“杜先生，你还担心本王有那心思？”
他摇摇头，脑袋摇得飞快，像个拨浪鼓。
“早没了，早八百年前就没了！”
“本王现在想起以前那些弯弯绕绕的心思，就觉得臊得慌！”
“简直是吃饱了撑的，脑子坏掉了！”
他转过身，眼神异常清明，甚至带着一种勘破世事的平静。
“你说得对，太子如今是众望所归。”
“父皇信任他，柳大哥更是把他当亲兄弟看，一手把他推上去的。”
“那张椅子，现在是稳如泰山。”
“本王去争？拿什么争？拿本王造的船去撞东宫大门吗？”
他抓起旁边一根做船模剩下的边角料，在手里掂量着，语气变得轻松甚至有些亢奋。
“杜先生，你知道本王现在最想要什么吗？是钱！是技术！”
“是能把船造得更大更快更坚固的本事！”
“是让咱们大唐的商船能把旗子插遍四海的本事！”
“柳大哥说得对，有钱才是王道！”
“有钱就能造更好的船，养更精锐的水师，开更多的商路！”
“这比坐在那冷冰冰的龙椅上，天天听那群老头子吵架扯皮，有意思多了，也实在多了！”
他挥舞着那根木棍，指向船坞里那艘海鹄号骨架。
“你看这个，这才是实打实的东西。”
“它出海一趟，运回来的香料、金银，能养活多少将士百姓？能充实多少国库？这才是本王想要的！”
杜楚客看着李泰眼中那份发自肺腑的热忱，看着他袖子和衣襟上蹭的那些油污，一时间竟不知该说什么好。
是该庆幸这位皇子终于远离了夺嫡的漩涡，还是该叹息皇家少了一位心思深沉的竞争者，多了一个沉迷奇技淫巧的藩王？
无论如何，这或许是最好的结局了。
平安，富足，有自己的热衷的事业，远离权力核心的倾轧。
他默默地叹了口气，这次叹气里，少了几分忧虑，多了几分复杂的释然。
“殿下能如此想，实乃明智。”
“驸马爷智计深远，殿下能得其指点，顺势而为，确是福气。”
“回长安之事，臣这就去安排。”
李泰咧嘴一笑，露出一口白牙，他用力把那根木棍扔回废料堆，拍拍手。
“行，你办事，我放心。”
“对了，记得把咱们新改进的那套帆索系统的图纸带好，还有那几个新造出来的船模，本王要亲自带给柳大哥看看！”
“让他瞧瞧，本王在扬州可没闲着！”
他大步流星地走下观察台，又一头扎进了叮当作响的船坞深处，对着一个工匠刚组装好的部件指指点点，兴奋地说着什么，浑身上下充满了干劲。
杜楚客看着他沾满油污却神采飞扬的背影，摇摇头，无奈地笑了笑，转身去安排回京事宜。
...
数日后。
两路人马，在不同的道路上，朝着同一个目的地，疾驰而去。
山南道的官道上。
许昂骑在马上，时不时偷瞄旁边沉默赶路的陈硕真。
她依旧脊背挺直，目视前方，仿佛身边的人和风景都与她无关。
但许昂注意到，越是临近长安，她那握缰绳的手指就收得越紧。
他心里揣测着，她是紧张即将见到大东家，还是怕见到他爹娘提亲？
这个念头让他心里又酸又涩，还有点隐秘的期待。
他清了清嗓子，试图找点话题。
“硕真，你说柳叔这次召咱们回去，会有什么大动作？”
“真像你说的，要整合力量，全力扑向东南？”
陈硕真没有回头，只有淡漠的声音随风飘来。
“大东家布局，自有深意。”
“我等只需听命行事，做好分内。”
标准的答案，毫无破绽。
许昂碰了个软钉子，不死心。
“那我爹大掌柜的位置呢？”
“那是你许家的事，与我无关！”
陈硕真打断他的话。
许昂只觉得一股气堵在胸口，噎得他难受。
他猛地一夹马腹，冲到陈硕真前面一点，回头看着她。
陈硕真终于抬眸看他，眼神清亮，平静无波，仿佛在问你有事吗？
许昂被她这眼神看得一滞，满腔的质问和不甘瞬间泄了气。
他颓然地放缓了马速，与她并辔而行。
算了，跟她置什么气呢。
他望着前方苍茫的官道尽头，长安城高大的轮廓已隐约可见。
他心里默默盘算。
柳叔叔召回的，恐怕不止他和硕真。
江南的李泰，还有各处像他们一样外放负责一方事业的得力干将，此刻大概都在往长安赶吧。
柳叔叔这次，是真的要下盘大棋了。
另一边，江南道的官道宽阔平坦许多。
李泰坐在宽敞舒适的马车里，却嫌气闷，非要骑着马走在队伍前列，他穿着崭新的皮裘，脸上却带着风霜之色，眼神却亮得惊人。
他一会儿跟身边的侍卫讨论新船该用什么硬木，一会儿又拿出他那宝贝的缩小版帆索模型比划着，兴奋之情溢于言表。
杜楚客坐在后面的马车里，掀开车帘看着前方那个活力四射的身影，脸上挂着苦笑。
殿下是真的放下了。
他现在满脑子都是船、技术、效益、柳大哥的夸奖。
至于那座巍峨皇城楼之后的权力游戏...
杜楚客放下车帘，靠在柔软的垫子上，闭目养神。
平安富贵，未尝不是幸事。
只是，想到即将回到长安，回到那个波谲云诡的权力中心，即便殿下无心，作为长史，他也得打起精神，为殿下挡住那些无形的风刀霜剑。
...
长安城的十月，清晨的空气里已带着明显的料峭寒意。
一层薄薄的白霜，覆盖了上林苑长公主府花园中大部分凋零的花草，唯有几丛晚菊还倔强地挺立着，花瓣上也凝着细小的冰晶，在微弱的晨光下闪烁着冷光。
一大早，李青竹和韦檀儿就裹着厚实的锦缎披风，提着精巧的竹篮，在花园里忙碌。
她们小心地避开霜冻，摘取那些还未被寒意完全侵袭的菊花花瓣，手指冻得有些发红。
“檀儿，快看这朵黄的，开得正好，香味也浓。”
李青竹摘下一朵饱满的菊瓣，小心放进篮子里铺着的软布上。
“这茬摘完，今年怕是真没鲜花了。”
“做馅料得趁着花瓣还没冻蔫。”
韦檀儿搓了搓手，呵出一口白气。
“天气说冷就冷了，岭南那边怕是还暖和着呢。”
李青竹手上的动作顿了顿，眼神望向南方，带着显而易见的思念。
“是啊，一走就是大半年了。”
话未说完，一个略带苍老却中气十足的声音从不远处传来。
“青竹丫头，檀丫头，这大清早的，花花草草都冻得哆嗦了，你俩倒有闲心在这儿摘花？”