东平郡公府，书房。
厚重的门被程名振重重的关上，隔绝了外面的一切。
他像个困兽般，在不算宽敞的书房里来回踱步，汗水浸透了里衣，粘腻地贴在身上，铠甲早已脱下扔在一边，露出内里同样被汗水浸湿的深色常服。
他的心，比这书房还要闷热焦躁。
“同名，一定是同名！”
他自言自语，像是在说服自己。
可那个圆脸商人言之凿凿的语气，那些细节，每一个点都无比契合自己那个倒霉儿子。
他猛地停住脚步，目光死死盯住书案角落那厚厚一摞，落满灰尘的信件。
那是程务挺从岭南寄回来的。
那时的信，程名振每看一封，心就像被剜掉一块，痛彻心扉却又无能为力。
柳叶的手眼通天，他早就领教过，儿子的信根本送不出长安城，他写了无数回信，却没有一封能送到岭南儿子手中。
无法沟通，无法营救，再睹信思人，不过是徒增痛苦，后来寄来的信，他再也没有拆开过，只是让管家收着，堆在书案一角，好似只要不看，就能麻痹自己，假装儿子还在长安。
此刻，这摞积满灰尘的信，像一块烧红的巨石，灼烧着他的视线，他喉咙发干，艰难地咽了口唾沫，一种极其不祥的预感笼罩着他。
他走过去，手指有些颤抖地拂去最上面几封信上的灰尘。
信封上熟悉的，带着点倔强笔锋的字迹，确实是儿子的。
日期不一，最新的那封，似乎也就半个月前。
他深吸一口气，像是要赶赴刑场，拿起最上面，也是最新的一封信，粗暴地撕开封口。
雪白的信笺展开，开头依旧是熟悉的称呼：“父亲大人亲启。”
但接下来几行字，却让他瞳孔骤然收缩，整个人如遭雷击。
“儿在岭南，诸事皆顺，父亲大人无需挂怀，烟草厂事务虽繁，然儿已渐入佳境，颇得柳大东家信任。”
“烟叶采收晾晒，发酵火候，乃至卷烟之法，儿皆用心琢磨，不敢稍有懈怠，幸得赵把头，许大掌柜等前辈指点，亦得工友信赖。”
“今承蒙柳大东家看重，擢升儿为烟草厂副厂长，专司生产诸务，职责虽重，然儿心甚慰，终不负父亲大人教诲。”
“上月俸银五百贯，儿已妥善收存，岭南虽远，然此地机遇亦多，儿定当勤勉，以期将来。”
程名振只觉得眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，仿佛有惊雷在脑子里炸开。
他扶着书案边缘，才勉强支撑住自己摇摇欲坠的身体。
他的手剧烈地颤抖起来，信纸发出簌簌的响声。
一定是哪里弄错了！
一定是儿子在报喜不报忧！
一定是被柳叶胁迫着写的！
他一把抓起书案上那厚厚一摞信件，也顾不上什么日期顺序，胡乱地撕开封口。
信件的时间线倒流回几个月前。
抱怨柳叶的诡计，抱怨在烟草厂干粗鄙琐事的委屈依然有，但那个卧底的腔调却越来越弱，取而代之的是一股难以掩饰的兴奋和成就感。
程名振的手猛地一松，那叠新旧不一的信笺，如同折翼的白鸟，纷纷扬扬散落一地。
他踉跄地后退一步，重重地跌坐在冰冷的太师椅里。
浑身的力气仿佛瞬间被抽空了，只剩下一个空荡荡的躯壳。
书房里死寂一片，只有窗外聒噪的蝉鸣，一声声，尖锐刺耳，像是在无情地嘲笑着他。
在给生死大敌柳叶打工？
不仅打工，还当上了副厂长？
发明的卷烟风靡天下，成了价比黄金的硬通货？
一个月俸禄五百贯？！
比他爹这个国公一年的俸禄还多！
程名振僵硬地转动着脖子，目光空洞地扫过散落在地上的信纸，那些熟悉的字迹，此刻看起来无比陌生，甚至有些狰狞。
他感觉自己苦心经营，引以为傲的一切，都在瞬间灰飞烟灭。
...
岭南的空气，依旧闷得像块吸饱了水的破毡布，沉沉地压在广州城上空。
柳叶那处依山傍水的别苑，本该是城中难得的清凉地界，此刻却弥漫着一种比暑气更灼人的焦躁。
书房里，冰盆化出的水汽丝丝袅袅，却压不住三位大掌柜身上透出的热切。
竹叶轩的三位巨头，许敬宗，赵怀陵，韩平，围着铺开岭南十道舆图的楠木大案，眉头锁得一个比一个紧。
“乱了套了，彻底乱了套了！”
赵怀陵手指重重戳在舆图上长安的位置。
“这些日子，光是长安来的拜帖，就堆满了三张桌子！”
“还有洛阳，扬州，益州……各路神仙的管事，亲随，快把咱们广州城的客栈都塞爆了！”
“全是为了那点儿烟叶子！”
许敬宗搓胖手，道：“谁说不是呢。”
“那架势，跟闻到血腥味的鲨鱼似的。”
“听说朝廷下个月就要把烟草税率提到吓死人的七成五，这些人更是疯了，都想赶在加税前狠狠捞一笔大的。”
“咱们厂子里那点产量，连塞牙缝都不够。”
韩平耸了耸肩帮。
“货就这么多，狼多肉少。”
“给了一家，就得罪了十家。”
“咱们竹叶轩虽说在岭南站稳了脚跟，可要是把天下各道的豪强都得罪光了，以后的日子怕是不好过。”
三个人你看我，我看你，最后目光都落到了坐在窗边阴影里，慢悠悠剥着荔枝的柳叶身上。
“大东家。”
许敬宗小心翼翼地开口，身子往前凑了凑。
“您看这局面，咱们原定的在天下十道各州，开设直营云雾烟行的法子，怕是来不及了。”
“人手，铺面，本钱，样样都跟不上这疯抢的势头啊！”
柳叶把剥好的荔枝丢进嘴里，汁水丰沛。
他咽下去，才撩起眼皮看了三人一眼。
“急什么，货在咱们手里，刀把子就还在咱们手里。”
“直营有直营的好处，稳当，钱都自己赚。”
“眼下这局面，直营怕是远水解不了近渴，也未必是最赚钱的法子。”
赵怀陵眼睛一亮。
“大东家的意思是分销？”
许敬宗脑子转得飞快，立刻接上。
“对啊，咱们握紧源头，只出最核心的烟丝和少量特等卷烟成品。”
“至于怎么卖到各地，卖给谁，让那些地头蛇自己去折腾，咱们只管供货收钱，省心省力！”
韩平也点点头。
“此法可行，让他们去打通关节，去建铺面，去应付当地那些盘根错节的关系。”
“咱们稳坐钓鱼台，旱涝保收。”
柳叶没点头也没摇头，把荔枝核吐在旁边的青瓷小碟里，发出轻轻一声脆响。
“光咱们几个在这儿拍脑袋没用。”
他站起身，走到门口，对侍立在外面的小厮吩咐。
“去烟草厂，把程副厂长叫过来一趟，就说有大事商量，让他放下手里活儿，立刻过来。”
小厮应声飞奔而去。
书房里又陷入短暂的沉默，只有窗外知了没完没了的嘶鸣。