李义府正夹起一块肥美的蒸鹿尾，闻言嘿嘿一笑，放下筷子，也举起杯。
“许老弟你这消息不灵通啊，崩牙花子那是去年的事了！”
“今年开春，那几个老家伙主动送帖子请我喝酒，说是要共谋发展！”
他抿了口酒，脸上带着点矜持的自得。
“和气生财嘛。”
“再说了，有上官兄在总行掌舵，咱们票号这张牌打出去，谁不得掂量掂量？”
他顺势朝上官仪那边举了举杯。
上官仪笑着回敬，没多说什么，心里却明白李义府这话既是场面话，也是事实。
手里掌握着巨大的资金流，本身就成了撬动地方势力的杠杆。
另一桌，卢照邻正和马周小声交谈。
“马兄，河东道民生如何？听说今岁收成尚可？”
马周放下手中的素羹，点点头。
“托赖风调雨顺，收成确比往年好些。”
“只是烟叶扩种太快，粮田少了些。”
“幸而上官兄那边调度及时，从江南、山南调了不少粮食过去平抑。”
“许老弟，陈管事，你们山南出力不小。”
他看向邻座的许昂和陈硕真。
许昂正想接话，陈硕真却已平静开口。
“分内之事。”
“山南道粮产尚丰，运往河东，也是通有无、稳市价之举。”
许昂张了张嘴，没说出话，只得也跟着点头。他看着陈硕真近在咫尺却仿佛远在天涯的侧脸，心里那点想趁机搭话的小火苗，又被浇了一下。
他端起酒杯，自己灌了一大口。
酒是好酒，入口甘冽，心头却有点闷闷的涩。
“哎，我说诸位！”
有人高声提议。
“光这么喝着多没劲儿！”
“天南地北聚一回，咱们得有点讲究！”
“这样，我这趟从江南回来，带了几坛子姑苏的三白酒，清甜不上头。”
“拿出来大家尝尝鲜！”
“好主意！”立刻有人响应。
“我这儿有剑南道刚到的烧春，够劲儿！”
“巧了不是，我行李里还藏着两瓶岭南那边搞到的果子酿，甜丝丝的。”
陈硕真抬眼看了看那掌柜，微微颔首。
“多谢费心。”
众人的兴趣被提了起来。
很快，什么河东的杏花村酒、河北的沧州老窖、陇右的沙州葡萄酿。
各种极具地方特色的土特产都被翻了出来。
桌面上一时间摆满了形状各异，泥封不同的酒坛酒瓶。
空气里的酒香变得更加复杂浓郁，混杂着各地的烟火气。
“哈哈，这才叫汇聚一堂嘛！”
李义府拍桌子大笑。
“今日咱们竹叶轩，算是把大唐的酒水地图先尝遍了！”
“来来，都倒上，尝尝鲜！”
气氛更加高涨。
大家互相品评着对方的特产，评价着风味优劣，不时蹦出几句俏皮话，惹得哄堂大笑。
有人喝了口太烈的酒，龇牙咧嘴。
有人尝到甜美的果酒，赞不绝口。
连一直安静吃饭的陈硕真，也小抿了一口岭南的果子酿。
许昂眼尖地瞥见她微微舒展了一下眉头，似乎觉得味道还行？
他心里立刻盘算着，回去得打听打听这酒哪儿买的，自己也弄点备着。
卢照邻端着杯剑南道的烧春，凑到许昂身边，压低声音，带着点促狭的笑意。
“哎，许兄，我看你刚才欲言又止的，是不是又想跟陈姑娘说话，结果人家又给你堵回来了？”
许昂老脸一红，差点被嘴里的酒呛到，瞪了卢照邻一眼。
“去去去，喝你的酒吧，就你眼尖！”
他看着远处的陈硕真，叹了口气，声音低了下来。
“卢兄，你说，她怎么就像块捂不热的石头呢？”
这话带着点委屈巴巴的困惑。
他不是没努力，可无论他怎么献殷勤，陈硕真永远都是那副清清冷冷的模样，连眼神都吝于多给他一个。
卢照邻收敛了笑意，拍拍许昂的肩膀。
“难，难啊。”
“你啊，道阻且长。”
他摇摇头。
“不过话说回来，这位姑奶奶管钱的本事，我是真服气。”
“山南道分号账目之清晰，规制之严谨，咱们总行的几位老账房看了都挑不出毛病。”
“大东家把她放那儿，绝对是块定海神针。”
许昂听了前半句有些泄气，听到后半句又有点与有荣焉，闷闷地又灌了一口酒。
是啊，她那么能干，那么耀眼。
可越是耀眼，他越是够不着。
就在众人喝酒谈天，气氛正酣之际，雅间的门帘被人“哗啦”一声猛地掀开！
一个风尘仆仆的身影出现在门口，带着一股子外面的寒气。
来人个子不算太高，穿着一身便于骑行的皮袄，上面沾满了尘土，脸颊被风吹得通红，眉毛头发上似乎还凝着点霜花。
他喘着粗气，一双眼睛却亮得惊人，飞快地在满屋子的人脸上扫过。
喧闹的大厅瞬间安静了一下，所有人的目光都聚焦在这个不速之客身上。
“诶？”
“这……”
“谁啊？”
“看着，有点眼熟？”
几秒钟的错愕之后，靠近门口的李义府第一个认出来人。
他猛地站起身，惊喜地大声叫道：“这不是咱们西域的财神爷吗？！”
“小川子！你小子怎么回来了？！”
这一嗓子像炸雷一样，瞬间点燃了全场！
“小川子？！”
“川掌柜？！”
“真是川掌柜！”
人群“呼啦”一下全涌了过去，把那小小的门口堵得水泄不通。
惊诧、喜悦、难以置信的表情出现在每个人脸上。
西域！
那可是竹叶轩触角延伸得最远，也最神秘的地方之一！
掌管着这条重要商路的小川子，绝对是竹叶轩内部的一个传说级人物！
被称作小川子的年轻人，看着簇拥过来的熟悉或不甚熟悉的面孔，那张冻得通红的脸上终于绽开一个极其灿烂的笑容，露出一口白牙。
“哈哈哈，各位哥哥们，兄弟们，好久不见，可想死我了！”
他一边说着，一边用力拍打着离他最近的李义府和另一个掌柜的后背。
动作豪迈，又带着点少年人的爽利。
“快进来快进来，外面多冷啊！”
上官仪赶紧招呼伙计。
“加座，添碗筷，再烫壶热酒，要最烈的！”
“对对对！川掌柜快坐！”
“让让让让！给川掌柜腾个地方！”