暮春的风裹着残余的湿寒，撞在大帐上，发出呜呜的闷响，像是濒死之人压抑的呜咽。馆内没有点灯，只在堂中摆着一盏粗陶烛台，半截牛油烛燃得昏昏沉沉，橘黄色的火苗被窗缝钻进来的风撩得东倒西歪，将桌案两侧人的影子投在斑驳的土墙上，拉得颀长又扭曲，如同蛰伏在暗处的鬼魅，窥伺着桌案上那桩见不得光的交易。

    张希安端坐在上首的梨花木椅上，一身玄色劲装裹着挺拔却冷硬的身形，衣料是上好的云纹锦缎，却被他穿得毫无半分贵气，反倒透着一股久经沙场的肃杀与狠戾。他左手按着桌沿，右手执着一只白瓷茶盏，盏壁上还凝着未散尽的热气，茶汤是最寻常的粗茶，泛着淡淡的褐黄，却被他握得极紧。指节因过度用力而泛出青白，骨节分明的手背上，青筋隐隐凸起，像是蛰伏的毒蛇，下一秒便要择人而噬。

    许久，他才将茶盏重重搁在梨木案上，瓷底与木面相撞，发出一声清脆又带着戾气的脆响，震得案角那盏烛火猛地一跳，险些熄灭。

    “一百两不够，每名越国女子，一百五十两银子。”

    张希安的声音不高，却带着冰碴子般的冷硬，一字一句，砸在空气里，沉甸甸的让人喘不过气。他抬眼看向对面的黄亮，目光如淬了寒铁的短刀，锋锐无比，直直剜进黄亮的眼底，没有半分转圜的余地。那眼神里裹着沙场染血的狠厉，裹着刀口舔血的决绝，更裹着一种不容置喙的强势，仿佛只要黄亮敢说一个不字，下一秒便会血溅当场。

    “这刀口舔血的活，本就风险大过天，再压价，我不如把人直接沉了江省心。”

    最后一句话，他说得轻描淡写，可那语气里的漠然与狠绝，却让整个小馆的温度都降了几分。沉江二字，轻飘飘从他口中吐出，仿佛那不是一条条鲜活的人命，只是江中随处可见的枯枝败叶，弃之不惜。

    黄亮就坐在张希安的对面，一身华服，腰间系着一条上好的腰带，瞧着是个寻常的富商，可那双滴溜溜转的小眼睛里，却藏着商人独有的精明与市侩。被张希安那刀一般的目光扫过，他浑身一僵，后背瞬间沁出一层冷汗，黏腻地贴在衣衫上，连呼吸都下意识放轻了。

    喉结艰难地滚动两下，像是吞了一块烧红的烙铁，烫得他心口发紧。脸上原本堆着的精明笑意瞬间垮了下去，挤出来一副比哭还要难看的苦相，眉头皱成一团，眼角的细纹挤在一起，活像个被榨干了油水的老狐狸，满是委屈与为难。

    “统领大人，您行行好，多少留点汤水给我。”黄亮躬着身子，双手在身前不停搓着，语气里满是哀求，声音都带着几分颤音，“这人到了我手里，哪是收进库就完事的？您是不知道这里头的门道啊。”

    他往前凑了凑，压低声音，掰着手指头细细算起账来，每说一句，脸上的苦相便重一分：“得单开小院安置，不能跟寻常杂役混在一处，越国女子金贵，贵人眼里的玩意儿，半点委屈都受不得。每日四餐，必须荤素搭配，晨时粥点配小菜，午间两荤一素，晚间羹汤，夜里还要加一顿宵夜，连米粮都得挑上好的精米，菜蔬要新鲜，肉食要现杀的，半点不能含糊。”

    “就连伺候的婆子，都得挑手脚干净、嘴严心细的，不能是多嘴多舌的泼妇，万一走漏了半点风声，这买卖就全毁了。单是这些人的嚼用、房租、婆子的月钱，一个月下来就是一笔不小的开销，这是明面上的钱，省不得。”

    说到这里，黄亮叹了口气，脸上的苦色更浓，声音压得更低，带着几分心有余悸：“更要紧的是上下打点，从城门卫的戍卒，到府衙的书吏、差役，再到巡街的禁军，哪个关节不塞点银子，我这‘货’能平平安安运出去？城门卫要开方便之门，府衙要压下流民失踪的案子，禁军要睁一只眼闭一只眼，哪一处敢怠慢？”

    “里里外外算下来，没个二三十两银子贴补进去，我这趟买卖就是赔本赚吆喝，忙活一场，半分好处落不着，反倒要搭进去不少本钱。统领大人，我就是个牵线跑腿的，赚的都是辛苦钱，您高抬贵手，多少让让价，给我留口饭吃啊。”

    黄亮说得情真意切，眼角都泛出了几分红意，仿佛真的被这高昂的成本逼到了绝路，只差当场给张希安跪下求情。

    可张希安只是眉峰一挑，冷硬的眉眼间没有半分动容，反倒添了几分不耐。他指尖轻轻敲击着案面，发出哒哒的轻响，节奏缓慢，却像重锤一般敲在黄亮的心口，让他瞬间闭了嘴，大气都不敢出。

    “这是你的事。”张希安的语气依旧冷硬，没有半分商量的余地，“成本高低，门路通不通，那都是你该操心的。我不管你中间要打点多少人，要花多少嚼用，这些与我无关。”

    他身子微微前倾，周身的肃杀之气更浓，目光死死锁定黄亮，一字一句道：“我只问你，这买卖能不能成规模。我手里的路子稳，都是从越国战乱地界里捞出来的人，干净利落，无牵无挂，每月至少能给你凑齐一百多个越国女子，一个不少。别的我一概不管，你自个儿掂量，这一百五十两一人的价，值不值。”

    这话一出，黄亮原本耷拉着的脑袋猛地抬了起来，那双布满血丝的小眼睛倏地亮了，像是饿极了的野狼骤然看见了肥美的羔羊，瞬间迸发出贪婪而灼热的光芒。他身子不自觉地往前倾，几乎要趴到桌案上，呼吸都变得急促起来，看向张希安的眼神里，满是难以置信的惊喜。

    “果真？！”黄亮的声音都变了调，带着抑制不住的激动，“统领大人，您说的是真的？每月真能给我凑齐一百多个越国女子？不是十个八个，是百余个？”

    见张希安冷冷点头，没有半分玩笑的意思，黄亮瞬间像是打了鸡血一般，整个人都精神了起来，方才的苦相一扫而空，取而代之的是满脸的精明与狂喜。他拍着自己的大腿，笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都挤成了一道道沟壑，满是市侩的得意。

    “若真能月供百人，别说一百五十两，就是二百两一个，我也能咬牙接下！砸锅卖铁我也接！”黄亮的声音压得极低，却难掩语气里的亢奋，“统领大人，您是不知这越国女子在京中有多抢手！京中那些个王公贵胄，王侯将相，谁家后院没几个越国来的女子当‘玩物’？”

    “越国美貌者多，性情又温顺，比中原女子更懂柔媚，贵人就好这一口。更有那新科进士、边关将领，主家要笼络人心，不必送金银珠宝，花五六百两银子买一个品相好的越国女子送过去，既体面又贴心，说出去都是一段笼络贤才的佳话。”

    他越说越激动，唾沫星子横飞，眼底的贪婪几乎要溢出来：“这哪是卖人啊，分明是给京中贵人送‘人情’的由头！是打通门路、攀附权贵的敲门砖！只要货够好，别说五百两，七百两、一千两都有人抢着要！这是稳赚不赔的买卖，是一本万利的营生啊！”

    张希安看着黄亮这副贪婪至极的模样，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，发出一声不屑的冷笑。那笑声里满是鄙夷，鄙夷黄亮的市侩，鄙夷这世道的不堪，可他却没有否认黄亮的话，只是淡淡开口：“你倒会算账。”

    他指尖依旧在案上轻叩，目光沉沉，不知在想些什么，片刻后才缓缓问道：“那这买卖能做多久？若只做一两个月，我费这劲调人、铺路，担着杀头的风险，图什么？”

    这话问到了关键处，黄亮瞬间收敛了脸上的狂喜，神色变得郑重起来。他直起身子，拍着自己的胸膛，拍得砰砰作响，语气无比笃定：“一辈子！统领大人，这买卖能做一辈子！”

    “只要越国还在，边境战火不断，越国的流民就断不了！老弱妇孺抛尸荒野，年轻女子被掳被卖，这‘货源’就永远断不了！我手里的路子能接，您手里的路子能供，咱们这买卖就能一直做下去！”

    黄亮的眼睛里闪烁着对财富的狂热，他往前又凑了凑，声音里满是憧憬：“等做顺了，咱们不只做京中的买卖，还能往南边州府铺路子，江南富庶，盐商、粮商、布商，哪家不是腰缠万贯？哪家不想要几个越国女子撑门面？往南边一铺，一年少说能翻十倍利！统领大人，这可不是一时的买卖，这是能传家的营生啊！子子孙孙都能靠着这个吃饭的铁饭碗！”

    “一辈子？！”

    张希安猛地抬头，原本沉静的眼底骤然掀起一阵惊涛骇浪，案上的烛火被他周身骤然迸发的气势震得疯狂跳动，橘红色的火光映在他的眸子里，像是淬了火的寒铁，冷硬、锋利，又带着一丝难以察觉的复杂。他死死盯着黄亮，声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的震颤，“你确定？这买卖，真能做一辈子？”

    他的语气里，没有黄亮那般的狂喜，反倒多了几分沉重，几分冷冽，几分让人捉摸不透的意味。

    黄亮被他这突如其来的反应弄得一愣，随即又连忙挺直腰板，再次拍着胸膛保证，语气斩钉截铁，没有半分迟疑：“千真万确！统领大人，我黄亮做生意从不打诳语，这话我敢拿脑袋担保！”

    “您想，这世道就是如此，权贵要脸面，要新鲜玩意儿；商人要人脉，要攀附权贵；连军中校尉想升职，都得靠‘孝敬’上下打点。一个越国女子，能解他们多少燃眉之急？能帮他们铺多少路子？这东西是硬通货，是人人都想要的宝贝，这买卖，只会越做越红火，永远不会衰败！”

    黄亮说得唾沫横飞，信心满满，在他眼里，这桩贩卖人口的勾当，不是伤天害理的恶事，而是取之不尽的金山银山，是能让他飞黄腾达、富甲一方的通天捷径。

    张希安沉默了。

    他靠回椅背上，不再看黄亮，目光落在案上那盏摇曳的烛火上，眼神深邃如寒潭，让人看不透心底究竟在想些什么。小馆内瞬间安静下来，只剩下窗外寒风呼啸的声音，烛火燃烧的噼啪声，还有两人轻重不一的呼吸声。

    这沉默让黄亮心里发慌，他不敢出声打扰，只能惴惴不安地坐着，手心不停冒汗，眼巴巴地等着张希安的答复。

    不知过了多久，张希安才缓缓抬起右手，指尖在梨木案上轻轻叩了三下。

    哒哒哒。

    三声轻响，在寂静的大帐里格外清晰，也算是应下了这桩交易。

    “既如此，就按你说的办。”张希安的声音恢复了往日的冷硬，只是多了一丝沉郁，“每五日，你来领人。记住，务必低调，越少人知道越好。这等见不得光的事，一旦闹大，惊动了朝廷，惊动了圣上，别说你，就是我，也保不住你。到时候，丢的可不是银子，是脑袋。”

    他的语气里满是警告，眼神再次变得如刀般锋利，扫过黄亮，让他心头一凛，连忙点头如捣蒜。

    “规矩我懂！统领大人放心，我黄亮在这市井里摸爬滚打这么多年，最懂谨小慎微！”黄亮忙不迭地应下，生怕张希安反悔，连忙把边上的箱子，恭恭敬敬地推到张希安手边。

    黄亮陪着谄媚的笑：“这些银子，先表表我的诚意。往后每批人，我当场结清账目，一文不少，绝不让大人操心半分。若出了半点差池，无论是人走漏了风声，还是账目出了问题，我黄亮一人扛着，就是掉脑袋，凌迟处死，也绝不牵扯到您半根汗毛！”

    他把话说得极满，赌咒发誓，只为让张希安安心。

    张希安伸出手，随手掂了掂那油布包，银子的分量压在掌心，冰冷而沉重。他嘴角勾起一抹极淡、极冷峭的弧度，那笑容里没有半分欢喜，只有漠然与疏离。

    “最好如此。”他淡淡开口，定下了交接的时间与地点，“五日后辰时，城西破庙后门，那里僻静，无人察觉。别误了时辰，更别带多余的人，若是坏了规矩，后果自负。”

    “得令！”黄亮哈腰点头，腰弯得几乎成了九十度，语气里满是恭敬与谄媚，“小人记下了！五日后辰时，城西破庙后门，绝不误事，绝不带闲人！统领大人放心，这‘生意’，小人一定办得漂漂亮亮，定让您满意！”

    他说着，又对着张希安深深鞠了一躬，脸上堆着极尽讨好的笑，这才转身，轻手轻脚地推开小馆的木门，缩着身子，消失在门外漆黑的夜色里，连半点脚步声都不敢发出。

    直到黄亮的身影彻底消失在巷尾，再也感受不到半分气息，张希安才缓缓收回目光，低头瞥了一眼地上的银箱。

    烛火依旧昏沉，将银子的光泽映得晦暗不明，像一滩凝固的血。

    他低声自语，声音轻得只有自己能听见，消散在寒风里：“越国女子么……总归是死人堆里爬出来的，多活一天，便多赚一天。”

    语气里，没有怜悯，没有愧疚，只有一种看透世事的漠然，一种在乱世中挣扎求生的麻木。

    窗外的风更紧了，卷着残叶与碎土，狠狠扑在糊着棉纸的窗上，发出沙沙的声响。那声音细碎、微弱，断断续续，像极了那些被塞进粗麻布袋、堵住口鼻的越国女子，在黑暗中无声的挣扎，无声的哭泣，没有半分反抗的力气，只能任由命运的车轮无情碾过，只余下一地破碎的呜咽，消散在这暗无天日的黑夜里。

    大帐内的烛火依旧摇曳，张希安独自坐在案前，握着那包冰冷的银子，周身的冷寂与窗外的寒风暴雪融为一体，将这桩藏在乱世阴影里的罪恶，牢牢包裹在无人知晓的暗处，日复一日，继续着那所谓“能传家”的营生。

    夜风呜咽，烛影摇红，桌案上的交易落定，而那些远在越国战乱中流离失所的女子，依旧在黑暗中等待着未知的命运，如同风中残烛，随时可能被这冰冷的世道，彻底掐灭最后一丝光亮。张希安坐在原地，久久未动，玄色的身影融入黑暗，与这满室的阴冷、满室的罪恶，化为一体。他知道，从叩下那三下案桌开始，这条路便再也没有回头的余地，刀口舔血的日子，才刚刚开始，而那些被当作货物的越国女子，便是这桩买卖里，最廉价、最无辜的牺牲品，在权贵的贪欲与市井的精明里，沦为任人宰割的尘埃，连一声哭喊，都传不出这临江的暗室。

    案上的茶早已凉透，如同张希安此刻的心，在乱世的洪流里，被磨去了所有温度，只剩下为了生存而滋生的狠厉与漠然。他抬手，将那包定金塞进怀中，金属碰撞的轻响在寂静的小馆里格外清晰，像是一记记警钟，又像是一声声绝望的哀鸣，在无人听见的角落，反复回响。

    窗外，天更黑了，风卷着残叶，不知疲倦地拍打着门窗，仿佛要将这世间所有的阴暗与罪恶，都掩埋在这无边的冬夜里。而那桩关于越国女子的买卖，就藏在这黑夜之中，悄然运转，如同一张无形的大网，将更多无辜的人，拖进这无底的深渊，永无出头之日。