柴绍穿着一身厚重的貂皮大氅，须发皆白，却站得笔直。
他身后，柴哲威脸色灰败，低着头。
柴子元更是脸色惨白，抖得筛糠似的，手里捧着一束粗糙的荆条，尖锐的刺扎在手心也浑然不觉，只觉得冷，刺骨的冷。
当管事一脸为难地将婉拒的话说完，柴绍原本就挺直的脊背似乎又僵硬了几分，他布满老年斑的脸上没什么表情，只是那握着拐杖的手，指节捏得发白，微微颤抖了一下。
他沉默地点了点头，声音沙哑。
“知道了，叨扰长公主了。”
没再多说一个字，转身就走。
背影在风雪中，透着一股浓重的苍凉和无奈。
柴哲威狠狠瞪了不成器的儿子一眼，搀扶着老父，深一脚浅一脚地往回走。
柴子元捧着荆条，茫然又恐惧地跟在后面，第一次真切地体会到，什么叫“祸从口出”，什么叫天塌了的感觉。
“爹，现在怎么办？”
回到暖和的国公府书房，柴哲威看着老父仿佛瞬间又苍老了十岁的面容，心焦如焚。
长公主府这条路，算是堵死了，一点情面都没留。
柴绍疲惫地闭着眼，靠在太师椅上，半晌，才睁开眼，眼底带着最后一丝希冀。
“备马，去宿国公府，找程知节！”
程咬金跟柳叶关系一直不错，算是能说得上话的老交情。
眼下，柴绍能想到的最后的救命稻草，也只有这位看似粗豪实则心思活络的老伙计了。
宿国公府的气氛就截然不同了。
程咬金正盘腿坐在炕上，面前摆着半只烤得金黄流油的羊腿。
手里拎着个精致的银酒壶，吃得满嘴流油，红光满面。
“哟！老柴！”
看到管家引着面色灰败的柴绍父子进来，程咬金眼皮一抬，嘴里还嚼着肉，含混不清地招呼。
“稀客稀客！来来来，尝尝我这刚烤好的羊腿，御厨的手艺！香着呢！”
柴绍哪有心思吃东西，他拱了拱手，脸上挤出一个比哭还难看的苦笑。
“知节老弟，就别打趣哥哥我了。”
“我这是，走投无路，求到你门上来了。”
程咬金擦擦油乎乎的手，示意旁边的侍女端茶，又挥挥手让柴哲威父子也坐。
他灌了一口酒，这才慢悠悠地问道：“咋了这是？天塌了？”
“你这脸色，跟霜打了的茄子似的，为了府门外那点风言风语？”
长安城说大也大，说小也小，柴家这点糟心事，早就传开了。
柴绍叹了口气，把登门长公主府吃闭门羹的事情简单说了。
“驸马倒是客气，只说是夫人身子不适。”
“可这意思，再明白不过了。”
他看向程咬金，带着恳求。
“知节老弟，你跟驸马交情深厚，你看，能不能看在老哥哥这张老脸的份上，帮忙递个话，缓颊一二？”
“我们柴家，愿意付出任何代价赔罪！只求长公主能消消气。”
程咬金啃羊腿的动作停了下来，脸上的嬉笑也收敛了几分。
他放下骨头，端起茶杯，却不喝，只是用粗大的手指摩挲着杯沿，眼神变得有些复杂。
“老柴啊。”
程咬金咂摸了一下嘴，叹了口气。
“不是老程我不愿意帮你，这事儿难办啊！”
他抬眼，看着柴绍瞬间黯淡下去的目光，直接摊牌。
“实不相瞒，你家那事儿刚冒头，柳叶那小子，就给我递过信儿了。”
柴绍和柴哲威同时一震，紧紧盯着程咬金。
程咬金拍了拍油乎乎的手，一脸无奈。
“信里就几句话，大概意思是长公主真动了大肝火了，别瞎掺和，省得惹一身麻烦。”
柴绍听完，脸色骤变。
最后一丝侥幸也破灭了！
柳叶提前打了招呼，堵死了程咬金的路！
而且点明了，这次震怒的不是看似高深莫测的柳叶，恰恰是那位以温柔娴静着称的长公主李青竹！
“长公主，真，真动了大怒了？”
柴哲威的声音都在发颤。
李青竹生气？
这简直比柳叶发怒还让人心惊！
柳叶的怒火可能雷霆万钧，但至少可预期，有价码。
可一个出了名好脾气的长公主，被惹到动了大肝火，这意味着什么？
这意味着触及了她绝对不可触碰的逆鳞！
意味着此事绝无轻易善了的可能！
程咬金点点头，脸上的横肉都愁得挤在了一起。
“可不是嘛！我跟你说，好多女人呐，平时不发火，那是因为没踩到她命门上。”
“孩子，特别是囡囡那么小，那么可爱的闺女，那就是长公主的命根子！”
“你家那小崽子，好死不死，偏要去捅这个马蜂窝！”
“你说，这事儿，啧，换了我，我闺女要是被人这么算计，管他天王老子，老子也要打断那小崽子的腿！”
他说的无心，柴绍听得却是心惊肉跳。
连程咬金都这么说，看来李青竹的怒火绝非虚张声势。
“那，那依你之见，就，就一点法子都没了？”
程咬金摇了摇头。
“难！太难了！柳叶那小子滑不溜手，他既然说了不是他的事儿，还特意提醒我，那就摆明了这事他做不了主，也劝不了长公主。”
“长公主正在气头上，谁去触那个霉头？”
“不是老程不仗义，这回，我是真没辙啊！”
“总不能让我老程也去长公主府门口跪着吧？那也不顶用啊！”
柴绍呆呆地坐在那里，只觉得浑身冰凉。
程咬金这里是彻底没希望了。
长安城里，还能找谁？
谁又能压得住怒火中烧的长公主？
文武百官不行，皇亲国戚不够。
这种事情，恐怕连长孙皇后都会觉得恶心，懒得搭理。
唯一能够起作用的，恐怕只有...
一个念头，如同沉入水底的人抓住最后一根稻草，浮了上来。
他猛地站起身，眼神里带着孤注一掷的决绝。
“知节老弟，叨扰了！”
柴绍一拱手，不再多言，转身就走。
柴哲威慌忙跟上，心里直打鼓。
“爹？您这是要去哪儿？”
柴绍头也不回，只从牙缝里挤出两个字。
“进宫！”