自从琅嬅提点了后宫诸人，养心殿的补汤就不曾断过。
打头是玫常在关怀皇帝朝政辛苦，冬日正当进补滋润为由，进了当归生姜羊肉汤。
外头白雪皑皑的，喝羊汤最是暖和补气，又是新宠娇滴滴地说起是亲手做的，皇帝十分受用，重赏了玫常在不说，又一连五六日都召幸于她，颇为宠爱。
新宠得势，旧爱自然不甘示弱。金玉妍炖了红参鹿茸汤来，亲自往养心殿送去。
因着在孝期，她寻常也多是碧青、月白的打扮，这一日却是一身桃红色三蓝加彩百蝶纹氅衣，金玉钗笄指环耳瑱俱全，眉心贴了金花钿，愈发显得肤光胜雪，新荔鹅脂，水眸顾盼之间尽显妍姿艳质，绰约多姿。
皇帝久不曾见识她这样的万种风情，倒如小别胜新婚一般心痒如猫挠——
他心中只觉得玫常在虽俏丽可人，可常伴在身边，却也如清粥小菜般容易腻味，倒远不及金氏的妖娆丰姿，妩媚动人。
更兼金玉妍软磨硬泡，娇缠软语，惹得君王几次回顾。启祥宫中扇子舞连着长鼓舞、短箫合着伽倻琴，终夜歌舞不断，春宵千金。
一时之间，后宫众人调至滋补的汤汤水水之风蔚然盛涨。黄琦莹头一日进献了牡蛎人参汤，苏绿筠隔了两天就送了十全大补汤去。
陈婉茵虽早对皇帝灰了心肠，可日日瞧着大阿哥与二格格是那样的可人疼，又哪里能不盼着亲自生一个宁馨儿，因而咬咬牙还是炖了当归甲鱼汤送去了养心殿。
富察·诸瑛生二格格时坏了身子，若是再度生养就是往鬼门关里走了，她倒是无心于此，可见宫中诸人送汤之举蔚然成风，还是随了大流。正巧近来常给体弱的二格格炖山药排骨汤滋补，索性也遣宫人往养心殿走了一趟去。
就连琅嬅也意思意思送了碗乌鸡汤去。
皇帝喜爱金玉妍貌美绝伦，白蕊姬清丽娇俏，却也并非是什么钟情之人，见妃嫔多来奉承讨好，在永和宫与启祥宫流连之余，对黄琦莹等人也偶有临幸。
皇帝雨露均沾，一时之间宫内倒是颇为祥和。
烦恼之人就唯有皇帝和太医齐汝了。
皇帝是不满慧贵妃与自己负气之后竟无一丝讨好后悔之态，人人往养心殿讨好，唯独慧贵妃梗着脖子不肯低头，连一碗汤水都不晓得往养心殿送。
即便琅嬅几次解释慧贵妃那日羞恼之余又受了寒气，是真病倒了，劝皇帝莫要与慧贵妃一个小女子计较，对病人稍加体恤才好。可皇帝心中依旧存着气，竟是不肯进咸福宫的门了。
而齐汝的烦恼则更甚。
皇帝在潜邸之中服用了不少金丹，又受寒大病过，体内存了寒邪之气，本就是内伤气血，外强中干之症，该善加保养才是。偏偏皇帝痊愈后调养身子时见效却慢，还没等他琢磨出新的方子，先帝就驾崩了。
他深夜被叫去了景仁宫，景仁宫娘娘与新帝的乌拉那拉侧福晋双双中毒殒命，太后却在当场疑为下毒手的人，皇帝又漏夜赶来与太后母子对峙。
齐汝只恨自己多生了一双眼睛、两只耳朵。若真是个瞎子、聋子，也就兴许瞧不见、听不见这样不该知晓的宫闱秘事，指不定还有脑袋可活。
打那日起，齐汝就灰了心气儿，也不敢再奢求全身而退，只求自己丧命的时候不要牵扯家人。因而压根不肯往家里去，日常起居皆在太医院，连家里人都不敢见。
而皇帝的身子则更叫他自觉命不久矣了。
补要硬堆上去，皇帝虽然看着龙精虎壮，其实不过是徒有其表罢了。一连出了先帝丧仪和皇帝初登基收拢权柄两件劳心劳力的大事儿，皇帝的身子就连表面的康健都有些维持不住了，日渐消瘦了下去。
可皇帝仗着年轻，依旧不以为意。一面是急切收拢权柄、弹压朝臣的政务，一面是窈窕淑女，人之大伦，哪里都不肯放松。
这段时日皇帝日日用妃嫔上进的滋补汤水，原本凹陷的脸颊渐渐长了些肉，甚至有些丰盈更胜从前的样子。皇帝愈发以为自己不过是一时的亏空，已经补了回来，更不肯听齐汝劝他少近女色、多加保养的话了。
可齐汝心中却跟明镜儿一般，皇帝现下已经显出面容发赤、目光无精的样子来，如今并非是从前的健壮，反而有些浮肿虚胖了。
皇帝体虚，本就该循序渐进地慢慢温补，可使了这些大补的汤水，身子虚不受补，虽然有一时之效，但却并不能长久。若是一直这样虚耗下去，恐怕迟早要到强弩之末了。
可忠言逆耳，皇帝并不肯听，他也不敢冒着触怒皇帝的风险点明此事，只能与太医院旁的同僚一般，一边装聋作哑，一边努力用药维持住皇帝身子表面的元气来。
而太后不在宫中，皇后又一味的贤德，事事顺着皇帝，宫中并无一人可规劝得住皇帝。因而纵然齐汝心急火燎，却也无计可施。
果然如他所料，转过年才到端午，补汤就渐渐不起效用了。
皇帝暗中效仿先帝，在圆明园中支起金丹的炼丹炉子来，横竖连炉子、材料带道士，先帝留下来的都是全备的。
而皇帝有了金丹还不足，更向他索要鹿血以制酒服用。齐汝不敢给，也不敢不给，左右为难之下先将自己煎熬掉了半条命，生生晕在了太医院。
一醒过来，便听说了玫常在使人往鹿苑割了鹿血来奉给了皇帝，已经晋为玫贵人了，他两眼一翻便又晕过去了。
皇帝如此耕耘，后宫总算也传来了好消息。
先是中秋佳节时，启祥宫嘉贵人矜持而得意地禀报了自己的身孕。顶顶宠爱的妃嫔有喜，又是登基以来后宫的头一桩喜事，皇帝自然欢喜非常，将嘉贵人晋为嘉嫔不说，又将其赐住在养心殿后的臻祥馆，疼爱非常。
金玉妍有孕，后宫诸人在又羡又妒之余也难免松了口气儿。少了一个宠妃霸着皇帝，旁人自然也更有机会些。
到了年下，嘉嫔有孕六月坐稳了胎，玫贵人处又传了喜讯。
虽说她陪侍皇帝不过一载，从答应一路晋封为贵人已经是神速非常，宫妃遇喜也无必定要晋位的规矩，可皇帝有意要抬举她，琅嬅这样贤德恭顺的皇后又岂能不从？
玫贵人也晋为了嫔位，为永和宫的主位。
琅嬅念着婉常在是最早侍奉皇帝的老资历，帮着哲妃照看大阿哥与二格格也十分尽心尽力，趁着玫嫔晋位，顺势跟皇帝提起将其晋为贵人一事。
皇帝最爱妃嫔千伶百俐得讨人喜欢，并不将婉常在这样锯了嘴的葫芦放在眼中。只是皇后提起了，他也无可无不可的，点头应下了此事。
婉贵人自是对皇后千恩万谢，而哲妃也为自己的好姐妹十分喜悦，对皇后更为敬重之余，也仔细教导膝下的一子一女。
她知晓皇帝素来看重嫡子，并不想让永璜生出什么与永琏相争的心思，将来争不过徒惹伤心不说，更恐怕步圣祖爷的庶长子圈禁终身的后尘。因而管教永璜之余，更将他身边伺候的人筛了又筛，唯恐有哪个生了歪心思的带坏了她的儿子。
永璜虽并不得皇帝宠爱，但上有哲妃与婉贵人全心全意的疼爱，嫡母待他也亲切和善，一应待遇都与两个弟弟一视同仁，下有同胞妹妹稚拙可爱，嫡出的弟妹也是打小儿长在一处的，彼此之间只论长幼不论尊卑，他自是活得十分自在。
比起前世不得不为自己小心筹谋的思虑深重，如今无忧无虑的永璜思绪清浅得如一眼就能看透的清泓，他活得像一张雪白的宣纸一般，哪里又会想到那些争储夺嫡之事。
寻常忧虑烦恼的，也不过是上次尚书房的师傅让背书的时候，自己没背下来，叫溜来尚书房的大妹妹嬿婉看了笑话；
二弟永琏的伴读特升额实在是个处处周全的人精，嬿婉上次来尚书房时提了一句想学围棋，他扭头就走回府休沐的时候带了围棋孤本给了永琏，倒衬得什么都没准备的自己和自己的伴读像是两只呆瓜；
璟姝身子还是有点弱，虽说跟着嬿婉和璟瑟在御花园里跑跑跳跳的健康了许多，也遇到了变天的时候还是容易风寒。
有额娘和妹妹在，永璜还没长大到能生出许多心思来，也不必被迫长大了。
第二年四月初，瓜熟蒂落，启祥宫嘉嫔顺利生下一子，为皇帝的第四子，皇帝赐名为永珹。
七月，皇帝临幸养心殿宫人陈妙，封为答应，赐住延禧宫东殿。
八月，皇帝临幸咸福宫宫人张柯韵，封为常在，赐封号为裕，赐住延禧宫西殿。
九月，永和宫玫嫔生下一女，为皇帝的第四女，皇帝赐名为璟奷。裕常在有孕一月有余。
十一月，皇帝临幸养心殿宫人徐周，封为答应，赐封号为秀，赐住储秀宫西殿。
十二月，陈答应晋封为常在，赐封号为明。
一年之内，宫中连添了一子一女，皇帝自然欣喜非常。
只是宠妃接连有孕，后宫却没旁的十分可心意之人，而太后祈福未归，若是他急着昭告天下选秀，总于名声无力，因而皇帝便将目光多投注到了宫女身上，册封了一个陈答应。
可时日久了，皇帝又觉得宫女到底是出身不高，诗词歌赋之上与他说不来话，又转而念起被他冷落多时的慧贵妃的好来了。宫中才色双全者，无出慧贵妃之右。
皇帝往咸福宫去，慧贵妃却依旧是病歪歪的，就是她身子好些的时候，说的话也不大顺皇帝的心意。虽然面上瞧着慧贵妃很是恭顺，可皇帝总疑心慧贵妃是与自己耍小性子闹脾气，暗里夹枪带棒的用典故暗讽自己，渐渐失了耐性，又生出许多的不满来。
半是生气慧贵妃的骄纵任性，要给她一个教训，半是来给他添酒的宫人一双眼睛生得极好，摄人心魄一般的动人，皇帝在咸福宫的偏殿幸了宫人张氏。
慧贵妃素来不是个忍气吞声的性子，自己的宫人在自己的宫殿里爬了龙床，自是大闹了一番。
一面是喊打喊杀、颐指气使的贵妃，一面是娇娇怯怯、大气儿都不敢喘的柔弱小宫女，皇帝的心自然是偏向了后者，对慧贵妃气恼之余直接封了宫人张氏做常在，还赐下了封号，给了慧贵妃好大的没脸。
慧贵妃身体娇弱，竟是生生气晕了过去，醒来就指天指地的发了誓，宫里有张氏就没有她，竟是闭宫不肯再见皇帝了。
最后还是皇后来说和，将裕常在赐住到了离咸福宫最远的延禧宫去，慧贵妃半羞半气地与皇帝道了恼，只是两人到底磨掉了不少情意。酒醒后，皇帝再看裕常在姿容并不敌慧贵妃，也有些懊悔，竟也不负临幸于她。
而玫嫔生下四公主没多久，裕常在就发现了身孕。皇帝倒是有意将这个孩子交给慧贵妃抚养，无论男女，有个贵妃额娘总是尊贵些。
只是慧贵妃犯了牛心左性，厌弃裕常在异常，皇帝气她不识抬举，与她彻底冷淡了起来，反而对有孕的裕常在多加赏赐。
纵然宗室之中对太后尚在五台山为先帝守孝，皇帝却接连宠幸宫女、生儿育女颇有微词——
先帝驾崩不过一年半的功夫，宫里竟然多了四位新册封的妃嫔、两个皇嗣。
可皇帝已经坐稳了皇位，大权独揽，他们也并不敢当着皇帝的面多言。只是来往串门之余，难免对先帝坚持为圣祖爷守孝二十七个月颇为赞颂，也不过是借古讽今，暗戳戳地泄一泄闷气。
他们真能做的也不过是期盼太后尽早回宫，好生劝导约束皇帝，再盼一盼中宫的嫡长子二阿哥莫要沾染了其父的习气罢了。
而待乾隆三年的端午时节，太后回宫之际，宫中已经又多了一位健壮的皇子，是出自裕贵人的五阿哥永琪，而从前的怡贵人黄琦莹也已经身怀六甲，晋封为怡嫔了。