柴子元趴在冰冷湿黏的地上，听着那脚步声远去，身体还在不受控制地剧烈颤抖。
太子的眼神，那毫不掩饰的鄙夷和厌弃，像烙印一样深深烫在他的灵魂里，那是比祖父的鞭子，比父亲的耳光，比长公主府所有人的冷眼加起来都更可怕的绝望深渊。
他第一次如此清晰地意识到，自己究竟招惹了怎样不可逾越的存在。
那不仅仅是一个女孩，更是整个大唐最核心的威严所在。
强烈的悔恨和后怕如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。
他趴在那里，一动不敢动，连哭泣都忘了，只剩下无边无际的恐惧和绝望。
另一边。
内院的花厅里却暖意融融，气氛截然不同。
侯怜儿和苏玉萱正一左一右地挨着李青竹和小囡囡说话。
侯怜儿挺着大肚子，动作有些笨拙，但声音温柔。
“囡囡不怕，以后在学堂啊，看到不喜欢的人靠近，就大声告诉先生，或者回来告诉娘亲，告诉舅舅和舅母都行。”
“咱们囡囡金贵着呢，不用理那些不相干的人。”
小囡囡似懂非懂地点点头，好奇地看着侯怜儿圆圆的肚子。
“舅母，小弟弟什么时候出来和我玩呀？”
侯怜儿笑着摸摸肚子。
“快了快了，等雪化了，花开了，小弟弟就该出来陪囡囡玩了。”
她看向李青竹。
“姐姐也别太生气了，为那种人气坏了身子不值当。”
“瞧瞧您这两天，气色都不如以前好了。”
“我和玉萱带了点安神补气的药材，您记得让厨房炖了喝。”
苏玉萱性子更安静些，她没多说什么，只是拿出一只精巧的络子，手法娴熟地递给小囡囡。
“囡囡看，新学的花样，喜欢吗？舅母教你好不好？”
她声音柔柔的，带着安抚人心的力量。
小囡囡立刻被那五彩丝线吸引，开心地凑过去。
李青竹看着她们俩，再看看女儿无忧无虑摆弄络子的样子，心里那口堵了好几天的气，终于一点点顺了下去。
侯怜儿和苏玉萱相视一笑，轻声细语地陪着李青竹说话。
这温馨融洽的景象，与外院厢房里柴子元如坠冰窟的绝望，形成了无比鲜明的对比。
柴子元在长公主府的厢房里，度日如年地熬着。
身上的伤在昂贵药材和精心照料下，总算是缓慢地愈合着，不再那么火烧火燎地疼。
但心灵的煎熬却与日俱增。
每一天，每一刻，都像在油锅里煎炸。
谯国公府内，柴绍的日子同样不好过。
自从把孙子丢出去那天起，他就彻底蔫了。
饭桌上，对着满桌珍馐毫无胃口，扒拉几口就放下筷子，对着碗发呆，往日精神矍铄的老将军，此刻如同被抽了脊梁骨，背脊佝偻了许多。
眼神浑浊，时常坐在火盆边，对着跳跃的火苗，一坐就是大半天。
柴哲威看在眼里，急在心里。
他也担心儿子，但更心疼老父。
“爹，您好歹吃点东西吧？这样下去身子怎么受得了？”
他小心翼翼地劝道：“长公主府总会讲道理的，不会真把他怎么样吧？”
“讲道理？”
柴绍抬起布满血丝的眼睛，声音嘶哑。
“我们还有资格跟人家讲道理吗？把人家的宝贝当猎物算计，换了你，你会讲道理？”
他重重叹口气，那叹息沉重得像压着千斤巨石。
“我担心的不是子元在那边受多少皮肉苦，我担心的是他被丢在那里，无人问津，无人理会，那比任何惩罚都可怕！那是在熬他的心志，熬他的命！”
他闭上眼，仿佛看到了孙子在冰冷敌意中日渐枯萎的样子。
“陛下这招…唉，杀人诛心啊！”
五六天时间，在柴绍这里漫长得如同五六年。
他派人去长公主府附近打听过，只听说人还在府里养伤，别的什么都探听不到。
这种石沉大海般的沉寂，让他心中的不安越来越重。
他甚至开始后悔，是不是当初下手太重了？
万一真打出个好歹？
或者，长公主根本就不打算放人？
……
这天午后，李青竹看着窗外又开始飘起的雪花，心里的烦躁又泛了上来。
她走到书房，柳叶正摊着一本账册在看，手指无意识地敲着桌面，似乎在走神。
“夫君。”
李青竹在他对面坐下，眉头微蹙。
“那孩子在府里也五六天了，伤估计也好得差不多了。”
“柴家那边没半点动静，就这么干晾着？”
“咱们总不能一直养着那个烫手山芋吧？”
“看着他就想起那些糟心事。”
柳叶放下账册，揉了揉眉心。
“这不是正中某些人的下怀吗？”
“柴绍那个莽夫，能想出把自己亲孙子往死里打，再扔仇家门口这种损招？”
李青竹一愣：“你是说…”
“还能有谁，必然是陛下给他出的馊主意。”
“他向来如此，要么不出手，出手就喜欢把人架在火上烤，让别人进退两难。”
“他让柴绍这么做，就是算准了你我心软，尤其你，总不能真看着个半大孩子被打死冻死在我们门口。”
“我们把人抬进来治伤，他对柴家那边有了交代，显得他从中回护了，又实际达到了惩罚柴家的目的。”
“现在晾着，也是他预料之中的一步。”
“他现在就等着看我们下一步怎么走呢。”
他顿了顿，给自己倒了杯温茶，慢悠悠地啜了一口。
“他这是要把所有人都纳入他的棋局。”
“柴家是弃子，也是棋子。”
“我们，也是他稳住局面的棋子。”
“他想让我们出面，给这事画个句号，但又不想显得是他压下来的。”
“他想借我们的手，既能安抚你这位长公主的情绪和维护皇家体面，又能让柴家感恩戴德，彻底老实。”
“呵，算盘打得精着呢。”
李青竹听得眉头越皱越紧。
“那我们就这么一直耗着？”