次日。
窗外蝉鸣聒噪，搅得人心烦意乱。
“掌柜的。”
门外响起手下刻意压低的声音。
“十大会馆的加急信报！”
上官仪猛地抬头，几乎在同一时间站了起来。
来人是竹叶轩专司消息传递的伙计。
“说。”
上官仪的声音有点紧。
“颜府那边传出确切消息。”
心腹咽了口唾沫，声音压得更低。
“颜师古颜公，这次是真的病重了，据说情况很不妙，颜府已在……悄悄准备后事了。”
“什么？”
上官仪心头咯噔一下。
几天前颜相时还说是苦衷，如今竟是这般光景？
病重是托词？
还是就发生在这短短几日之内？
长孙无忌的告诫犹在耳边，可眼前这变故，却透着一股说不出的诡异。
难道那苦衷，竟能要人性命？
疑虑像藤蔓一样疯狂滋长，缠绕着他的思绪。
不行，必须再去一趟！
无论颜相时上次如何隐晦，如今颜师古本人垂危，或许是个机会。
或许，能撬开一丝缝隙，看清这潭浊水下到底藏着什么。
“备马，去颜府！”
上官仪抓起搭在椅背上的外袍。
他顾不上长孙无忌的警告了。
王玄策的安危，竹叶轩的声誉，甚至这场针对大功臣突如其来的弹劾背后牵扯的巨网，都让他无法再静观下去。
再次踏入颜府那条熟悉的巷子，气氛已截然不同。
府门紧闭，连门口的石狮子都似乎蒙上了一层灰败。
门房显然得了吩咐，见到上官仪，竟没有如上次般阻拦。
只是无声地叹了口气，侧身将他让了进去。
“上官掌柜，老爷在里间歇着，请随我来。”
庭院深深，一路行来，空气中漂浮着淡淡的药石气息，令人心头更加压抑。
仆从个个垂头敛目，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
引路的管家推开一扇沉重的雕花木门，浓重的药味扑面而来，几乎令人窒息。
昏暗的光线下，颜师古卧在榻上。
仅仅几日不见，上官仪几乎认不出他来,那张曾经充满书卷气，带着学者严肃的脸庞，如今枯槁如纸，深深凹陷下去，布满了灰败的死气，眼窝深陷，呼吸急促而微弱，每一次吸气都像是在用尽全身的力气。
床边伺候的老仆，正小心翼翼地用湿帕子沾着他干裂的嘴唇。
“颜公！”
上官仪心头一紧，声音不自觉地放轻了，脚步停在离床榻几步远的地方。
这位当世大儒，竟被折腾成了这般模样。
颜师古似乎听到了声音，浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，吃力地聚焦在上官仪身上，他的嘴唇翕动了几下，喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱。
“上官仪？”
“颜公，是我。”
上官仪连忙上前一步，半蹲在床边。
“您感觉如何？”
颜师古没有回答感觉如何，他只是死死地盯着上官仪。
那眼神复杂到了极点。
他枯瘦如柴的手指，在被褥上极其艰难地移动着，似乎想指向某个方向。
旁边的老仆会意，连忙从床榻内侧靠近床头的一个暗格抽屉里，摸索着取出一个密封得严严实实的信封。
信封是厚实的桑皮纸，上面没有任何字迹，只用火漆封口，火漆上盖着一个模糊不清的私印，并非颜家家徽。
老仆将信封颤巍巍地递向上官仪。
颜师古的目光也随之移向上官仪。
“给柳叶……亲启。”
他停顿了一下，仿佛这几个字已耗尽了他所有气力，喘息得更剧烈了。
但他还是挣扎着，死死盯住上官仪的眼睛，又挤出三个字。
“不许看！”
上官仪心头剧震。
他念念不忘的，竟是要把这封信送给远在岭南的大东家？
而且，特意强调，不许他上官仪看！
这其中隐藏的东西，该是何等惊人？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，郑重地伸出双手，接过了那封沉甸甸的信。
“颜公放心。”
上官仪的声音异常沉稳。
“此信，在下定以最快的速度，万无一失地送达大东家手中。”
“上官仪对天起誓，绝不窥探信中内容一字一句！”
他看着颜师古的眼睛，一字一顿地保证。
听到他的誓言，颜师古眼中那强烈的光芒倏地黯淡了下去，紧绷的身体似乎也松懈了一分。
取而代之的，是一种深不见底的疲惫。
他不再看上官仪，目光空洞地投向帐顶，只剩下微弱而艰难的喘息。
那股浓得化不开的死亡气息，沉沉地压了下来。
老仆无声地示意，该离开了。
上官仪攥紧了手中的信，深深地看了一眼榻上油尽灯枯的老人，不再多言。
躬身行了一礼，转身快步离开了。
走出房门，夏日的阳光刺眼地落在他身上，却驱不散心头的寒意。
回到竹叶轩总行那间熟悉的议事书房，上官仪的心绪仍旧如同乱麻。
他盯着桌上那封，普通的不能再普通的桑皮纸信封。
“来人！”
“立刻请来济，张柬之，孙处约，郝处俊四位掌柜来议事！”
“要快！”
很快，四道匆匆的身影鱼贯而入。
来济沉稳依旧，张柬之眉宇间带着一贯的精明锐利，孙处约行动干脆利落，郝处俊则略显文气。
他们都是柳叶离京前精心栽培，安插在长安竹叶轩总行和翰林院体系内的核心班底，是上官仪眼下最能信任和依仗的臂膀。
“上官兄，何事如此紧急？”
来济看到上官仪凝重的面色以及桌上那封引人注目的无名信封，率先开口问道。
书房里的气氛瞬间凝重起来。
上官仪没有立刻回答，他先环视了一圈，目光在每个人脸上停留片刻，仿佛在确认着什么，然后，他才深吸一口气，沉声将今日在颜府所见所闻，原原本本地复述了一遍。
“情况就是这样。”
上官仪最后指了指那封信。
“颜公弥留之际，拼尽全力将此信托付，点明必须直达岭南大东家亲启。”
“且严令我不许提前拆看。”
“这封信，我们该如何处置？”
书房内一片沉寂，只有窗外隐约传来的市井喧嚣显得格外遥远。
孙处约皱着眉头。
“他弹劾在前，临终托信在后，还特意避开我们，这葫芦里到底卖的什么药？”
“会不会是陷阱？”
他性子直，首先想到的就是阴谋。