“见过殿下。”
上官仪连忙起身行礼。
李恪抬手虚扶。
“上官兄台不必多礼，我奉旨前来，往后票号之事，还需上官兄多多襄助。”
“我初来乍到，上官兄不妨直言，眼下最棘手的是何事？”
上官仪没有客套，径直将账册推到李恪面前，指着那触目惊心的赤字。
“殿下请看，存银见底了。”
“外面借贷买烟的队伍，能从西市排到东市，再这样下去，别说兑付存户，票号信誉顷刻瓦解。”
李恪翻看着账册，越看心头越沉。
他抬眼看向上官仪。
“竹叶轩那边，想必亦是如此？”
“是。”
上官仪点头，脸上露出一丝同病相怜的无奈。
“不瞒殿下，那边已经是焦头烂额。”
“表面上，我们是争抢客户的对手，实则是一根绳上的蚂蚱。”
“一家倒了，另一家也难独善其身，整个长安，乃至天下的钱流都得乱套。”
李恪的眼中闪过一丝了然。
这层关系，与他航海中见识过的不同港口，不同势力之间微妙的依存与制衡，何其相似。
“那上官兄可有对策？”
上官仪搓了搓手，眼中闪过一丝精光。
“我与殿下明人不说暗话。”
“一个念头，或许可行，但需殿下首肯，更要竹叶轩那边配合。”
“哦？上官兄请讲。”
“我们两家票号，互相借贷！”
李恪眉峰一挑，这倒是个剑走偏锋的法子。
“互为存贷？”
“正是！”
上官仪解释道：“皇家票号从竹叶轩票号借入一笔巨款，作为我方的准备金存入。”
“同时，竹叶轩票号也从皇家票号借入一笔，存入他们库中。”
“账面上，双方的存银都瞬间充盈了！”
李恪若有所思。
“空转？这能行？储户和借贷的人会信？”
“关键在于声势！”
“只要放出风声，说皇家与竹叶轩两大票号达成战略同盟，互相注资，实力雄厚，足以应对任何挤兑和借贷需求。”
他加重了语气道：“此外，我们两家，同步调高放贷利率！”
“让那些想借钱囤烟的人，付出更高的代价，或许能压一压这疯狂借贷的势头。”
李恪的手指在紫檀桌面上轻轻敲着。
这主意听着巧妙，实则也是饮鸩止渴。
互相借贷并未真正增加资金，只是数字游戏，而提高利率，虽然增加了票号的收益，却也加重了借贷者的负担，万一烟草市场有个风吹草动…
他想到父皇对烟草税赋的依赖，想到岭南柳叶那深不可测的手段，眼下似乎别无良法。
“风险不小。”
李恪坦言道。
上官仪苦笑道：“但已是当下唯一的活水。”
李恪沉吟片刻，眼中决断之色一闪。
“好！烦劳上官兄即刻与竹叶轩票号那边沟通，务必做得隐秘，声势却要造得足够大。”
“利率提升的幅度，你们商量着办，务必统一。”
上官仪精神一振，立刻着手安排。
消息如同长了翅膀。
皇家票号与竹叶轩票号“强强联手”，互相注资的消息迅速传遍长安，紧接着两家同时宣布大幅提高借贷利率。
一时间，街头巷尾议论纷纷。
原本有些恐慌的储户稍稍安定了些，觉得这两座靠山稳了。
而那些囤烟的狂热商人，只是短暂地犹豫了一下，随即被烟草那诱人的暴利再次冲昏头脑。
“怕什么！烟丝拿到手就是金山银山！这点利息算什么？”
“就是！竹叶轩的烟，有多少卖多少！借！赶紧借！”
西市最大的茶楼里，几个穿着绸缎的商人红着眼睛讨论着。
提高的利息并未浇灭他们的热情，反而更像是一场盛宴前的疯狂加注。
他们争先恐后地涌向两家票号，借贷的势头非但未减，反而因为强强联手的虚假繁荣而更加汹涌。
甘露殿内，李世民听着百骑司的最新密报，脸色越来越沉。
他揉着突突直跳的太阳穴，殿内香烟袅袅，却丝毫无法抚平他心头的烦躁。
“互相借贷，提高利率，还是挡不住？”
李世民的声音带着压抑的怒气。
“这烟草，真是刮骨钢刀！吸的是烟，榨的是朕的钱库！”
他心疼的不是那些囤烟的商人，而是两大票号一旦崩溃，波及的是整个帝国的财政运转和社会稳定。
七成的税已经是极限。
再往上提，不仅要面对朝野更强烈的反对声浪，更可能杀鸡取卵，直接扼杀了这头才刚刚产出惊人金蛋的大买卖。
“陛下，国库虽有盈余，但陇右军需，河南赈灾，长安官仓扩建，桩桩件件都等着用钱。”
“若挪用国库补贴票号，恐怕难以为继。”
侍立一旁的大宝小心翼翼地提醒。
李世民何尝不知。
国库的钱是国家的基石，是应对天灾人祸，开疆拓土的底气，岂能轻易挪用来填补这由贪婪引发的金融窟窿？
他烦躁地挥挥手。
“传长孙无忌！”
不多时，当朝首辅长孙无忌匆匆入殿。
“臣参见陛下。”
“辅机，免礼。”
李世民开门见山，将票号的困境和自己的忧虑一股脑倒了出来。
“李恪和上官仪的法子，不过是扬汤止沸，眼下借贷之风更盛！”
“国库的钱不能动，税率又不能提，难道朕就眼睁睁看着这两大钱库被掏空崩塌？”
“你可有良策？”
长孙无忌静静地听着，脸上并无太多意外之色。
等李世民说完，他捋了捋胡须，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，缓缓开口道：“陛下息怒，此局，其实柳叶早有预见。”
“柳叶？”李世民一愣。
“正是。”
长孙无忌从袖中取出一封保存完好，边角已有些磨损的信函，双手呈上。
“这是一个月前，柳叶从岭南快马送至臣府邸的亲笔信函。”
“信中，他详细分析了烟草暴利必然引发的借贷狂潮，以及由此可能导致票号准备金枯竭的风险。”
“并提出了一个，堪称石破天惊的解决之道。”
李世民接过信，展开。
他快速浏览，目光最终定格在信纸中间一段被朱砂圈出的文字上，眉头越锁越紧。
“通货膨胀？”
李世民念出这个拗口又陌生的词汇，满脸困惑。
“让钱变得不值钱？原本十文钱的购买力，现在只当八文钱？”
“这是什么歪理邪说？辅机，你明白其中意思？”
长孙无忌深吸一口气，仿佛也在消化这个数月来让他寝食难安的概念。
“陛下，此概念虽闻所未闻，但细细推敲其理，却非无的放矢。”
“柳叶在信中，剖析得极为透彻。”
他走到御案旁，指着李世民御案上那盘晶莹剔透的葡萄。
“陛下请看这盘葡萄。”
“假设如今长安市面流通的铜钱，总共有一万贯，而全长安能买到的葡萄，就是眼前这一盘。”
“那么，这一盘葡萄的价值，就对应着一万贯钱。”
“嗯。”
李世民点头，这道理浅显。
“现在，因为烟草暴利，两大票号疯狂放贷，凭空造出了比如五千贯新钱借给商人。”
“市面上流通的钱，就从一万贯变成了一万五千贯。”
长孙无忌拿起一颗葡萄。
“葡萄还是这一盘，数量没变。”
“但市面上流通的钱多了五千贯。”
“那些借到新钱的人，拿着钱要来买这盘葡萄，您想想，会发生什么？”