他矜持地咳嗽一声，走到案前，拿起一片烟叶，学着昨天老工人的样子，掂量了一下，感受着叶片的弹性和油润度。
然后，他屏住呼吸，小心翼翼地开始铺放，按压，动作依旧带着点生涩，但那份投入和专注，却是前所未有。
“看着点，手劲儿要这样，顺着叶脉走，轻压，压实了就行，别死命按。”
他甚至开始指点旁边伸长脖子看的工人，语气里带着点刚刚获得的权威感。
赵把头在边上看着，山羊胡微微抖动了一下，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的精光。
他背着手，慢悠悠地踱开了，留下程务挺在工人们的簇拥下，继续挥洒他的铺叶才华。
程务挺沉浸在这种被需要，被认可的奇妙感觉里，干劲十足。
昨天手指的酸胀？
那叫劳动的勋章！
衣服上的烟味？
那是奋斗的印记！
几天下来，程务挺就像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着烟草厂的各种知识。
他不再局限于铺叶，而是积极主动地帮忙。
他跟着老师傅学切丝。
巨大的刀闸落下，将压制成块的烟叶切成细丝，这活儿需要眼疾手快，配合默契。
程务挺力气大，上手快，虽然切出来的丝偶尔粗细不均，但那股子干脆利落的劲儿，让操作刀闸的老师傅都夸他天生是干这块的料。
他溜达到加香加料的大灶台边看热闹。
看着老师傅们将蜂蜜，甘草，酒液和一些他叫不出名字的香料，按神秘比例倒进沸腾的大锅，用长柄木勺缓缓搅动，空气中弥漫着复杂诱人的甜香。
老师傅看他好奇，便让他试着搅动了几下，感受那粘稠滚烫的液体在勺下流淌的阻力。
看着看着，程务挺忽然一愣。
他看着忙碌的人群，莫名其妙感觉自己仿佛找到了人生的价值...
……
七月中旬。
烟草厂那上千亩坡地上，一片沸腾的火热。
肥厚饱满的烟叶层层叠叠，铺满了向阳的山坡，在毒辣的日头下油亮亮地闪着光。
风一吹过，烟叶哗啦啦地响，像某种低沉的絮语。
“快！”
“动作麻利点！”
“叶子摘下来要轻拿轻放，别碰伤了油皮！”
“那边筐满了就赶紧抬去阴棚摊开！”
程务挺站在田埂高处一块磨盘大的石头上，挥舞着手臂，声音洪亮地穿透了嘈杂的人声。
他穿着一件和工人们一样的粗布无袖短褂，汗水沿着晒得黑红发亮的胸膛淌下来，结成一道道亮晶晶的溪流。
短褂的后背早已湿透大半，紧紧贴在皮肤上。
他脸上沾了点泥点子，下巴上冒出的青胡茬也没工夫打理，但那双眼睛却亮得惊人，像两簇跳动的火苗。
四面八方都是人，男男女女，老老少少，竹叶轩招募的五百多号人几乎全员出动。
他们弯着腰，在那片望不到边的绿色海洋里小心翼翼地采摘。
远处篱笆外，冯盎派来的两队亲兵顶着烈日巡逻。
程务挺看着眼前这幅宏大而充满生机的景象，胸膛挺得老高。
一种前所未有的满足感，几乎要溢出来了。
一个月前，他还在别苑里憋屈数蚂蚁。
现在，他站在这片由他参与照料过的土地上，指挥着几百号人，看着那些精心伺候的宝贝叶子终于成熟收获，那种感觉，难以形容。
“程副厂长！”
“东头那片叶子成色最好，您看是单独收还是混着？”
一个肤色黝黑，臂膀粗壮的汉子抹了把汗，仰头大声问道。
他是王玄策从船队水手里抽调来的小头目，叫张大力，现在负责采摘队。
副厂长！
程务挺听到这个称呼，心头那股热乎劲儿又往上蹿了蹿。
这是几天前许敬宗亲自宣布的。
那天，许大掌柜拍着他的肩膀，当着全厂管事和部分工人的面，笑得像朵开了花的向日葵。
“程小公爷，以后该叫程副厂长了！”
“这一个多月，大家伙儿都看在眼里！”
“咱们程副厂长，那是真本事，真投入！”
“从剔梗铺叶，到切丝压饼，上手快，钻研深！”
“特别是铺叶那手绝活，离了他，中三黄都得趴窝！”
“关键是人还实诚，没架子，带着兄弟们干活有劲儿！”
赵把头那张刻板的老山羊脸上挤出一点难得的弧度，点了点头。
“程副厂长脑子活，肯学，是块好料子。”
这简单一句话，比许敬宗的长篇大论更让程务挺受用。
要知道，这倔老头以前可是连正眼都懒得给他一个。
就这样，程务挺稀里糊涂地成了竹叶轩岭南烟草厂，仅次于王玄策的二把手，虽然王玄策管着全局和对外，厂子里具体干活的大头还是他程副厂长说了算。
“单独收！”
程务挺立刻回神，对着张大力果断挥手。
“那片地日照最足，叶子油性最大，是做特等品的好料子！”
“装筐的时候垫厚点软草，别磕碰了，直接送一号阴棚！”
“得令！”
张大力响亮地应了一声，转身跑开。
“听见没？东头那片，单独精收，当心着点，那可是咱们副厂长盯着的宝贝！”
周围几个听见的工人也纷纷笑着应和。
“放心嘞副厂长！”
程务挺听着，心里像喝了冰镇椰汁一样舒坦。
这种被认可的感觉，比在长安城呼朋引伴，斗鸡走狗痛快多了。
他以前在长安城，顶着东平郡公府小公爷的名头，别人对他客气，无非是看在他爹的面子上。
在这里，别人喊他“副厂长”，冲他笑，那是冲着他程务挺这个人，冲着他干的活儿！
他跳下石头，也一头扎进了采收的人潮里。
学着旁边老农的样子，弯下腰，左手轻轻托住一片边缘微微泛黄的烟叶底部，右手食指和拇指捏住叶柄根部，手腕巧劲一掰。
“咔吧”一声轻响。
一片完整的烟叶就摘了下来。
动作虽不如老农们熟练流畅，但也算有模有样。
他小心地把叶子放进身侧半人高的竹筐里，感受着叶片特有的韧劲儿，心里莫名踏实。
汗水流进眼睛，有点刺痛，他随手用胳膊蹭一下，继续埋头干。