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青州军营里的炊烟裹着药味悠悠地散在半空。
近来营中疫病初歇，虽已用石灰遍洒营区、以醋水熏熏过每一间营房，空气中却仍残留着几分挥之不去的药苦气，混着伙房里飘出的米香、油香与干燥的柴火烟，一道被暮春的晚风卷着，慢悠悠地浮在半空。那烟气既不往高处升腾，也不向四下散去，就这么沉沉地笼罩着整座青州大营，像一层挥不散的薄纱，将白日操练的喧嚣、疫病留下的沉郁，都一并裹在其中。军营占地极广，一排排土坯营房整齐排列，校场上还留着白日兵士操练的痕迹，沙土被千万只脚踩得紧实光滑，旗杆上的大旗垂落着，只有边角在风里有气无力地轻轻晃动。远处的哨塔立在高坡之上，哨兵持矛而立，身影在渐暗的天色里拉得很长，显得格外孤寂，整座大营在暮色之中，透着一股历经动荡与疫病之后的疲惫，又带着几分难得的安稳。
张希安蹲在伙房后头的石墩子上，背靠着冰凉的土墙，捧着个豁了口的粗陶碗，扒饭的动静大得像在跟肚子赌气。
伙房后方是一片僻静之地，靠墙堆着晒干的木柴，一旁摞着空了大半的陶缸，墙角阴湿处生着些许青苔，被白日的阳光晒得半干，踩上去带着几分粗糙的涩感。张希安特意选了最靠里的一处石墩，这石墩不知在此处立了多少年月，表面被无数人坐过蹲过，磨得光滑温润，却也带着几道深浅不一的裂痕，透着军营独有的粗粝与沧桑。他后背紧紧贴着身后的土墙，墙体经了一日的风吹，早已褪去白日的温热，只剩下入骨的冰凉，透过单薄的衣衫一点点渗进来，让他下意识地缩了缩肩膀，却依旧不愿挪动——此处远离前院的喧闹，能安安静静吃上一碗热饭，在这连日操劳、人心浮动的军营之中，已是难得的惬意。
他手中捧着的是一只再普通不过的粗陶碗，碗沿处缺了一块豁口，是不知哪次搬运时磕碰出来的痕迹，碗身布满细小的开片纹路，还沾着些许洗不净的饭粒与油渍，是军营里随手可取的寻常器物。张希安就保持着这样半蹲的姿势，腰背微微弓着，一手牢牢捧着碗，一手握着竹筷，大口大口地往嘴里扒着米饭，动作急促又粗鲁，碗筷碰撞发出清脆的声响，扒饭的动静极大，呼呼作响，仿佛不是在进食，而是在与自己空荡荡的肚子赌气一般。连日来处理营中疫病、封锁营房、调配药材、整顿军务、安抚惶惶不安的人心，他早已身心俱疲，胃里空空荡荡，唯有这般狼吞虎咽，才能稍稍缓解连日来积攒在骨血里的疲惫与饥饿。
旁边的上下也蹲着，俩人姿势像极了营地里那些刚领了饷的老兵油子，半点儿没有修行中人该有的清姿卓骨。
上下就蹲在他身侧一步远的地方，同样捧着粗陶碗，同样随意地蹲在地上，两人的姿势如出一辙，皆是双腿屈膝蹲踞，腰背随意地塌着，毫无章法可言，活脱脱便是营地里那些刚领了月饷、凑在墙根吃饭吹牛的老兵油子模样，全然没有半分世外修行之人该有的清雅姿态、飘逸风骨。上下本是国师身边的近身护卫，一身修为深不可测，寻常修行之人皆是衣袂飘飘、举止端方，自带几分疏离与仙气，可他此刻却身着一身普通的粗布短打，衣衫上还沾着些许尘土与草屑，头发随意用一根木簪束着，几缕碎发垂在额前，脸上没有丝毫倨傲，反倒透着几分少年人的随性与直白，与这军营的粗粝氛围完美相融。若不知底细，任谁路过，也不会将这个蹲在地上大口吃饭的少年，与那位身怀绝世武力、能以一敌百的修行高手联系在一起。
“不是回国师那里了吗？怎么这么快就又出来了？”张希安夹起一筷子咸菜，嚼得咔嚓响，眼睛还盯着碗里那块油汪汪的酱肉。
张希安率先打破了沉默，他一边开口询问，一边伸出竹筷，从碗边的小碟子里夹起一筷子腌咸菜。那咸菜是军营里常备的吃食，用粗盐腌制的芥菜，口感脆爽，带着几分咸涩的滋味，他嚼得格外用力，牙齿碰撞发出清脆的咔嚓声响，在安静的伙房后方格外清晰。说话间，他的目光却始终牢牢黏在碗底那块油汪汪的酱肉上，那是伙头知晓他连日操劳，特意给他留的，肥瘦相间，被浓郁的酱汁浸得通体透亮，油光在暮色里泛着诱人的光泽，在物资不算丰裕、兵士多是粗米果腹的军营里，已是难得的美味。他心中着实有些诧异，上下前几日才辞别众人，说要返回国师身边复命，这才短短数日，竟又出现在青州大营，实在出乎他的意料。
上下嘴里包着饭，腮帮子鼓得像只藏食的松鼠，说话含含糊糊的：“怎么说呢……”
上下闻言，却没有立刻回答，他此刻嘴里满满当当塞着米饭与菜食，腮帮子高高鼓起，圆滚滚的，像极了冬日里藏满松果的松鼠，连带着脸颊都微微颤动，模样透着几分憨态可掬。他费力地咀嚼着，喉结上下滚动，一时之间难以开口，只能含糊地吐出几个字，声音闷在喉咙里，断断续续的：“怎么说呢……此事，说来倒是有些复杂，一时半会儿，也不知从何说起才好。”语气里带着几分犹豫，仿佛不知该如何表述自己此番归来的缘由，又不愿随意敷衍。
“那你随便说。”张希安把那块肉叼进嘴里，烫得直哈气，却还是舍不得吐出来。
张希安见状，也不催促，只是随意摆了摆手，随口道：“无妨，你想怎么说便怎么说，不必斟酌词句，左右不过是闲聊罢了。”话音未落，他便再也按捺不住对那块酱肉的惦记，微微低头，张口将碗里那块油汪汪的酱肉直接叼进嘴里。肉块刚出锅不久，温度极高，一入口便烫得他眉头紧锁，下意识地张大嘴巴，不停地哈着热气，舌尖被烫得发麻，却依旧紧紧含着那块肉，舍不得吐出来分毫。只是含糊地吸着气，一边快速咀嚼，一边感受着油脂在口中化开的香浓，一副满足又狼狈的模样，全然没有一军主将的端庄模样。
上下咽下饭，用筷头敲了敲碗边：“师傅觉得我历练不够，让我再出来。”他顿了顿，忽然笑起来，露出两颗尖尖的虎牙，“我却觉得多此一举。”
上下终于将口中的饭食尽数咽下，喉咙里发出一声轻响，随即抬起手中的竹筷，用筷头轻轻敲了敲手中粗陶碗的碗边，发出几声清脆的哒哒声响，这才缓缓开口说道：“师傅他老人家觉得，我此番游历，一心修炼武学，世间俗务接触太少，心性与阅历皆不足，历练尚且不够，便又让我从身边出来，继续在红尘之中行走磨炼。”说到此处，他忽然顿住话音，随即轻轻笑了起来，眉眼弯弯，笑容爽朗又带着几分少年人的傲气，开口之时，露出了两颗尖尖的虎牙，在暮色之中格外显眼，平添了几分灵动。“可在我看来，此举实在是多此一举，我一身武艺本就是为破敌、为决断而生，何须那些所谓的俗世历练，实在是多余得很。”语气之中，满是不以为然的笃定，丝毫不觉得自己有何欠缺之处。
“为什么说你历练不够？”张希安又舀了勺饭，米粒粘在嘴角也不管。
张希安听了他的话，心中愈发好奇，一边追问缘由，一边再次拿起木勺，从身旁的饭桶里舀了一大勺白米饭添进自己的粗陶碗中。白米饭颗粒饱满，带着柴火蒸煮的香气，堆在碗里冒着淡淡的热气，他只顾着倾听上下的话语，连几粒雪白的米粒粘在嘴角边上，都丝毫没有察觉，依旧保持着狼吞虎咽的姿态，全然没有主将该有的矜持，只当是与寻常兄弟一般随意闲聊，没有半分隔阂。
“师傅说了，让我不要用武力来解决问题。”上下摇摇头，像是想起什么好笑的事，“真的是——”他忽然抬高声音，“一剑下去多痛快？！什么都解决了，费那些个口舌作甚？”
上下轻轻摇了摇头，脸上露出几分无奈又觉得好笑的神情，仿佛想起国师叮嘱时那语重心长的模样，只觉得迂腐又无趣。他缓缓说道：“师傅特意叮嘱我，此番入世，遇事不可再一味依仗武力，凡事莫要总想着动手解决，要学着用其他方式处理纷争，懂得人情世故。”说到此处，他像是想到了什么极为可笑的事情，语气里带着几分难以理解的意味，随即忽然抬高了声调，声音清亮，在晚风之中传出去很远，满是少年人的意气与直接：“可在我看来，一剑挥落，斩尽烦忧，何等痛快利落？世间诸多纷争纠葛，一剑下去便可尽数解决，何须耗费那些心力，去费那些无用的口舌，实在是累赘至极！”在他纯粹的认知里，武力便是解决一切的根本，远胜千言万语，远胜弯弯绕绕的算计。
张希安扒饭的动作顿住了，半晌才憋出一个字：“额……”
张希安原本正埋头奋力扒饭，听到上下这番纯粹以武力论事的话语，手中扒饭的动作骤然一顿，握着竹筷的手僵在半空，嘴里的米饭也忘了咀嚼。他怔怔地看着身旁意气风发的少年，心中一时之间百感交集，既觉得这想法太过天真鲁莽，不谙世事，又不知该如何反驳，毕竟上下身怀绝世武力，有这般底气也实属正常。他愣了好半晌，脑子里翻来覆去，才从喉咙里勉强憋出一个字：“额……”语气里满是复杂，不知该如何接话，既不想打击他，又无法认同这般极端的想法。
“我说的没道理？”上下突然转过脸，眼睛亮晶晶的，像两簇跳动的火苗。
上下见他这般迟疑的反应，心中顿时生出几分不服气，猛地转过脸，直直地看向张希安，开口追问：“怎么？莫非我所说的话，没有半分道理可言？”此刻他的双眼格外明亮，亮晶晶的，眸子里仿佛盛着两簇跳动的火苗，热烈又张扬，带着少年人独有的桀骜与执着，满心都是自己的剑道理念，渴望得到认同，也不惧与人争辩，周身都透着一股锐不可当的意气。
张希安没接话，目光落在他伸出的三个手指上：“你一次能跟多少人打？”
张希安没有直接回答他的问题，也没有反驳他的观点，只是沉默了片刻，目光缓缓下移，落在了上下忽然伸出的三根手指上，眼神微微一凝。他深知上下武力超凡，却始终不知其极限究竟在何处，此刻便顺着话头，抛开那些虚理，以军营最实际的战力发问：“莫说那些无用的口舌之争，只说实战，你一次出手，能够与多少披甲兵士对敌？”他想以最直白的战场数字，来衡量上下口中的武力究竟有多强。
上下手腕一翻，三根手指竖得笔直。
“三十甲？！”张希安猜测道。
上下闻言，手腕轻轻一翻，动作利落干脆，将三根手指竖得笔直，直直地对着张希安，语气笃定地开口说道：“三百甲。”在他看来，三百名披甲兵士结阵对敌，已是寻常高手难以企及的高度，寻常武人能敌三五人已是极限，他说这话时，虽语气平淡，却暗藏着几分自信，以为这个数字足以让张希安震惊。
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张希安猛地抬头，酱汁从嘴角掉下来也浑然不觉：“三百甲？！”
张希安一听这话，猛地抬起头，双眼骤然睁大，脸上露出难以置信的神情。方才粘在嘴角的米粒旁，还沾着些许酱肉的酱汁，顺着嘴角缓缓滑落，滴落在衣衫上，晕开一小片深色的痕迹，他却浑然不觉，只顾着震惊地重复道：“三百甲？！”他在青州军营执掌军务多年，深知披甲兵士的战力，每一名甲士皆经过严格操练，身披重甲，手持兵器，结阵之后更是威力倍增，三百甲士联手，足以抗衡五六余人的队伍，上下竟能一人对敌三百甲，这已然超出了他对人间武力的认知。
“嗯！”上下把筷子往碗沿上一磕，“我尽全力，可破三百甲！”
上下见他这般震惊，却轻轻摇了摇头，口中吐出一个“嗯”字，声音干脆利落，没有半分拖泥带水。随即他将手中的竹筷重重往粗陶碗的碗沿上一磕，发出一声清脆的声响，语气陡然变得凌厉又自信，一字一句地说道：“你所想的太少，眼界太窄，我若倾尽全身功力，全力以赴，可破三百甲士！”语气之中，满是睥睨天下的傲气，仿佛三百甲士在他眼中，不过是等闲之辈，不堪一击。
“三百？！”张希安彻底懵了。他见过营里最能打的教头，赤手空拳撂倒七八个壮汉已是极限。三百甲是什么概念？那是整整一个屯的兵力！若是在战场上，三百披甲士结阵而前，莫说以一敌百，便是百夫长见了也要勒马避让。
张希安听到“三百”二字，整个人彻底懵了，大脑一片空白，握着碗筷的手彻底僵住，嘴里反复喃喃道：“三百？！三百甲士？”他在军营之中，见过无数勇武之士，营中最厉害的武学教头，一身横练功夫，力大无穷，赤手空拳能撂倒五个精壮壮汉，便已是公认的战力巅峰，被众兵士奉为强者。可三百甲士，这是何等概念？那是整整一个屯的完整兵力，是军营之中一支不可小觑的中坚力量，足以镇守一方关卡。若是在真正的战场之上，三百披甲士列阵前行，刀枪如林，步伐整齐，箭支如雨，威力无穷，莫说寻常人想要以一敌百，即便是身经百战的百夫长，见了这般阵势，也要当即勒马避让，不敢轻易正面抗衡，上下竟能以一己之力，破三百甲士，这简直是闻所未闻的神迹。
他咽了咽口水，声音有点发干：“那……五百人呢？”
张希安好不容易从巨大的震惊之中回过神来，下意识地咽了咽口中的唾沫，喉咙干涩发紧，连带着声音都变得有些沙哑发干。他看着眼前神色淡然的上下，依旧难以平复心中的惊涛骇浪，犹豫片刻，再次开口追问，声音带着几分颤抖：“那……若是将人数增至五百人，皆是披甲善战、训练有素之士，你又当如何应对？”他想知道，这绝世武力的极限，究竟在何处，是否真的能无视战场规则。
“杀个痛快，再抽身而去。”上下说得轻描淡写，仿佛在说饭后散步一般。晚风卷起他额前的碎发，露出眉骨上一道浅白的疤。
上下闻言，脸上没有丝毫波澜，依旧是一副轻描淡写的模样，仿佛所说的并非浴血厮杀、尸山血海，而是饭后闲庭散步一般简单随意。他缓缓开口，语气平淡无波：“五百人，也不过是多费几分力气罢了，只管杀个痛快，斩尽来敌，之后再从容抽身而去，便是了。”说话间，暮春的晚风轻轻卷起他额前的几缕碎发，随风飘动，露出了他眉骨上一道浅浅的白色疤痕，那是昔日修炼与对敌时留下的印记，无声地诉说着他历经的厮杀与凶险，更添了几分凌厉之气。
张希安攥紧了筷子：“若是有弓箭手呢？”
张希安看着他这般云淡风轻的模样，心中却愈发沉重，他紧紧攥住了手中的竹筷，指节因为用力而微微泛白，指腹紧紧贴着粗糙的筷身，心中思索着战场之上最实际、最残酷的凶险，随即沉声开口，抛出了一个最为致命的问题：“战场之上，从无单打独斗，从来都是群战厮杀，若是这五百人之中，配有大批弓箭手，居高临下，万箭齐发，不分昼夜，你又当如何？”弓箭乃是战场之上远程杀伐的利器，遮天蔽日，任你武功再高，也难挡漫天箭雨，这是最残酷也最现实的战场规则，从无例外。
上下突然噎住了。他张了张嘴，半天才憋出一句：“我……我讲究一对一公平。”
上下听到“弓箭手”三字，原本明亮锐利的眼神骤然一滞，脸上的淡然与傲气瞬间消散，整个人像是突然被噎住了一般，愣在原地，再也没有了先前的意气风发。他张了张嘴，嘴唇动了好几下，想要说些什么，却一时语塞，半晌之后，才从喉咙里憋出一句话，语气带着几分生硬与牵强，甚至有几分少年人的执拗：“我……我向来讲究一对一公平对决，不屑于与群起而攻之的弓箭手纠缠，也不惯于应对这般暗箭伤人的手段。”话语之中，已然没了先前的底气，透着几分不谙世事的天真。
“世上没公平。”张希安用筷尖指了指俩人的饭碗。夕阳斜照，碗里的肉块浸在酱汁里，泛着油光。“就像咱俩碗里的肉，不会出现在普通士卒碗里一样。”
张希安轻轻摇了摇头，语气沉重地说道：“这世间，从来就没有所谓的真正的公平。”他一边说，一边抬起手中的竹筷，用筷尖轻轻指了指自己与上过营区的树木缝隙洒落下来，正好照在两人的碗中，碗里的酱肉块被浓郁的酱汁包裹着，油光锃亮，在夕阳下泛着诱人的光泽。张希安的声音带着几分历经世事的沧桑：“你看，就如同咱们二人碗里的这块酱肉，是营中特意为咱们留的美味，可这肉，永远不会出现在那些普通士卒的碗里。他们每日操练厮杀，风吹日晒，吃的却是粗米淡菜，连一丝油星都难得见到，这便是世间最真实的不公，从不会因个人意愿而改变，更不会因你的武力而倾斜。”
营地另一头传来号角声，开饭的队伍已散了大半。值日的火头军开始收拾锅灶，铁铲刮过锅底的声响刺啦刺啦的。上下低头看着自己的碗，那块最大的肉还剩一半，在汤里浮沉着。
就在此时，营地的另一头忽然传来了低沉的号角声，呜呜咽咽，在暮色之中回荡，那是开饭结束的号令。此刻营中开饭的队伍早已散去大半，原本喧闹的伙房前渐渐变得冷清，只剩下零星的兵士端着碗筷匆匆离开。值日的火头军们开始着手收拾锅灶，清洗碗筷，巨大的铁锅被挪到一旁，铁铲狠狠刮过沾满锅巴的锅底，发出刺耳的刺啦声响，断断续续，在安静下来的营区里格外清晰。上下闻言，缓缓低下头，目光落在自己面前的粗陶碗中，碗里那块最大的酱肉还剩下一半，浸泡在淡淡的汤汁之中，随着微风轻轻晃动，在碗底浮沉着，再也没有了先前的诱人滋味，反倒显得有些沉闷。
张希安猛地抬起头，目光灼灼地看向上下，语气严肃而认真：“你口中那一剑，痛快利落，可你有没有想过，你这一剑挥下去，究竟能斩断多少人的性命？那些性命背后，是一个个家庭，是一条条活生生的人命，从不是你口中无关紧要的数字。”
上下听着他的话语，久久没有开口说话，只是静静地蹲在原地，眼神复杂，先前的桀骜与意气早已消散无踪。远处的马厩之中，忽然传来战马一声高亢的嘶鸣，马蹄刨着地面，声响浑厚，混着营中兵士们饭后粗野的笑骂声、打闹声、碗筷碰撞声，一道传入耳中，构成了军营最真实、最烟火气的模样。他望着眼前沉沉的暮色，脑海之中忽然清晰地浮现出国师在送他出山之时，语重心长对他说的那句话：“江湖从来都不是公平的擂台，没有人会守着规矩等你拔剑，也没有人会给你一对一的机会，俗世纷争，远比你想象的更加复杂，也更加残酷。”此刻细细品味，才终于懂了师傅话语之中的深意，不再觉得是迂腐之谈。
“五百人里若有三百张弓……”张希安把空碗往地上一搁，陶碗在石板上磕出清脆的响，“你就算能劈开箭矢，也挡不住流言。”
张希安见他若有所思，便继续开口，语气愈发凝重：“你方才说，五百人你也能杀个痛快，可你想过没有，这五百人里，若有三百人是弓箭手，万箭齐发，遮天蔽日，不留一丝空隙……”说到此处，他将手中早已吃空的粗陶碗重重往地上一搁，陶碗底部与坚硬的石板地面碰撞，发出一声清脆而响亮的声响，回荡在伙房后方，久久不散。“即便你武功盖世，能够以剑气劈开漫天箭矢，能够在乱军之中全身而退，毫发无伤，可你终究，挡不住这世间的流言蜚语。
上下闻言，猛地一怔，眼中露出几分茫然不解的神色，下意识地开口追问：“流言？什么流言？箭矢尚可劈开，流言又有何惧，不过是旁人的闲言碎语罢了，何足挂齿。”在他纯粹的认知里，武力足以解决一切，区区流言，根本无法伤及他分毫，实在不明白张希安为何如此看重，甚至将其与弓箭相提并论。
“说你恃强凌弱，说你滥杀无辜。”张希安站起身拍拍裤腿的灰，“到时候，你连拔剑的机会都没有。你会被别人的吐沫星子给淹死！”
张希安缓缓站起身，伸手轻轻拍了拍裤腿上沾染的尘土与草屑，身姿挺拔，语气冰冷而现实：“流言会说，你恃强凌弱，以绝世武力欺压普通兵士；会说你滥杀无辜，视人命如草芥，为一己之痛快，屠戮数百将士。”他看着依旧茫然的上下，一字一句，掷地有声：“到了那个时候，你即便有通天彻地之能，也没有拔剑的机会。你不会死于刀箭之下，却会被这世间千千万万人的吐沫星子，活活淹死！众口铄金，积毁销骨，这远比刀剑更加致命，也更加无解。”
暮色更浓了。上下望着自己碗里那块渐渐冷却的肉，忽然觉得它像极了战场上某个再也回不了家的士卒——明明存在过，却终将被黑夜吞没。
天色愈发暗沉，暮色如同潮水一般，渐渐笼罩了整座青州大营，白日的最后一丝余晖消失在地平线之下，营区之中渐渐亮起零星的灯火，昏黄而微弱。上下依旧蹲在原地，目光死死地望着自己碗里那块早已渐渐冷却的酱肉，油脂凝固，失去了所有温度，再也没有半分诱人的模样，冷冰冰地沉在碗底。他看着那块肉，脑海之中浮现出战场之上厮杀的场景，尸横遍野，血流成河，忽然觉得，这块冷掉的肉，像极了战场上那些浴血奋战、最终战死沙场的士卒——他们曾经活生生地存在过，有过喜怒哀乐，有过牵挂念想，有过归家的期盼，可最终，依旧难逃一死，连一句姓名都不曾留下，终将被无边的黑夜彻底吞没，连一丝痕迹都难以留下。
晚风再次吹过，带着军营的烟火气与淡淡的药味，轻轻拂过两人的衣衫，伙房后方重归安静，只余下无尽的沉思，在暮色之中缓缓弥漫开来。