消息如同长了翅膀，又像是滚热的油锅里泼进了一瓢冰水，瞬间炸裂开来！
“竹叶轩开放分销权了！”
“快，去岭南，去广州！”
“只要能拿到一个州的专卖，这辈子躺着吃都够了！”
“朝廷下个月就加税七成啊，这是最后的机会了！”
整个大唐十道都沸腾了。
原本就挤在广州城翘首以盼的各路人员，瞬间疯狂。
驿道上的车马骤然增多，扬起滚滚烟尘，南方湿热的空气里弥漫着金铁交鸣般的喧嚣。
广州城的大小客栈爆满，房价打着滚儿往上翻。
码头上挤满了从北方，东方驶来的船只。
城内各条通往竹叶轩产业的道路上，人流摩肩接踵，操着各种口音的商人，脸上都带着急切和贪婪的红光。
烟草厂那间挂着副厂长木牌的办公室，彻底成了风暴的中心。
门槛几乎被踏破，各种拜帖，名刺，礼单堆满了桌案，甚至溢到了地上。
程务挺不得不从厂里临时抽调了十几个膀大腰圆，一脸凶相的护卫，日夜不停地守在办公室门口和小院外。
这才勉强维持住秩序，没让那些红了眼的人群冲进去把他生吞活剥了。
程务挺自己，则完全变了个人。
他换下了沾满烟灰的工装，穿上了崭新的杭绸长衫，头发梳得一丝不苟，抹着头油，亮得能照出人影。
他给自己弄了张更大的紫檀木办公桌，占据了房间最显眼的位置。
桌面上除了必要的笔墨纸砚，最显眼的就是一个巨大的算盘，和一摞记录着岭南十道各州地理人口，商业情况的卷宗。
这都是他这几天让人赶工整理出来的。
他学着柳叶的样子，刻意放慢了语速，说话前总要沉吟片刻，脸上挂着一种高深莫测的表情。
什么人能见，什么人晾着。
什么帖子看一眼就丢一边，什么帖子需要慎重考虑。
哪家管事说话客气懂事，哪家派来的人趾高气扬不懂规矩，他都暗暗记在心里。
“王掌柜是吧？关中的？你们那儿路途遥远，运费高昂啊。”
程务挺捏着一份礼单，慢悠悠地对着站在桌前，一个满头大汗的胖管事说道。
“程厂长，运费不打紧，只要能有份额，一切都好说，价钱您看……”
胖管事急得直搓手，腰都快弯到地上了。
程务挺却不接茬，把礼单放到一边，端起茶杯，揭开盖子，轻轻吹着浮沫，眼皮都没抬一下。
“这个不急。”
“你们东家在长安，是做皮货生意的？”
“啧，这烟草和皮货，隔行如隔山啊。”
他拖长了语调，心里盘算着。
皮货商倒是有钱，但关系网似乎主要在西北，得看看他能拿出什么别的诚意。
胖管事额头的汗更多了，连忙从怀里又掏出一份更厚的礼单。
“您放心，我们东家说了，路子绝对畅通，我们在长安城……”
程务挺这才心满意足的笑了。
他拍了拍胖管事的肩膀，也没说话，胖管事连忙伏低身子，让程务挺拍得顺手一些。
...
清晨。
长安城。
八月份，暑气终于被初秋的风削去了一层，清晨的空气带着点爽脆的凉意，不再黏糊糊地糊在身上。
官道两旁的树叶边缘开始染上一点极淡的黄色，风一过，沙沙作响，像是无数细小的巴掌在拍。
官道十里亭外，乌泱泱站满了人。
绯袍紫袍，玉带金鱼袋，在初升的朝阳下折射出肃穆的光辉。
文武百官按品秩肃立，旌旗仪仗在晨风中猎猎飘扬。
空气里弥漫着等待的静默，偶尔有马匹不耐的响鼻声打破沉寂。
所有人的目光都投向官道尽头，地平线蒸腾起薄薄的热浪，扭曲了视线。
马蹄声由远及近，先是沉闷的点，渐渐汇聚成清晰的奔雷。
尘土在车轮和马蹄下翻滚，如同一条土黄色的龙卷。
一队剽悍的骑士护卫着一辆规制极高的四驾马车，冲破薄雾和尘埃，出现在众人视野里。
马车沉稳，那面代表亲王身份的蟠龙旗，在晨风中舒展。
马车在十里亭前稳稳停下。
车帘掀开，一个挺拔的身影出现在车辕上。
正是吴王李恪。
他穿着一身崭新的亲王常服，深紫色的袍服衬得他肤色微深，那是海上烈日留下的印记。
脸庞瘦削了些，轮廓更加分明，下颌线绷得有些紧。
那双曾经带着几分少年意气的眼睛，此刻沉淀着海浪冲刷过的深邃与难以掩饰的疲惫，但更多的，是一种历经万水千山淬炼出的沉稳。
他看着眼前这黑压压一片迎接他的文武重臣，心脏在胸腔里猛地撞击了几下，像是有面鼓在擂。
百官出城，十里相迎？
这是他那个不受宠爱的皇子李恪能有的待遇？
一股滚烫的热流直冲头顶，几乎要让他的眼眶发热。
他深吸了一口气，那初秋微凉的空气涌入肺腑，带着长安城特有的泥土和草木气息，瞬间压下了翻腾的激动。
李恪稳稳地跳下马车，落地无声。他整理了一下袍袖，脸上浮起得体而恭敬的笑意，大步朝着为首的长孙无忌走去。
“小王何德何能，竟劳动舅舅与众位大人出城相迎，惶恐之至！”
李恪深深一揖，声音清朗，带着长途跋涉后的一点沙哑，更显得诚恳。
长孙无忌脸上的笑容加深了几分，上前一步，亲切地扶住李恪的手臂。
“殿下此言差矣！”
“殿下扬帆万里，扬我大唐天威于四海，功在社稷，彪炳千秋！”
“此等旷世之功，莫说出城十里相迎，便是再远些，也是百官与万民的本分！”
他手上用力，稳稳地将李恪扶起，目光温和地打量着这个外甥。
“海上漂泊经年，辛苦了，殿下。”
“为父皇分忧，为社稷尽力，不敢言苦。”
李恪垂首回答，姿态放得极低。
他能感觉到长孙无忌手掌的温度，和那份看似亲昵实则带着审视的目光。
这位舅舅的心思，比深海的海沟还要难以揣测。
“好！好啊！”
长孙无忌笑着拍了拍李恪的手臂，转向身后的百官。
“诸位同僚，让我们恭迎吴王殿下凯旋！”
“恭迎吴王殿下凯旋！”
山呼海啸般的呼声整齐划一地响起，声浪震得两旁的树叶都簌簌落下几片。
李恪只觉得一股豪气自胸中升起，混杂着复杂的感慨。
他挺直了腰背，向百官拱手还礼。
这一刻，他清晰地感受到，自己不再是那个默默无闻，甚至有些碍眼的皇子，他是以功臣的身份归来。