德里，总督府。

    蒙巴顿勋爵看着唐宁街十号发来的回电，久久无言。

    电报上的官样文章，掩盖不住背后的冷酷现实：

    你们自己想办法，我们帮不了你了。

    他走到窗前，看着总督府花园里依旧修剪整齐的草坪，远处德里城的喧嚣依稀可闻。

    那里，仇恨正在积聚，暴力正在酝酿。

    而他和他的国家，这个统治了身毒近两百年的殖民者，现在唯一能做的，就是……

    收拾行李，准备跑路。

    “阁下，海德拉巴邦的阿里汗殿下，再次发来照会。”副官走进来，递上一份文件，“他重申其中立立场，并要求我们承认其对邦内武装力量的合法控制权，作为……保护约翰侨民安全过境的合作基础。”

    蒙巴顿接过文件，扫了一眼，嘴角扯出一丝讥讽的笑。

    合作基础？

    不过是趁火打劫，逼我们承认他的独立罢了。

    但他能拒绝吗？

    海德拉巴邦位于南身毒中心，是连接东西海岸的重要通道。

    如果阿里汗翻脸，成千上万正在向港口集结的约翰侨民，可能根本走不出内陆。

    “回复他……”蒙巴顿叹了口气，“原则上，不反对海德拉巴邦维持内部秩序的必要武装。

    具体细节，可由当地专员……与邦政府协商。”

    这几乎等于默认了。

    副官记录下指示，犹豫了一下，问：“那国大派那边……尼赫鲁先生已经多次抗议我们纵容海德拉巴武装了。”

    “告诉他，这是临时安排，为了撤离安全。”蒙巴顿摆摆手，语气疲惫，“8月15日之后……那就是他们之间的问题了。”

    他说得很轻巧。

    但两人都知道，8月15日之后，这里将变成人间地狱。

    而他们，将乘坐最后一批军舰，头也不回地离开。

    带着帝国的耻辱，和数百万人的鲜血。

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    仰光，中央银行。

    陈振传放下手中的《远东经济评论》，上面转载了《泰晤士报》关于英镑危机的报道。

    这本杂志由怡和洋行、嘉道理洋行、汇丰银行和《金融时报》合资经营。

    “咱们也该有本这样的杂志……”

    他一边喃喃自语，一边拿起红色专线电话。

    “大统领，伦敦已经乱了。”

    电话那头，张弛的声音带着一丝了然：“他们发现我们了吗？”

    “完全没有。”陈振传嘴角微扬，“所有分析都指向华尔街和苏黎世。我们在他们眼里，大概只是跟在鲨鱼后面捡碎渣的小鱼。”

    “那就好。继续按计划收割。”

    “是。根据模型推算，英格兰银行的储备最多再撑一周。他们很快就会……全面放弃防线。”

    “等到那一天，我们要的，就不只是利润了。”

    张弛挂断了电话。

    陈振传放下听筒，看向行情板上那个已经稳定在3.55左右的数字。

    他知道，这平静只是假象。

    地火正在地下奔涌，等待最后的爆发。

    而南洋，已经准备好了最大的口袋。

    准备接住……

    帝国王冠上，即将掉落的最后一颗宝石。

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    47年8月14日，德里，午夜11点58分。

    总督府前的广场上，挤满了密密麻麻的人群。

    有穿着传统服饰的身毒贵族，有西装革履的国大派官员，有披着纱丽的妇女，也有更多挤在远处、面目模糊的平民。

    探照灯将临时搭建的典礼台照得雪亮。

    蒙巴顿勋爵站在台中央，身上穿着笔挺的白色总督礼服，胸前挂满了勋章。但此刻，这些勋章仿佛有千斤重，压得他喘不过气。

    他看了看怀表。

    还有两分钟。

    两分钟后，约翰帝国在身毒近两百年的统治，将正式结束。

    他的耳边回响着秘书早上低声汇报的数据：“……预计分治后将产生至少1400万难民，边境地区冲突已发生137起，死亡人数估计超过……”

    蒙巴顿强迫自己停止思考。

    他抬起头，看向站在他身边的两个人。

    贾瓦哈拉尔·尼赫鲁，未来的身毒联邦总理，此刻脸上洋溢着一种混合了兴奋、紧张和巨大野心的光芒。

    真纳，未来的星月联邦总督，则面色冷峻，眼神深处藏着深深的忧虑。

    这两个人，即将带领两个新国家，走向未知的命运。

    而这两个国家，从诞生的第一秒起，就注定是敌人。

    “女士们，先生们。”蒙巴顿对着麦克风开口，声音通过扩音器传遍广场，“在这个历史性的时刻……”

    他念着早已准备好的演讲稿，词句华丽，充满祝福。

    但台下真正在听的人，不多。

    许多人的目光，都投向了北方克什米尔的方向。

    那里，枪声已经响了。

    午夜12点整。

    总督府顶楼的约翰国旗，在两名士兵的操作下，缓缓降下。

    与此同时，两面新的旗帜——身毒联邦的橙白绿三色旗，和星月联邦的星月旗，在另外两根旗杆上缓缓升起。

    人群中爆发出欢呼。

    但欢呼声里，夹杂着压抑的哭泣和咒骂。

    尼赫鲁走到话筒前，深吸一口气，开始了那篇着名的演讲：

    “多年以前，我们曾与命运有个约定。现在，兑现约定的时刻到了……”

    他的声音激昂，充满了理想主义的光辉。

    但就在他演讲的同时，总督府内的无线电通讯室里，电报机正疯狂地响着。

    报务员脸色苍白，将一张刚刚译出的电报纸递给值班军官。

    军官扫了一眼，手猛地一抖。

    电文很简单：

    “斯利那加遭大规模袭击。土王已逃离。城市可能失守。请求立即支援。”

    斯利那加以西20公里。

    夜色中，成千上万穿着传统部落服装、手持李·恩菲尔德步枪、布伦轻机枪甚至弯刀的武装人员，像潮水一样涌过边境。

    他们是星月联邦支持的部落武装，主要由边境地区的普什图族人组成，骁勇善战，对加入星月联邦充满宗教狂热。

    他们的目标很明确。

    占领斯利那加，迫使克什米尔土王哈利·辛格屈服，让整个克什米尔加入巴基斯坦。

    而哈利·辛格，那个信仰身毒教却统治着穆斯林占多数人口的土王，早在几个小时前，就带着家眷和财宝，乘坐汽车疯狂逃往查谟。

    边境哨所的几十名邦警察，在第一批冲锋中就被淹没。

    枪声、爆炸声、呐喊声，撕裂了克什米尔宁静的夜空。

    消息以最快的速度传到德里。