大梁皇宫，九重宫阙深处，御书房内烛火正自摇曳。那数盏鎏金盘龙烛台嵌着碗口粗的龙纹烛芯，火光在夜风穿窗的缝隙间忽明忽暗，将满室雕梁画栋、金砖铺地的金碧辉煌映照得光影交错，鎏金的龙纹浮雕在明暗交替间张牙舞爪，似要破壁而出，又似在无声诉说着这座皇宫深处藏不住的权谋与血腥。

    御书房内陈设极尽奢华，四壁悬挂着前朝名家的山水墨宝，案几皆是百年紫檀木精雕而成，龙纹盘绕，云纹缠枝，每一寸木料都透着皇家独有的尊贵。空气中龙涎香袅袅升腾，香气清冽醇厚，本是宁神静心的上等香料，可此刻弥漫在殿内，却非但驱不散那股凝滞如寒冰、厚重似铁的肃杀之气，反倒将这股令人窒息的压迫感衬得愈发浓烈，连烛火都似被这气息压制，跳动得愈发微弱。

    大梁皇帝宋远端坐于殿中那座三丈宽、五尺高的紫檀木雕龙御座之上，这座御座以整块紫檀木为基，九条五爪金龙盘旋缠绕，龙头昂首向天，口衔明珠，工艺精湛到毫巅，象征着人间至高无上的皇权。可此刻端坐其上的宋远，却早已没了当年登基时的雄姿英发，面色蜡黄如久病之人，颧骨高高凸起，眼窝深陷，原本锐利如鹰的眼眸此刻也蒙上了一层病态的浑浊，唯有偶尔闪过的精光，还能窥见几分当年横扫天下的帝王余威。

    他身上穿着明黄色十二章纹龙袍，龙袍上的金线在烛火下泛着冷光，可宽大的袍袖罩在他枯瘦的身躯上，竟显得有些空荡荡的，衬得他愈发孱弱。就在这时，一阵撕心裂肺的咳嗽猛地毫无征兆地袭来，那咳声并非清脆的轻咳，而是沉闷而冗长，如同破旧风箱在拼命拉扯，又似有无数利刃在胸腔内翻搅，仿佛要将他五脏六腑都硬生生掏空一般。

    宋远下意识地抬起宽大的龙袖，死死掩住口鼻，身体也随之剧烈起伏，肩膀不住颤抖，龙袍上的金线随着他的动作微微晃动，每一声咳嗽都沉重如锤，狠狠敲在殿内每一个人的心上，让本就紧绷的气氛，瞬间降至冰点。

    阶下，一名身着青色绸缎太监服的小太监早已吓得魂飞魄散，这小太监不过十五六岁的年纪，入宫未满一年，平日里谨小慎微，今日不过是奉茶时指尖微颤，溅落了几滴茶水在御案边缘，便被这突如其来的龙威吓得失了魂魄。此刻听到皇帝这般剧烈的咳声，他双腿再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地上，膝盖撞得生疼，可他却丝毫不敢呼痛，只是浑身筛糠似的抖个不停，牙齿都在上下打颤，额头死死抵着地面，连抬眼偷瞄一眼的勇气都没有，生怕一个不慎、一个眼神，便触怒了眼前这位喜怒无常的帝王，落得个身首异处的下场。

    这深宫之中，人命贱如草芥，尤其是他们这些底层的太监宫女，在帝王眼中，不过是随手可弃的蝼蚁，这一点，小太监入宫短短数月，早已看得清清楚楚。

    咳嗽声持续了足足半柱香的功夫，才稍稍停歇，宋远缓缓放下掩口的龙袖，袖角隐隐沾着一丝暗红的血迹，他不动声色地将龙袖拢在身后，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾与烦躁，随即被滔天的怒火彻底覆盖。

    “混账东西！”

    一声怒喝骤然炸响在御书房内，声音如同惊雷滚地，带着浓重的鼻音，是久病未愈的征兆，可其中蕴含的暴怒与戾气，却足以让殿内所有人肝胆俱裂。宋远的目光如淬了毒的利刃，直直射向阶下跪地的小太监，眼神中的杀意毫不掩饰，“朕养你们这群废物何用？！端茶倒水这点微末规矩都不懂，整日里净给朕添堵，净在朕眼前晃悠惹朕心烦！”

    那小太监本就吓得魂不附体，被这一声怒喝呵斥，浑身抖得愈发厉害了，嘴唇哆嗦得如同秋风中的枯叶，张了数次嘴，却一个字也说不出来，喉咙里只能发出细碎的呜咽声，只能将额头死死抵在冰冷的金砖上，恨不得将自己缩成一团，彻底消失在皇帝的视线里，只求能苟全一条性命。

    御书房内的气氛死寂到了极致，除了皇帝粗重的喘息声，便只剩下小太监牙齿打颤的细微声响，连烛火爆裂的声音，都显得格外清晰。

    “陛下。”

    就在这死寂之中，一个略显苍老、带着几分小心翼翼的声音缓缓响起，打破了这令人窒息的沉默。说话的是站在御座左侧稍前位置的秉笔太监李德全，他年近五旬，自宋远还是皇子时便随侍左右，历经十数年风雨，如今已是宫中太监之首，手握重权，平日里在宫中地位尊崇，即便是朝中一二品大员，见了他也要客客气气，礼让三分。

    此刻李德全也早已躬身跪地，只是他跟随皇帝多年，深谙帝王心性，姿态虽恭敬，却比那吓得瘫软在地的小太监稍显从容几分，可即便如此，他光洁的额角也已渗出细密的冷汗，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了脖颈间的衣料，一颗心更是悬到了嗓子眼。

    他深知陛下近几日病情加重，心绪愈发烦躁，喜怒无常到了极致，稍有不慎便是杀身之祸，可眼见小太监即将触怒龙颜，他身为近侍，不得不出言劝解。李德全将头埋得极低，声音恭顺到了极致，带着满满的惶恐与关切：“陛下息怒，万金之躯，切莫为了这点微末小事动气伤了龙体，陛下龙体安康，方乃社稷之福、天下万民之福啊。”

    这话本是忠心劝解，并无半分不妥，可落在此刻满心戾气、多疑阴鸷的宋远耳中，却变了滋味。

    宋远缓缓斜睨过去，鹰隼般的目光骤然锐利如刀，直直刺向李德全的心底，那眼神中没有半分君臣情分，只有彻骨的阴鸷与多疑，仿佛要将李德全的五脏六腑、所思所想都彻底看穿。那冰冷的目光如同寒冬腊月的冰锥，狠狠扎进李德全的心底，让他心头猛地一寒，刚刚凝聚起的一丝勇气，瞬间消散无踪，只剩下无边的恐惧。

    “你在教我做事？！”

    宋远的声音陡然转冷，一字一句，如同冰珠砸在金砖上，清脆却致命，“李德全，你跟着朕多少年了？如今倒是敢在朕面前指手画脚，教训朕该如何行事了？！”

    李德全吓得魂飞魄散，浑身血液瞬间凝固，他连忙以头抢地，额头重重砸在冰冷的金砖上，发出“咚咚”的沉闷响声，一下接着一下，不敢有丝毫停顿：“奴才不敢！奴才万万不敢！陛下恕罪，奴才一时失言，奴才该死！奴才对陛下忠心耿耿，绝无半分僭越之心，求陛下明察！”

    金砖地坚硬如铁，不过数下，李德全的额头便已磕出红肿，渗出血丝，可他却丝毫不敢停歇，只能拼命叩首，用最卑微的姿态，祈求帝王的宽恕。

    近几日，大梁皇帝宋远确实愈发喜怒无常，近乎暴戾。朝堂之上，文武大臣人人自危，上朝之时皆是噤若寒蝉，说话谨小慎微，生怕一句话说错，便引来杀身之祸；后宫之中，更是人心惶惶，太监宫女们走路都蹑手蹑脚，不敢发出半点声响，整日里提心吊胆，不知何时灾祸便会降临到自己头上。

    只因些许微不足道的小事触怒圣颜，而被当场杖毙、拖去乱葬岗的太监宫女，粗略算来，没有二十人，也有十四五条性命。有的不过是扫地时扬起些许灰尘，有的不过是回话时声音稍小，有的甚至只是无意间抬头看了皇帝一眼，便落得个乱棍打死的下场。

    这深似海的宫闱，红墙高耸，琉璃瓦辉煌，可内里却是白骨累累，血腥遍地，真真是伴君如伴虎，一入深宫，性命便不再由己，不知何时便会无端招来杀身之祸，连一丝反抗的余地都没有。

    宋远看着阶下拼命叩首的李德全，胸口剧烈起伏了几下，喉间又是一阵痒意，他强压下咳嗽的冲动，眼中的怒火稍稍平息了些许，可那怒火褪去之后，取而代之的，是一种更为深沉、更为可怕的阴郁与猜忌，那是帝王久居高位、被权力侵蚀后独有的多疑，是对所有人都不信任的冰冷疏离。

    他缓缓抬手，示意李德全停下叩首，声音低沉而沙哑，带着一丝疲惫，却又充满了冰冷的杀意，一字一句，在御书房内缓缓回荡：“成王经办盐税，不过三四个月光景，短短百余日，收上来的盐税，竟已有往年整整七成之多……”

    说到“七成”二字时，宋远的语气陡然加重，眼底的杀意几乎要溢出来，他猛地攥紧御座上的扶手，指节因为用力而泛白，骨节分明，尽显怒意：“银子呢？！朕的银子呢？！国库的库银，一分一毫都是天下百姓的血汗，是朕大梁的根基！如今却凭空少了这么多，都进了这些个贪官污吏的腰包里？！”

    “反了天了！”宋远猛地拔高声音，怒不可遏，“朕的银子，这些乱臣贼子也敢伸手？！简直是无法无天，目无君上，置朕的大梁律法于不顾，置朕的皇权于不顾！这群狼心狗肺的东西，朕留着他们何用！”

    他猛地抬起手，狠狠一拍御案，“砰”的一声巨响，震得案上堆叠如山的奏折、笔墨纸砚都纷纷跳了起来，砚台中的墨汁溅出，洒在明黄色的御案布上，晕开点点墨迹，如同绽开的血色梅花。

    “来人！”宋远对着殿外厉声高喝，声音因暴怒而微微颤抖，却依旧带着帝王不容置疑的威严，“把皇城司指挥使靳开给朕叫来！立刻！马上！迟一步，提头来见！”

    殿外的侍卫闻声不敢有丝毫耽搁，连忙应声领旨，脚步匆匆地离去，脚步声在寂静的宫道上渐行渐远，很快便消失不见。

    御书房内，李德全依旧跪伏在地，大气不敢出，他听到“盐税”“成王”“皇城司”这几个字眼，心中顿时焦急万分，皇城司是陛下亲掌的特务机构，只听帝王一人号令，专司侦缉百官、监察朝野，手段狠辣，出手便是血光，陛下此刻宣靳开入宫，显然是要对成王一党痛下杀手。

    成王乃是陛下二皇子，手握盐税重权，在朝中根基深厚，党羽众多，贸然动手，必然会引发朝野震动，甚至可能激起兵变，于大梁江山大局极为不利。李德全跟随陛下多年，忠心不二，即便此刻自身难保，依旧忍不住再次鼓起勇气，颤声开口劝解：“陛下，万万不可啊！”

    “此事或许尚有隐情，成王殿下经办盐税，或许是账目未清，或许是周转延迟，并非是贪墨库银，陛下贸然让皇城司动手，只怕会打草惊蛇，让其余党羽有所防备，更会引起朝野震动，百官惶惶，于我大梁大局不利啊！”

    李德全的声音带着浓浓的恳切，字字句句皆是为大梁江山、为帝王考量，可他忘了，此刻的宋远，早已被猜忌与怒火冲昏了头脑，任何劝解的话，在他耳中，都是包庇，都是忤逆，都是别有用心。

    “哦？”宋远闻言，非但没有平息怒火，反倒嘴角缓缓勾起一抹冰冷至极的嘲讽，那笑容不达眼底，只有彻骨的寒意，“李德全，你倒是会替人着想。”

    他缓缓倾身，凑近御座边缘，目光死死盯着跪伏在地的李德全，声音轻描淡写，却字字诛心：“你这是在为谁说话？朕倒是想知道，你收了泰王多少好处，这般替他着想，替他遮掩？怎么？是觉得朕老了，病入膏肓，不中用了，刀也钝了，提不起来了，所以急着要改换门庭，另立新主，投靠泰王，谋求后路了？！”

    泰王与成王素来交好，一内一外，把持朝政，是朝中最大的势力，也是宋远心中最大的隐患，宋远此言，无疑是给李德全安上了一个通敌叛国、谋逆不忠的死罪，这是诛九族的大罪！

    “陛下！您误会了！奴才对您忠心耿耿，天地可鉴，绝无二心！绝无二心啊！”

    李德全吓得面无人色，脸色惨白如纸，浑身冷汗涔涔而下，瞬间浸湿了身下的衣料，在金砖地上晕开一片湿痕。他语无伦次地辩解着，额头拼命砸向地面，鲜血顺着额头流下，染红了面前的金砖，可他却毫无知觉，心中只剩下无边的绝望。

    他跟随陛下数十载，出生入死，忠心不二，从未有过半分异心，可如今，帝王一句无端的猜忌，便要将他数十年的忠心彻底抹杀，将他推入万劫不复的深渊。

    “哼，忠心？”宋远从鼻子里发出一声冰冷的冷哼，眼神淡漠地扫了他一眼，那眼神平静无波，却如同在看一个将死之人，没有半分波澜，没有半分旧情，“朕的身边，最不缺的就是说自己忠心的人，可真正忠心的，又有几个？”

    “拖出去！”宋远不再多看他一眼，语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“杖杀！以儆效尤！让宫中所有人都看看，背叛朕，忤逆朕，是什么下场！”

    “陛下……饶命……奴才冤枉……”

    李德全最后的哀求与哭喊，瞬间被两名如狼似虎的皇宫侍卫粗暴地打断。两名侍卫身着玄色铠甲，面容冷峻，面无表情，一人架起李德全的一条胳膊，力道之大，几乎要将他的骨头捏碎，像拖一只死狗、一只麻袋般，毫不留情地将他向外拉去。

    平日里在宫中地位尊崇、能在帝王身边说得上几句话、百官争相巴结的秉笔太监，此刻在帝王的盛怒之下，竟毫无反抗之力，连一丝挣扎的余地都没有，只有绝望的呜咽声、哭喊声在空旷的殿宇中回荡，声音越来越小，很快便消失在御书房门外，彻底没了声息。

    殿内再次恢复死寂，只剩下烛火摇曳的声响，以及宋远粗重的喘息声，那刚刚逝去的一条人命，仿佛从未在这御书房中出现过一般，激不起帝王半分波澜。

    宋远端坐在御座上，闭目养神，面色依旧蜡黄，可周身的戾气却稍稍收敛了几分，只是那眼底的阴鸷，却愈发深重。

    不过半柱香的功夫，一道黑影悄无声息地出现在御书房殿门口，没有发出半点脚步声，如同鬼魅一般。那人单膝跪地，身姿挺拔，动作干净利落，没有半分多余，正是皇城司指挥使靳开。

    靳开一身玄色劲装，腰间佩着一柄淬毒的短刃，面容冷峻，棱角分明，眉眼间带着常年执掌刑狱、杀人无数的肃杀之气，气息沉稳如岳，仿佛外界的风雨飘摇、宫中的腥风血雨，都与他毫无关系，他的眼中，只有帝王的旨意，只有执行命令的决绝。

    皇城司是大梁皇帝宋远亲手建立的特务机构，直属于帝王，不受任何朝臣节制，掌生杀大权，察百官言行，靳开更是宋远一手提拔的心腹，忠心耿耿，手段狠辣，是帝王手中最锋利、最听话的一把刀。

    宋远缓缓睁开双眼，眼底的疲惫与病态瞬间被帝王的威严与决断取代，声音恢复了平静，不带一丝多余的情感，冷冽如冰：“查。”

    一字落下，靳开垂首静听。

    “彻查泰王及其党羽，上至朝堂大员，下至地方盐官，一个都不要放过，尤其是盐税一事，给朕挖地三尺，查得清清楚楚。”宋远的声音低沉而有力，每一个字都透着不容置疑的命令，“朕要知道，那些失踪的盐税银，究竟去了何处，究竟有多少人参与其中，究竟是谁在背后一手操控！”

    “务必把朕的银子，一分不少地追回来！谁敢贪墨朕的银子，谁敢动朕的江山根基，朕就要他满门抄斩，株连九族，永世不得超生！”

    “臣遵旨！”

    靳开没有丝毫犹豫，没有半分多问，躬身应诺，声音沉稳有力，掷地有声。随即起身，转身离去，身影很快融入殿外无边的夜色之中，悄无声息，一如他来时那般神秘而迅捷，只留下一道冰冷的背影，消失在宫墙的阴影里。

    看着靳开离去的背影，宋远缓缓闭上双眼，胸膛微微起伏，喉间的痒意再次袭来，他强忍着咳嗽，指尖轻轻敲击着御座的扶手，脑海中飞速盘算着朝中的局势，成王、泰王、百官、藩王……各方势力盘根错节，都在觊觎着他的皇权，觊觎着他身下的这座江山。

    他知道，朝中所有人都在看着他，看着他日渐病重，看着他日渐衰弱，都以为他老了，刀钝了，提不起来了，都以为他再也没有当年横扫天下、杀伐决断的魄力了，都在暗中蠢蠢欲动，想要取而代之。

    片刻后，宋远猛地睁开双眼，原本浑浊病态的眼眸中，骤然闪过一丝狠厉与不甘，那是属于铁血帝王的桀骜与霸气，是从尸山血海中厮杀出来的狠绝，瞬间压过了所有的病气与疲惫。

    “都以为我老了，刀钝了，提不起来了。”他低声自语，声音带着一丝沙哑，却充满了睥睨天下的傲气，“哼，朕当年在这尸山血海中厮杀出来，一刀一枪打下这片大梁江山，亲手坐稳这九五之尊的位置，岂是那么容易就被人看轻，被人算计的！”

    “这群乱臣贼子，以为朕病了，便可以肆意妄为，以为朕老了，便可以动摇国本，简直是痴心妄想！”

    他深吸一口气，将心中的烦躁、病痛、戾气统统强压下去，再次恢复了帝王的沉稳与威严，对着殿外高声下令，声音清晰而有力，传遍整个御书房前的宫道：“传朕旨意，嘉奖成王，告诉他，盐税一事，他做得很好，朕，很满意！让他安心管理盐税，不必有任何顾虑，朕信他！”

    旨意传出，宫人连忙躬身领旨，快步离去。

    御书房内，重归一片死寂。

    再也没有太监的颤栗，没有侍卫的身影，没有臣子的劝解，只剩下烛火偶尔爆出的轻微噼啪声，以及宋远压抑不住、断断续续的低咳声，那咳声在这空旷寂静、象征着人间至高权力的御书房内回荡，显得格外突兀，又格外凄凉。

    烛火依旧摇曳，龙涎香依旧袅袅，金砖地上的血迹渐渐干涸，留下一抹暗红的印记，无声诉说着刚刚发生的血腥。

    宋远独自端坐在紫檀龙御座之上，身形孤单而落寞，蜡黄的脸上带着挥之不去的病容，可那双眼睛，却始终透着冰冷的狠厉与决绝。

    他是大梁的帝王，是天下之主，即便病痛缠身，即便众叛亲离，即便朝野动荡，他手中的皇权，也绝不允许任何人觊觎，他身下的江山，也绝不允许任何人撼动。

    这深宫，这朝堂，这天下，终究还是他宋远的天下，谁敢不服，谁敢谋逆，等待他的，只有死路一条。

    夜，愈发深沉了，大梁皇宫的风雨，才刚刚开始。