腊月里的辽东，寒气能把人骨头缝都冻透。
辽河口的水师大营却像烧开的水，咕嘟咕嘟冒着热气。
巨大的坞棚挡住了最烈的北风，营区内处处张灯结彩，红灯笼在冻硬的旗杆上晃悠，映着雪地一片暖光。
空地上架着十几口大锅，炖肉的香气混着劣质烧刀子的辛辣味儿，直往人鼻孔里钻。
火堆噼啪作响，火星子蹦得老高。
水兵们三五成群，围着火堆或大锅，吆五喝六，划拳拼酒，脸红脖子粗，笑声骂声混成一团。
年关将近，这是水师难得的放纵时刻，连平日最严厉的巡哨都睁只眼闭只眼。
中军大帐里更是热闹非凡。
辽东水师统领、勋国公张亮，踞坐在主位的虎皮大椅上，敞开厚厚的熊皮袄子，露出里面深青色的武官常服。
他一张国字脸喝得通红油亮，像个熟透的冻柿子，一手抓着根烤得焦香流油的羊腿，另一只手端着个粗瓷大海碗。
碗里的酒液，随着他豪迈的笑声不断晃荡。
“来，干了！”
“他娘的，这一年总算熬过来了。”
张亮声音洪亮，震得帐顶的灰尘簌簌往下掉。
“都辛苦，都辛苦，敞开了吃喝！”
“过了年，给老子把船擦得锃亮，咱们辽东水师，还得替陛下盯着高句丽那帮孙子呢。”
底下坐着的都是他的心腹将校，个个脸上带笑，争先恐后地举杯恭维。
“大将军英明。”
“全仗大将军统领有方。”
“跟着大将军，咱们辽东水师就是这北疆海上的定海神针。”
“没错，谁不知道咱们大将军当年在高句丽……”
奉承话像不要钱似的往张亮耳朵里灌。
他听着舒服极了，咧着嘴哈哈大笑。
一口酒一口肉，快活得像个土财主。
他喜欢这种被人簇拥、掌控一切的感觉，尤其是在这苦寒之地，这权力和美酒带来的暖意，比十个火盆还顶用。
辽东水师是他的地盘，是他张亮一手带起来的，连兵部那些老爷们的手都伸不进来太深。
因为这水师的船，一大半是陛下内帑的钱造的。
皇家水师，听的是陛下的令，而他张亮，就是陛下在这片冰海上的耳目和拳头。
就在这酒酣耳热、气氛最鼎沸的时候，帐门口厚厚的棉帘被掀开一条缝，带进一股刺骨的寒气。
让靠近门口的几个军官激灵灵打了个哆嗦。
两个人影夹着风雪走了进来。
前面一人身材不高，但异常精悍结实，像块被海浪打磨了千百遍的礁石，脸庞棱角分明，正是刘仁轨。
他身后跟着的孙仁师，则显得斯文些，眼神却同样沉稳锐利。
两人都穿着水师制式的轻甲，外面罩着挡风的皮坎肩，风尘仆仆，显然刚从外面回来。
热闹的喧哗声像是被掐住了脖子，瞬间低了下去。
不少军官认得这两位，知道他们虽挂着水师校尉的职，却是几年前高句丽之战后，那位神通广大的长公主驸马、竹叶轩大东家柳叶，特意留在军中历练的人物。
平日里这两位不声不响，做事却极为扎实利落。
无论是操船、练兵还是处理繁琐军务，都是一把好手，连最挑剔的老行伍都挑不出大毛病。
张亮脸上的笑容也顿了一下，随即又堆得更满，热情地招招手。
“来得正好，快过来，陪老子喝一碗。”
“这辽东的刀子烧，就得趁热乎劲儿。”
他拍了拍身边的空位。
他确实欣赏这两个年轻人，有本事，有脑子，还不乱掺和营里那些狗屁倒灶的烂事，是难得的干才。
心里甚至隐隐盘算过。
再过几年，是不是能把其中一个扶上副统领的位置，当自己的左膀右臂，再不济，也得是独当一面的分舰队统领。
刘仁轨和孙仁师却没动弹。
两人抱拳，对着主位深深一揖，动作干脆利落，带着军中的规矩。
“谢大将军赐酒。”
“属下二人此来，是向大将军辞行的。”
“辞行？”张亮脸上的笑容像是被冻住了，手里的酒碗停在半空。
“辞什么行？大过年的，去哪儿？营里不是好好的？”
他心里咯噔一下，有种不好的预感。
孙仁师上前一步，接话道：“回禀大将军，是大东家急令，命我二人即刻启程，赶往岳州，不得延误。”
“柳叶？”
张亮脑子里嗡的一声，那点酒意像被一盆冰水兜头浇下，瞬间散了大半。
他霍地放下酒碗，油腻的手掌下意识在熊皮上擦了擦，眼睛瞪得溜圆。
“他……他让你们去岳州？干什么？什么时候的命令？我怎么不知道？”
“回大将军，加急信鸽昨夜刚到营中。”
刘仁轨从怀里掏出一封盖着清晰火漆印的信函，恭敬地双手呈上。
“大东家只说有紧要事务，需我二人即刻前往岳州听用，具体何事，信上未明言。”
信函上的火漆印记，正是竹叶轩独有的复杂纹样，清晰无误。
张亮没接那信，他只是死死盯着刘仁轨和孙仁师，脸色变幻不定，从通红转为铁青。
帐内的气氛彻底冷了下来，刚才还喧嚣热闹的将校们，此刻噤若寒蝉，连咀嚼的声音都没了。
只剩下火盆里木炭偶尔的爆裂声。
他们都感觉到了自家大将军身上散发出的那股子压抑的怒气。
张亮的声音低沉下来，带着一种被冒犯的愤怒和不甘。
“岳州离这儿几千里地。”
“他柳叶一句话，你们就要撇下这辽东水师，撇下老子，拍拍屁股就走？”
他终于明白自己心里那点隐约的算计是多么可笑。
这两个人，从来就不是他张亮的兵。
他们是柳叶的人。
自己这水师统领，在他们真正的归属面前，屁都不是。
一股巨大的失落和被愚弄的感觉攫住了张亮。
他一直把这两个人当成自己碗里的肉，是辽东水师未来的一部分，是自己权力的延伸。
现在柳叶轻飘飘一句话，就要把人抽走，这简直像是在他脸上狠狠抽了一巴掌，把他所有的得意和掌控感都抽碎了。