“崔家！清河崔氏！博陵崔氏！”
许昂猛地抬头，眼神锐利得吓人，哪里还有半分刚才谈论生意的温和。
“好！好得很！真当我们竹叶轩是软柿子？！”
他一把推开搀扶他的老吴。
“立刻给我传令山南道所有州府分号掌柜，即刻起，但凡与清河崔氏、博陵崔氏沾一点边的生意，全部断干净！”
“一粒盐、一匹布、一根药材都不准再卖给崔家！”
“崔家在山南道的铺子，只要开在我们竹叶轩周边的，给我往死里压价！”
“压到他们关门大吉为止！”
“还有，放出话去，山南道地界上，哪个不开眼的商贾敢偷偷摸摸给崔家供货，或者跟崔家做生意的，就是跟我许昂过不去！”
“跟整个竹叶轩过不去！”
“让他们掂量掂量自己的骨头够不够硬！”
老吴被许昂此刻的狠厉惊得一哆嗦，连忙躬身。
“是！是！小的这就去办！这就去办！”
他转身就跑，生怕慢了一瞬。
许昂站在原地，胸膛剧烈起伏，寒冷的空气吸入肺里，非但没能平息怒火，反而像添了把柴。
他望着灰蒙蒙的北方天空，那是长安的方向，也是河东的方向。
“马大哥，你撑住这口气，兄弟们替你出！崔家等着吧！”
...
长安城的紧张气氛，如同不断收紧的绞索。
竹叶轩这台庞大而精密的机器，在东家明确的意志驱动下，爆发出前所未有的力量和效率。
指令像雪片一样飞向大唐的各道、各州、各县。
很快，效果开始显现。
长安，一家大型粮行。
粮行东家王胖子搓着手，脸上堆满了苦涩的笑容，对着眼前两位身份截然不同的客人连连作揖。
左边坐着的，是博陵崔氏在京的一位管事崔源，脸色铁青。
右边坐着的，是竹叶轩长安粮市的大掌柜赵怀陵的心腹，面无表情。
“崔管事，您看这、这实在是……”
王胖子额头上全是冷汗。
“不是小的不想卖粮给您啊，实在是赵掌柜那边打了招呼，竹叶轩惹不起啊！”
“他们掐着我们南边运粮的河道呢！”
崔源猛地一拍桌子，震得茶杯跳起。
“王胖子！”
“你忘了这些年是谁罩着你在这长安立足的？没有我们崔家帮你疏通关节，你能安稳地贩粮？”
“现在竹叶轩放个屁，你就当圣旨了？！”
王胖子吓得一哆嗦，脸皱成了苦瓜。
“崔管事息怒！息怒啊！”
“小的就是个做买卖的，哪边都得罪不起啊！”
“竹叶轩那边说了，谁还敢跟您交易，他们就断了谁的货源，还把铺子开到谁家对门去。”
“我这小本生意，经不起折腾啊！”
“求您了，您另寻高明吧？”
崔源气得胡子直抖，指着王胖子。
“好得很！给我等着！”
他怒气冲冲地拂袖而去。
竹叶轩的代表这才慢悠悠地端起茶杯，抿了一口，对瘫软在椅子上的王胖子淡淡道：“王东家，识时务者为俊杰。”
“我们东家说了，只要不沾崔家，该有的生意，竹叶轩少不了你的。”
“合作愉快。”
说完也起身离去，留下王胖子一脸劫后余生的茫然。
这一幕，在长安的米市、布市、盐市、药材市，甚至在洛阳、扬州、益州等繁华之地，不断上演。
无数中小商贾如同惊涛骇浪中的小舟，被竹叶轩和崔氏这两股巨力撕扯，左右为难，痛苦不堪。
拒绝崔家，可能立刻招致报复甚至灭顶之灾。
答应崔家，就等于彻底站到了竹叶轩的对立面，结果同样不堪设想。
许多人只能选择关门歇业，或者战战兢兢地两边敷衍，度日如年。
...
长安城的空气，仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
风声鹤唳！
就在这股压抑到极致的气氛中，一顶低调却无比华贵的紫呢金顶八人大轿，停在长公主府门前。
当朝首辅长孙无忌，亲自来访。
高大厚重的府门缓缓打开，管家恭敬地将这位权倾朝野的首辅引入府内。
纵然外面风雪交加，长公主府内依旧温暖如春，但那股无形的硝烟味，似乎也透了进来。
柳叶在暖阁接待了他。
炭火烧得很旺，李青竹带着小囡囡去了后院。
长孙无忌解下厚重的紫貂大氅，递给随从，露出里面深紫色的锦袍。
他气色红润，保养得极好，只是那双阅尽世事的眼睛里，此刻带着一种深深的忧虑和一丝不易察觉的审视。
“长孙兄！”
柳叶起身拱了拱手，语气平淡，既不热情也不冷淡，指了指对面的锦榻。
“长孙兄请坐。”
长孙无忌坐下，早有侍女奉上热茶。
他没有立刻开口，只是端起茶盏，轻轻吹着浮沫。
暖阁里一时陷入沉默，只有炭火偶尔迸裂的噼啪声。
最终，还是长孙无忌打破了沉寂。
他放下茶盏，发出一声悠长而沉重的叹息，仿佛这口气在胸中憋了许久。
“柳叶啊。”
他的声音低沉而缓慢，带着一种位高权重者的语重心长。
“外面闹得天翻地覆，风声鹤唳。”
“我今日来，是想劝你一句，收手吧。”
柳叶端起自己的茶杯，没有喝，只是用指尖摩挲着温热的杯壁，抬眼看向长孙无忌。
“哦？长孙兄觉得，我该收手了？”
“该收手了！”
长孙无忌加重了语气，身子微微前倾，眼神锐利起来。
“为了一个马周闹成这样，值得吗？”
“清河崔氏、博陵崔氏，那是盘踞河北、河东几百年的参天大树，根深蒂固，枝繁叶茂，牵一发而动全身！”
“马周清查田亩，断了他们的生路，他们狗急跳墙行刺杀之举，固然可恨！该严惩凶徒！这点毋庸置疑！”
长孙无忌话锋一转，带着痛心疾首。
“可是柳叶，你看看你现在在做什么？”
“动用竹叶轩的全部力量，切断商路，联合抵制，恶意压价！”
“这是要发动一场商战！”
“一场席卷半壁江山的商战！”
他站起身，走到窗边，指着窗外风雪笼罩的长安城轮廓。
“你知道这会有何后果吗？”
“城门失火，殃及池鱼！”
“真正遭殃的，是那些被你们两家夹在中间，左右为难，惶惶不可终日的中小商贾！”
“是依托商路生存的脚夫、船工、小贩！”
“是可能因为商路不畅、货物积压而导致物价波动的普通百姓！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着柳叶。
“你竹叶轩财雄势大，扛得住，你柳叶可以说不计代价！”
“可那些小门小户呢？他们扛得住吗？”
“一旦商路阻断，物价飞涨，民生凋敝，最终受苦受难的，是千千万万无辜的黎民百姓！”
“这个责任，你柳叶担得起吗？反正我这个首辅，担不起！”
长孙无忌的声音在暖阁里回荡，带着不容置疑的分量和忧国忧民的情怀。
他试图用大义和民生来打动柳叶。
柳叶静静地听着长孙无忌慷慨激昂的陈词，脸上依旧没什么表情，等长孙无忌说完，柳叶才缓缓抬起头，目光平静地迎上长孙无忌那充满压迫感的视线。
“长孙兄说完了？”
柳叶的声音很轻，却像冰锥一样，瞬间刺穿了刚才那股忧国忧民的气氛。
他放下茶杯，发出一声轻微的脆响。
“长孙兄忧心百姓，心怀社稷，柳叶佩服。”
“长孙兄说的那些后果，物价波动，民生艰难，我柳叶不是瞎子，更不是木头，我能想到。”
长孙无忌眉头紧锁，等着他的下文。
“可是长孙兄！”
柳叶的语气陡然一变。
“你刚才也说了，断人财路，犹如杀人父母。”
“马周清查田亩，动了崔家的根本，他们就能狗急跳墙，派人刺杀！”
“那我柳叶的人，我竹叶轩的核心大掌柜，差点就死在了滏口陉！”
“这笔账，该怎么算？”
他站起身，没有长孙无忌那么激动，但每一步都踏得很稳，无形的气势却节节攀升。
“你跟我强调后果？强调民生？强调无辜？”
柳叶走到长孙无忌面前，距离很近，目光锐利如刀锋，直直刺入对方眼底。
“那请问长孙兄，崔家动手之前，可曾想过后果？”
“可曾想过他们的刺杀，会不会引起动荡？”
“可曾想过马周若是死了，他手下那些人会不会乱？”
他顿了顿，继续道：“长孙兄，你是聪明人。”
“你刚才这番话，说得冠冕堂皇，忧国忧民。”
“可你心里，难道就真的一点都看不出来？”
柳叶的声音压得更低。
“马周做事是硬，手段是狠。”
“可他马周，不知道自己清查田亩会遇到多大阻力？”
“不知道崔家会恨他入骨？他为什么还要去？还敢去？甚至把自己置于险地？”
长孙无忌的眼皮猛地一跳，脸色微微一僵，眼中的忧虑更深了一层，甚至闪过一丝被看穿的不悦。
他当然知道！
他一直都知道！
马周此行，本就是柳叶插向河北河东的一把尖刀，本身就是带着巨大的风险和试探，他甚至怀疑，马周这次重伤本身，未必没有顺势而为、苦肉计的成分！
以此为由，彻底引爆矛盾！
柳叶敏锐地捕捉到了长孙无忌那一瞬间的神色变化。
他了然地冷笑一声，却不点破。
“长孙兄，你不用管马周是怎么伤的，是意外也好，是故意也罢。”
他看着长孙无忌的眼睛，一字一句地说道：“重要的是，刀，是崔家的人捅的！”
“血，是我柳叶的人流的！”
“这是事实！”
“铁一般的事实！”
“我柳叶不管他崔氏有多深的根，多粗的脉！”
“我也不管什么百年世家，千年门阀！”
“我只知道一点，敢动我的人，就得付出代价！”