天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压在太极宫巍峨的殿宇之上，仿佛随时要塌下来。
紫宸殿内，炭火烧得很旺，驱散了深冬的寒意，却驱不散此刻弥漫在殿中的凝重气氛。
李世民放下手中的一份奏疏，揉了揉眉心，看着跪在阶下的柴绍，还有他身后同样跪伏在地，面无人色的柴哲威和柴子元。
“柴绍！”
李世民的声音听不出太多情绪，带着帝王的威严。
“风雪这么大，何事如此急切？”
柴绍重重叩首，额头触碰在冰冷光滑的金砖上。
“老臣，老臣家教无方，子孙不肖，闯下弥天大祸！”
“特来向陛下请罪！也恳请陛下，救救柴家！”
他的声音沙哑，带着哽咽，将事情原委，以及如何被长公主拒之门外，如何被程咬金婉拒，一股脑儿都说了出来。
李世民静静地听着，目光流转。
“柴子元。”
李世民的目光扫过地上那个抖得像秋风里落叶的少年，眼神淡漠。
“你抬起头来。”
柴子元吓得魂飞魄散，抖得更厉害了，几乎是瘫软着抬起头。
对上那双深不见底，仿佛能洞悉一切的帝王之眸时，又立刻像被烫到一样猛地低下头去。
“呵。”
李世民意味不明地轻笑了一声。
“胆子不小啊，九岁，你也下得去心思？”
这话轻飘飘的，却如同万钧重锤，狠狠砸在柴家三人头上。
柴绍更是浑身一颤，头埋得更低了。
“陛下，陛下恕罪！臣，臣万死！”
柴哲威惊恐万分，连连叩首。
李世民没理会柴哲威，目光重新落回柴绍身上，语气放缓了些。
“柴绍，你是朕的股肱老臣，更是朕的亲眷，于公于私，朕本该帮你。”
柴绍眼中燃起一丝微弱的希望。
“但是！”
李世民话锋一转，目光变得锐利。
“青竹的脾气，你是知道的。”
“她性子温婉，最是明事理，能让她如此震怒，甚至拒你于门外，你家小子做的，绝非懵懂无知那么简单！”
他的声音沉了几分。
“她是朕亲封的长公主！”
“她的女儿，代表着皇家的体面！”
“此事若不给她一个满意的交代，寒了她的心，你让朕何以自处？让皇家颜面何存？”
柴绍的心沉到了谷底。
陛下这话，已是表明此事棘手，连他也不能强行压下去。
“老臣，老臣深知罪孽深重！”
“只求陛下指一条明路！只要能平息长公主怒火，老臣，老臣愿领任何责罚！”
“爹！”
柴哲威骇然惊呼。
柴子元更是吓得瘫软在地。
李世民厌恶地皱了皱眉，沉吟片刻。
他看着柴绍那张布满沟壑，写满哀求的老脸，心中终究还是掠过一丝不忍。
“罢了。”
良久，李世民缓缓开口道：“你既知错，朕便给你指条路。”
“能不能求得原谅，就看你们的造化了。”
柴绍眼中迸发出最后的光芒。
“长公主气的是你们柴家不懂规矩，心思龌龊，把她女儿当成了猎物！”
李世民的声音不高，却字字如刀。
“你们想赔罪？光靠你这张老脸哭诉几句是不够的。”
“得让她看到，你们柴家是真的痛了，怕了，长了记性！”
他顿了顿，目光如电，钉在抖成一团的柴子元身上，冷冷地吐出一句话。
“把这小子，给朕狠狠地打！往死里打！打得他皮开肉绽，只剩一口气！”
柴绍和柴哲威都愣住了。
李世民的声音没有一丝波澜。
“然后，把他抬着，丢到长公主府的大门外去！”
“就丢在那儿！让长公主府的人亲眼看着！”
...
柴绍的动作快得惊人。
就在柴子元被抬回柴府不到两个时辰，天色已近黄昏。
长公主府厚重的大门被急促地拍响，门房刚拉开一条缝，就被眼前的景象惊得倒吸一口冷气。
柴绍一身劲装，脸色铁青得如同冻僵的石头。
他身后，柴哲威低着头，两个健壮的家丁抬着一张门板。
门板上，趴着一个人形，厚厚的棉被盖着，只露出一个脑袋。
正是柴子元。
那被子边缘，赫然露着一截血迹斑斑的后背布料，颜色深得发黑。
“告诉驸马和长公主。”
柴绍的声音像是从冰碴子里挤出来的，带着一种压抑到极致的沉沉死气。
“孽畜柴子元已被家法严惩，奉…上命，送交长公主府发落！”
“是杀是剐，悉听尊便！”
说完，他竟不再看那门板一眼，猛地一挥手，带着柴哲威和家丁，转身决绝地没入风雪之中，任凭那门板孤零零地搁在冰冷刺骨的石阶上。
门房目瞪口呆，看着那在风雪里微微颤抖的被卷，吓得连滚带爬往府里报信去了。
消息传到内院时，柳叶正在给李青竹剥一个烤得喷香的栗子。
听完门房结结巴巴，带着惊惧的描述，柳叶手里的栗子“啪嗒”一声掉在暖榻的小几上，咕噜噜滚到地上。
“啥？！”
柳叶的表情瞬间变得极其古怪，像是吞了只苍蝇又被噎住。
“打得半死？扔门口了？！”
他简直不敢相信自己的耳朵。
“这主意谁给他出的？也太损了点吧？”
他皱着眉头嘀咕。
“这老柴脑子糊了？还是被逼急了乱咬？”
李青竹原本还带着余怒的脸，此刻也只剩下愕然和一丝荒谬。
她下意识地抓住柳叶的胳膊。
“这…这算怎么回事？把孩子打成那样扔我们家门口？”
柳叶拍拍她的手，眼神冷了下来。
“这家伙确实是把你我架在火上烤呢。”
“先把人弄进来，总不能真让他冻死在外面。”
他心里已经明镜似的，这种阴损又带着点帝王心术的狠劲儿，除了那位高坐龙椅的陛下。
还能有谁？
李世民这是算准了李青竹心软，自己也不能真跟个半大孩子计较，逼着他们捏着鼻子接下这个烫手山芋。
很快，几个手脚麻利又强壮的仆役，小心翼翼地把门板连同上面气息奄奄的柴子元抬了进来，安置在外院一间闲置的厢房里。