高炉喷吐的红光，听着那连绵不绝的金属撞击声，深吸了一口带着铁锈味的灼热空气，眼中闪过一丝惊叹。
“走，进去看看。”
柳叶引着李世民走进作坊内部。
巨大的空间里，热浪滚滚，光线有些昏暗，全靠炉火和悬挂的油灯照明。
赤膊的工匠们如同不知疲倦的机器，在各自岗位上忙碌。
烧得通红的铁块被铁钳夹出，在铁砧上被重锤反复锻打，火星如烟花般四溅。
淬火区升起股股白烟，刺鼻的油味弥漫。
堆积如山的木箱里，已经装满了寒光闪闪的成品武器。
李世民看得非常仔细，不时停下脚步，拿起一把刚打磨好的横刀，屈指一弹，听着清越的回音。
或者掂量一下厚背砍刀的分量。
他看到工匠们高效的动作，看到堆积的材料和半成品，看到源源不断产出的武器，脸上的疲惫，似乎都被这充满力量感的场景驱散了几分。
“好，好！”
李世民连说了两个好字，语气中带着激赏。
“这速度，比朕当年在太原起兵时的作坊快了何止十倍！柳叶，你有大才！”
“陛下谬赞，不过是银钱开道，人力充足，管理上借鉴了些新法子。”
柳叶平静地回答，脸上并无得色，仿佛在说一件再平常不过的事。
“兵员呢？”
李世民放下手中的刀，看向柳叶，这才是他最关心的事情。
“光有刀，没有拿刀的人，可不行。”
两人走到一处相对安静的角落，巨大的噪音被稍微隔开一些。
“回陛下，兵源主要分三路。”
“其一，是核心。”
“李君羡将军已持陛下密旨，会同张亮将军从辽东水师调遣的百名精干军官，正日夜兼程押送他们前往岭南预设的训练营。”
“以匪制匪，这是最锋利的一把刀，也是此次远征的主力。”
“其二，是骨干和补充。”
“竹叶轩在关中，河东，河北，淮南，山南东西两道，所有重要分号，都已开始秘密招募人手。”
“不求数量庞大，但求精干可靠。”
“第一批招募人数控制在三千人以内。”
“其三，是后续力量和地方协助。”
“岭南沿海州县，以保境安民，清剿地方海匪的名义，由竹叶轩出资，地方官府出面，正组织当地熟悉水性的渔民，船工，成立辅助性质的乡勇队。”
“人数不限，主要负责后勤运输，也可作为预备兵员补充。”
李世民听得频频点头，思路清晰，安排周密。
“训练如何解决？时间紧迫，临时招募的新丁，恐难堪大用。”
“陛下放心。”
“招募与训练同步进行。”
“各分号招募点，由辽东水师军官和我们竹叶轩信得过的退役老卒负责，进行最基础的队列，纪律和体能训练，为期半月。”
“半月后，合格者统一编队，乘船南下。”
“船队将从运河入长江，再出海。”
“在船上这漫长的航程中，便是第二阶段的训练场。”
“辽东水师的军官和老卒们，会在船上对他们进行更严苛的船上作战，格斗，武器使用的训练。航行即练兵。”
“等船队抵达岭南训练营，与洞庭湖水匪和岭南乡勇汇合时，再进行最后的整合与针对性登陆作战演练。”
“一个月的时间，足够将他们初步打磨成型。”
“对付张仲坚手下那些同样多为乌合之众的海盗，以有组织打无组织，以精良打粗陋，足够了。”
“以船为营，航行即练兵。”
李世民咀嚼着这句话，眼中爆发出异彩。
“妙，此法不仅省时，更能让这些北方招募来的旱鸭子，提前适应海上颠簸！”
“柳叶，你这脑子，真不知是怎么长的！”
他用力拍了拍柳叶的肩膀，显然对这个计划极为满意。
困扰他多日的兵力与时间问题，在柳叶这里似乎迎刃而解。
但随即，他脸上的笑意收敛，压低了声音，问出了一个更深层的问题。
“此战若胜，这些人该如何处置？”