“诸位仁人君子！”

    魏征清了清嗓子，声音洪亮，压下了场中的嘈杂。

    “感谢诸位今夜拨冗前来，捧老夫和几位老友的场，老夫之前说过，拍卖所得，尽数用于关中穷苦百姓过冬赈济。”

    “老夫与几位老友，先行抛砖引玉！”

    拍卖正式开始。

    一个仆役小心翼翼地捧上一个锦盒。

    魏征打开盒子，取出一幅卷轴，当众徐徐展开。

    “此乃前朝画家张僧繇所作《秋山行旅图》摹本，虽非真迹，但摹者技艺精湛，几可乱真，亦是难得的雅物！”

    “起价五百贯！”

    他报出的起价，就已经远超这摹本的实际价值许多。

    台下静默了一瞬。

    五百贯买一副摹本？

    这魏老头心够黑的。

    柳叶端着茶杯，嘴角微不可察地撇了一下。

    然而，这静默只持续了很短的时间。

    “五百五十贯！”

    一个略带傲气的声音响起。

    柳叶抬眼看去，一个年轻子弟坐在稍后排，一脸志在必得的样子。

    “六百贯！”

    另一个声音紧随其后，来自陇西李氏的一位公子。

    “六百五十贯！”

    “七百贯！”

    价格像坐了火箭一样往上蹿。

    几个世家子弟你来我往，互不相让。

    柳叶看到他们脸上没什么心痛的表情，反而带着一种在长辈和同辈面前炫耀财力的兴奋光彩。

    最终，这幅摹本被汝南周氏的一位旁支子弟，以一千二百贯的高价拍下。

    那人站起身来，得意地朝周围拱了拱手，仿佛做了什么了不起的大事。

    台上的魏征笑得胡子都翘了起来，连声夸赞。

    接下来，房玄龄捐出了一方据说曾为某位前朝宰相用过的端砚，起价三百贯，竞价同样激烈，几个商贾的子弟也加入了战团，最终被一个盐商之子以八百贯拿下。

    虞世南捐出的是一册据说有他亲笔批注的古籍，起价四百贯，几个自诩风雅的子弟争得面红耳赤，最终落槌价高达一千五百贯！

    高士廉捐了一柄镶嵌宝石的西域短刀，萧瑀捐了一对前朝的梅瓶。

    每一件物品都引来了激烈的争夺。

    场中的气氛越来越热，价格也越炒越离谱。

    那些世家子弟和豪商二代们，仿佛花的不是自家的钱，而是一堆无意义的数字。

    每一次举牌喊价，都伴随着周围人或羡慕或惊叹的目光，这极大地满足了他们的虚荣心。

    他们似乎在比拼，谁的家底更厚，谁更舍得在几位德高望重的老臣面前表现。

    柳叶冷眼旁观着这场闹剧。

    他看到了魏征眼中一闪而过的精光，看到了房玄龄等人看似平静喝茶实则了然于胸的表情，他心里那点模糊的疑惑，正随着一件件拍品创下高价而变得清晰起来。

    拍卖会持续了近一个时辰。

    魏征红光满面地登上台，声音因为激动而有些发颤。

    “诸位！诸位请安静！”

    “老夫在此郑重宣布，感谢各位慷慨解囊，倾力相助！”

    “经初步核算，今夜拍卖所得善款，共计三十三万七千六百贯！”

    台下爆发出巨大的惊叹声。

    三十多万贯！

    这几乎是民部一年的赈灾款项了！

    那些拍下东西的年轻子弟们挺直了腰杆，接受着周围人或真或假的恭维，脸上洋溢着成功的喜悦。

    几位老大人也纷纷含笑点头，向台下致意。

    这笔巨款像一道闪电，瞬间劈开了柳叶心中所有的迷雾。

    他明白了！

    彻底明白了魏征这老狐狸真正的用意！

    什么济贫？什么善举？

    全是幌子！

    魏征哪里是闲得发慌要做什么善事？

    他分明是用这场精心设计的拍卖会，在所有人眼皮子底下，给当今陛下和满朝文武，上一堂课！

    看啊！

    看看这些世家豪门的子弟！

    看看这些豪商巨贾的继承人！

    他们随随便便就能为了一个虚名，一掷万金，挥金如土！

    一两千贯在他们眼里，恐怕和普通百姓眼中的几十文钱没什么区别！

    他们平日里锦衣玉食，呼奴喝婢，享受着普通人无法想象的富贵生活。

    朝廷呢？

    朝廷整天盯着国库里那点钱，琢磨着税收，算计着从哪里能抠出几个铜板来补贴军费或者赈灾。

    民间总有声音抱怨税赋太重，日子艰难。

    可真正的财富在哪里？

    魏征这老狐狸是在用这种方式无声地呐喊。

    陛下，睁开眼看看吧！

    别整天琢磨着那些面朝黄土背朝天的农夫了！

    那些钱，养家糊口都艰难！

    真正值得你们琢磨的，是眼前这些肥得流油的羊！

    是这些传承百年的豪门！

    是这些富甲一方，富得冒油的巨贾世家！

    他们的钱多到花不完，多到可以为了一个虚无缥缈的名声或是一件可有可无的玩物，瞬间砸出数十万贯！

    这钱，难道不比从穷苦人身上刮的油水来得快？

    来得心安理得？

    想到这里，柳叶再看向台上正笑容可掬地向台下拱手致谢的魏征，心中真是五味杂陈。

    他放下茶杯，无声地站起身。

    水榭里喧嚣依旧，世家子弟们还在兴高采烈地谈论着刚才的壮举。

    他趁无人注意，悄然离席，身影没入花园幽暗的回廊。

    秋夜的凉风拂面，带着池塘水汽，吹散了方才的烦闷，也让他思绪越发清明。

    魏征这一手阳谋，堪称精妙绝伦！

    这三十三万贯零头抹去都抵得上寻常州县一年赋税的巨款，哪里是济贫的善款？

    分明是一柄悬在世家豪门头顶，锋芒毕露的利刃！

    它将富可敌国四个字，用如此赤裸而震撼的方式，钉在了太极宫御案之上。

    李世民会作何想？

    柳叶几乎能想象出皇帝看到这份拍卖名录和总金额时，眼中迸发出的狠厉之色。

    朝廷这些年开源节流，盯紧农税盐铁，与民争利的名头背了不少。

    原来真正的金山银海，竟在眼皮底下如此挥霍无度！

    魏征这老狐狸，人虽致仕，心却在朝堂，借一场风雅拍卖，不动声色地点燃了皇帝心中那把烈火。

    柳叶回头望了一眼灯火辉煌的水榭。

    李承乾脸上那份温和笑意背后，是否也读懂了这层惊心动魄的深意？