李恪这时抬起头。
“姐夫，读万卷书不如行万里路，此乃增长实务的好机会。”
柳叶只觉得一股邪火“噌”地就窜上了脑门。
他猛地一拍身旁的紫檀木茶几，震得茶杯盖“哐当”一声跳了起来。
“胡闹。”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的压迫感，瞬间压得整个前厅的气氛凝固了。
炭盆里的火苗似乎都瑟缩了一下。
“你们当这是去踏青游猎，还是去西市看胡商耍把戏？”
柳叶的目光冰冷地扫过三人。
“岳阳是水匪窝，一群杀人越货、刀头舔血的亡命徒。”
“把他们从牢里提出来，是要用军法把他们骨头里的凶性压下去，再逼出来，变成能打仗杀人的刀。”
“这过程，血腥，混乱，随时可能炸营。”
“你们三个，一个太子，两个亲王，金枝玉叶，跑到那种地方去嫌命长是不是？！”
李承乾被他吼得脸色发白，但还是梗着脖子争辩。
“柳大哥，我不是去添乱的。”
“我是太子，将来要掌管这江山社稷。”
“连这点场面都不敢见，如何服众？”
“再说，有李君羡将军在，还有辽东水师的精锐……”
“李君羡是去打仗整军的，不是给你们当保姆的。”
柳叶毫不客气地打断他。
“你以为训练一个月是去喝茶聊天？”
“一个月后，这帮人立刻就要拉到东南诸岛上去，真刀真枪地跟张仲坚的人拼命。”
“那是战场，刀箭无眼，水火无情！”
“别说你们三个，就是我亲自去，也不敢说毫发无损。”
“到时候，别说掉根头发，就是擦破点油皮，你们让李君羡如何自处？”
“让整个辽东水师如何自处？”
他越说越气，胸口剧烈起伏。
眼前这三个不知天高地厚的小子，根本不明白他们身份背后牵动着多大的干系。
李承乾是储君，他若出事，动摇国本。
李泰和李恪是皇子，代表皇家颜面，更可能引发朝局动荡。
柳叶的目光最后落在李恪身上，带着审视。
“李恪，你素来沉稳，怎么也跟着他们胡闹，非要去那龙潭虎穴掺和？”
李恪被柳叶凌厉的目光刺得一凛，下意识地避开了视线。
他张了张嘴，最终只是低声道：“是我思虑不周，姐夫息怒。”
李泰看柳叶是真火了，缩了缩脖子，那股嬉皮笑脸的劲儿也收了起来。
李承乾被柳叶驳得哑口无言，脸上红一阵白一阵。
他确实热血上头，只想到了建功立业和证明自己，却忽略了柳叶所说的巨大风险和背后的政治漩涡。
此刻被柳叶毫不留情地戳破幻想，只觉得脸上火辣辣的，又羞又臊，心中那股不甘却还在翻腾。
看着三个像霜打茄子一样蔫头耷脑站在面前的皇子，柳叶的怒火不仅没消，反而更添了一层憋闷。
他烦躁地挥了挥手。
“都给我滚回去。”
管家早已候在门外，闻声立刻躬身进来，大气不敢出地对着三位皇子做了个“请”的手势。
三人互相看看，李承乾嘴唇动了动，还想说什么，最终在柳叶那几乎要杀人的目光下，化作一声沉重的叹息，对着柳叶草草一揖，转身闷头走了出去。
“夫君？”
一个温婉柔和的声音，像清泉流过燥热的石滩，轻轻响起。
柳叶猛地回头，看见李青竹不知何时已站在了厅门口。
她穿着一件素净的月白色锦袄，外罩同色比甲，乌发松松挽着，只簪了一支简单的玉簪。
她脸上带着担忧，缓步走了进来，带来一阵淡淡的、熟悉的馨香。
“承乾他们都走了？”
她轻声问，走到柳叶身边，自然而然地伸出手，想替他抚平因发怒而微皱的衣襟。
柳叶一把抓住她的手，入手温凉细腻，那熟悉的触感让他紧绷的神经奇异地松弛了一瞬。
随即是更深重的疲惫涌了上来。
他反手将那微凉的手紧紧包裹在自己温热甚至有些发烫的手掌里，像抓住了一根浮木。
“走了，三个不知天高地厚的混小子！”
柳叶余怒未消，拉着李青竹在旁边的软榻上坐下。
“承乾想逞英雄，青雀凑热闹，连李恪也不知中了什么邪，也跟着起哄。”
“非要去什么洞庭湖，那是他们能去的地方吗？”
他像倒豆子一样把满腹的憋闷和担忧倾泻出来。
李青竹静静地听着，没有插话，只是任由他握着自己的手，另一只手轻轻抚上他的后背。
她能想象到夫君此刻的压力有多大。
东南的战局像个巨大的火药桶，长安城里无数双眼睛盯着，票号门前排着长龙，他肩上的担子太重了。
如今三个弟弟又不懂事地跑来添乱，无异于火上浇油。
“承乾是冲动了些，总想着证明自己。”
“青雀那性子你还不了解？”
“他啊，纯粹是觉得新鲜好玩，又仗着跟你亲近，才敢开口。”
“至于李恪……”
她顿了顿，眼神若有所思。
“他心思向来深些，或许真有几分想看看夫君练兵的手段，或许也有别的考量。”
“不过夫君说得对，那地方太险，他们身份太特殊，是万万不能去的。”
她没有替弟弟们辩解太多，只是表达了认同柳叶的决定。
她的话像温润的玉石，一点点熨帖着柳叶焦躁的心。
“夫君消消气。”
李青竹抬起手，轻轻按上柳叶突突跳动的太阳穴，力道适中地揉压着。
“跟三个半大孩子置什么气，你跟他们讲明白了利害，他们不敢再胡闹的。”
“眼下要紧的，是东南的事，是朝堂的事。”
她的话语平和，没有多余的煽情，却句句点在了柳叶最在意的地方。
鼻尖萦绕着她身上淡淡的馨香，额角是她指尖恰到好处的抚慰，耳边是她温言软语的劝解。
柳叶只觉得那根绷紧的弦，终于慢慢松弛下来。
他闭上眼睛，将头微微偏向李青竹的方向，感受着她指尖的温度和力量。
“嗯。”他只低低地应了一声，所有的烦躁，都在这一个音节里沉淀了下去。
书房里只剩下炭火偶尔的噼啪声，和他渐渐平复的呼吸。
...
第二天，大朝会！
身着各色朱紫青绿官袍的文武大臣们依照品级肃立两厢，目光却都不约而同地聚焦在御阶之上。
皇帝尚未临朝，但无形的压力已经让许多人掌心冒汗。
御史台几位以耿直闻名的御史面色沉肃，眉头紧锁，眼神锐利如鹰，显然准备着掷地有声的诘问。
角落里的勋贵们则神情复杂，既有对张仲坚阻断商路的愤怒，也有对皇帝绕过朝廷，动用皇家私军的不安。
整个大殿弥漫着一种山雨欲来前的死寂。
“陛下驾到——”
沉重的殿门缓缓向内推开，一股裹挟着雪粒的凛冽寒风瞬间涌入，吹得殿内烛火一阵剧烈摇摆，也激得前排大臣们不由自主地缩了缩脖子。
在仪仗卫队的簇拥下，一身玄黑十二章纹衮冕的李世民，迈着沉稳的步伐，踏上御阶。
他的脸色依旧带着一丝日夜操劳留下的疲惫。
“参见陛下。”
山呼声整齐划一地响起，在空旷的大殿里回荡。
“众卿平身。”
李世民在金椅上坐定，声音平静，听不出喜怒，目光缓缓扫过阶下群臣。
短暂的沉默，如同绷紧的弓弦。
“陛下。”
第一个打破沉寂的是戴胄。
他手捧玉笏，大步出班，声音洪亮，带着一丝压抑不住的激愤。
“臣启奏！”
“近日朝野震动，传闻陛下绕过三省六部，擅动辽东水师军官上百，更欲启用洞庭巨寇？”
“更有甚者，风传陛下密旨成立所谓岭南海外拓殖护卫团，意图跨海远征。”
“此等惊天动地之举，关乎国本，动辄靡费国帑，劳师远征。”
“臣斗胆，敢问陛下，此事当真？”
“若当真，朝廷法度何在，兵部调兵之权何在？”
“陛下，祖宗法度，朝廷规制，岂可因一商贾之事而废弛。”
戴胄的话像一块巨石投入水面，瞬间激起了巨大的波澜。
嗡嗡的议论声再也压制不住。
许多大臣，尤其是清流文官，脸上都露出了赞同和愤慨之色。
李世民脸上没有任何被质问的窘迫，反而微微抬了抬下巴，目光直视着戴胄，平静地开口。
“卿所言，句句在理，但卿可知，那张仲坚是何许人也？”
他声音陡然转厉。
“此人乃积年海寇巨枭张仲坚！”
“十年前便肆虐登莱海域，屠戮我大唐商民，劫掠船只无数。”
“后被水师击溃，仓皇逃窜。”
“朕本以为此獠早已伏诛，不想其贼心不死，竟潜逃至东南海外深处，盘踞吕宋、苏禄等要害群岛。”
“筑堡垒，纳亡命，收土人，啸聚数千之众，公然僭号‘海龙王’。”
“其行径，已非劫掠商船，实乃裂土称王，视我大唐天威于无物！”
他稍稍停顿，目光如电，扫视阶下。
“更甚者，此獠公然放言，凡过往商船，无论唐商番舶，皆需向其俯首纳贡，否则刀兵相见。”
“如今，东南海路断绝，商旅裹足，我大唐商民血泪控诉。”
“南洋诸国亦遣使诉冤。”
“卿等只听闻朕动兵，可曾听闻那些葬身鱼腹的大唐子民？”
“可曾听闻那些被劫掠一空、家破人亡的商贾？”
“可曾听闻因商路断绝、民生困顿的沿海州县父老？。”
皇帝的声音并不算高亢，却字字如金铁交鸣，带着沉痛的控诉和凌厉的质问。
他避开了竹叶轩和皇家票号，直接将矛头对准了张仲坚的僭号称王。
这上升到了维护国家尊严，保护百姓生计的高度。
殿内瞬间安静了不少。