“老王，你家那三亩坡地，一年能落几个大钱？”
“不如卖了，带着大小子一起来做工，爷俩一个月少说挣两三贯！”
人群中，一个黑脸汉子对身边的老农说道。
老农王有田抱着膀子，皱着眉。
“卖地？祖上传下来的基业啊！”
“再说，这工坊的活计，能长远？”
“万一竹叶轩倒了……”
他话没说完，旁边一个瘦高的年轻后生插嘴。
“王伯，想那么多干啥？”
“竹叶轩多大的买卖？长安城都有名！”
“现在招工是实打实的给钱！”
“俺昨天就去试了，力气活，一天三十文，当场结，比俺在家刨地强多了。”
“俺都跟俺爹说了，把村东那两亩薄田卖给竹叶轩算了，拿钱给俺弟讨媳妇！”
王有田不吭声。
脸上的犹豫之色越来越浓。
...
与此同时。
城西崔家庄园的书房里，气氛压抑。
博陵崔氏在河东的主事人崔明远，一个五十多岁，保养得宜的清瘦老者，正听着手下管事汇报。
“老爷，竹叶轩的南瓜还在源源不断运进来，价格压得极低，现在粮市上，南瓜比粗粮还贱。”
“咱们收购主粮的成本又被他们期货的空单拖着，价格抬不上去。”
管事声音带着焦虑。
“更麻烦的是，他们四处招工买田，已经有不少眼皮子浅的农户动了心思，昨日又有两户签了卖田契书给了竹叶轩的农场。”
崔明远面无表情地用小银匙拨弄着杯中的茶末，眼神深邃。
“李义府的牙口，果然够硬。”
“南瓜不过是雕虫小技，伤不了根本。”
“真正麻烦的是他们买田招工，这是在釜底抽薪，动摇我们在河东的根本！”
他放下茶匙，声音转冷。
“他们不是鼓吹种粮没前途吗？那就给他们看看真正的后果！”
他低声交代了几句。
管事先是一愣，随即眼中闪过一丝了然，躬身退下。
几天后，一场小小的风波在城南的“丰泰粮栈”门口爆发了。
一个衣衫破旧的老妇，提着一小袋瘪谷子来卖粮。
粮栈的伙计按着竹叶轩联合几家粮商定下的压价后的价格报了数，比去年秋收时低了近两成，老妇一听，顿时瘫坐在地上，拍着大腿哭嚎起来。
“老天爷啊！”
“这还叫人怎么活啊！”
“辛辛苦苦种点粮食，就值这几个铜板？”
“连买盐巴都不够啊！”
“你们这些黑了心的商人，是要逼死我们种田的啊！”
她的哭嚎声凄厉，立刻引来了不少人围观。
人群中立刻有人“仗义执言”。
“老人家说得对！”
“粮价跌成这样，让咱们庄户人喝西北风吗？”
“都是竹叶轩搞的鬼！”
“还有那些跟风的奸商！”
“什么南瓜便宜？”
“南瓜能当饭吃一辈子？”
“咱们要吃饭！要活命！”
人群越聚越多，情绪开始发酵。
粮栈的伙计急得满头大汗，解释着价格是随行就市，南瓜降价也是为了让大家能吃上便宜菜云云。
但这些话在“谷贱伤农”的悲情控诉面前，显得苍白无力。
就在骚动即将扩大时，一个洪亮的声音响起。
“嚷嚷什么？都围在这儿挡道！”
李义府分开人群，大步流星地走了进来。
他目光如电，扫过地上哭嚎的老妇和那几个煽风点火的面孔。
他认得其中一个，是崔家一个外围铺子的伙计。
“老人家。”
李义府走到老妇面前，声音放缓了些。
“粮价低了，日子难过，我知道。”
“可现在城里多少打铁的，拉车的，做小买卖的，一家老小等着粮食下锅呢，粮价太高，他们就吃不起饭，您说是不是？”
老妇哭声小了些，茫然地看着他。
李义府提高声音，对着围观人群。
“竹叶轩压粮价，不是要断了大家的活路，恰恰相反，是为了让城里更多的人能吃饱饭！”
“我们还在工坊，农场放出了几千个工位！”
“月月拿现钱！比靠天吃饭不强？”
“卖了田，拿了现钱，进工坊做工，或者租我们的地种，旱涝保收！”
“不比守着几亩薄田，看粮贩子脸色强？”
他指着人群中刚才煽风点火的那几个人。
“倒是有些人，粮价高的时候，囤积居奇，大发横财，把粮食卖得死贵，那时候可没人替买不起粮的城里人喊冤！”
“现在粮价低了点，他们就跳出来喊谷贱伤农了。”
“安的什么心？”
“不就是想继续把粮价抬上去，好让他们继续赚黑心钱吗！”
这番话直指核心，揭开了崔家煽动“谷贱伤农”背后的真实意图。
人群中不少是城里人，想到前些年粮价高涨时的艰难，又看看现在竹叶轩工坊招工的告示，心里那杆秤开始倾斜。
“李二掌柜说得在理！粮价太高，我们这些做工的怎么活？”
“就是！崔家粮铺的米面啥时候便宜过？”
“卖田进工坊，听着好像也不错？”
气氛微妙地变化着。
那几个崔家的人见势不妙，缩着脖子想溜走。
李义府眼尖，冷哼一声。
“刚才喊得挺欢，这会儿想走？”
“来人，把这几个扰乱市场的家伙，送到保正那儿去！”
立刻有几个竹叶轩的护卫上前，扭住了那几人。
一场风波，被李义府以强硬手腕暂时压了下去。
但马周知道，这只是冰山一角。
崔家绝不会善罢甘休。
几天后，马周在“丰泰粮栈”的后堂，看着一份最新的粮价和期货行情简报，眉头紧锁。
南瓜的倾销确实拉动了其他粗粮食用，一定程度上抑制了主粮价格。
交易所里竹叶轩的空单，也确实让崔家付出了不小的代价来接盘维持价格。
但崔家的资金储备显然超出预估，他们顽强地守住了关键的小麦和粟米价格底线。
更让他心烦的是，
虽然工坊招工吸引了不少年轻人，但真正愿意卖田的还是少数，尤其是拥有中等以上良田的自耕农。
对于他们来说，土地是命根子，是祖业，是安全感。
一句虚无缥缈的“种粮没前途”，远不足以让他们放弃这份看得见摸得着的根基。
而且，工坊和农场目前的承载能力也接近饱和了。
一个负责外联的伙计小跑进来，一脸晦气。
“西柳庄的赵保正刚才托人带话，说咱们工坊招工买田是好心，但最近村里流言蜚语太多。”
“说竹叶轩是想吞并河东的土地，把河东人都变成奴隶。”
“还说工坊的活计又脏又累，根本干不长。”
“好些原本有点心思的农户，现在都犹豫了。”
马周疲惫地捏了捏眉心。
这肯定是崔家的手笔，攻心为上。
他挥挥手让伙计下去。
大东家把河东托付给他，是信任他能打开局面，可现在看来……