孙倾城虽然对工业不甚了解，但她知道自己夫君的眼光。
看着报告上的图画数据，笑着说：“这可真是个好消息。看来我们这次微服私访，真是来对了地方。回去之后，父皇那个老顽童，怕是又要缠着你要几辆汽车开着玩了。”
李北玄哈哈大笑起来，一扫连日工作的疲惫。
他当机立断，立刻召集了刚刚组建的锡兰临时管委会的主要负责人。
在锡兰岛的事务走上正轨之后，李北玄留下了一支驻守部队，便率领定远号，继续向西航行。
他们的下一个目标，是连接红海与地中海的那条狭窄地峡。
经过数周的航行，定远号庞大的身躯驶入了红海。灼热的海风吹拂着甲板，空气中都带着一丝干燥的沙尘味道。
舰队最终在地峡东侧的港口城市苏伊士停泊。这座城市，此刻正处于腐朽的奥斯曼帝国的统治之下。
一踏上这片土地，一股混乱的气息便扑面而来。
港口设施简陋不堪，码头上挤满了衣衫褴褛的苦力。
街道上，穿着华丽丝绸的奥斯曼官员和士兵，与瘦骨嶙峋的平民形成了鲜明的对比。
空气中弥漫着香料、骆驼粪便和劣质水烟混合的古怪气味。
这里是东西方贸易最重要的中转站。
由于运河尚未开通，所有来自东方的货物，都必须在这里卸下，然后依靠庞大的骆驼商队，穿越一百多公里的沙漠，运抵地中海沿岸的港口，再装船运往欧罗巴大陆。
而这条黄金商道，却被奥斯曼帝国的官员们，变成了一条吸血的管道。
李北玄一行人换上便装，走在苏伊士的街头。孙倾城和索菲亚等人都戴上了面纱，以避免不必要的麻烦。
他们很快就找到了大武王朝在此设立的商站。商站的管事，是一名叫做钱万里的中年商人。见到李北玄出示的信物，钱万里激动的差点跪下。
“草民钱万里，叩见摄政王殿下！”
“不必多礼。”李北玄将他扶起，“我此次微服前来，就是想看看你们在这里的境况。说吧，遇到了什么难处？”
一听这话，钱万里的眼圈瞬间就红了。他叹了口气，将满腹的苦水倒了出来。
“王爷，您是不知道，我们在这里的日子，真是……难啊！”
“那些奥斯曼的帕夏，就是一群喂不饱的豺狼！我们的货物从码头卸下，到装上骆驼，短短几里路，就要过七八道关卡。海关要抽一笔重税，港务官要收一笔停泊费，市政官要缴一笔入城费，就连管骆驼的头头，都要敲诈一笔草料钱！层层盘剥，我们的利润，至少有三成，都进了这些贪官的口袋！”
钱万里的脸上满是愤懑：“我们不是没想过反抗，可他们手里有兵。稍有不从，他们就敢明火执仗的扣押我们的货物！我们远在异国他乡，势单力薄，只能忍气吞声。”
李北玄的脸色，随着钱万里的叙述，一点点的沉了下来。
“官府如狼，那沙漠里的路，总该好走些吧？”他沉声问道。
“王爷，您有所不知，沙漠里，还有一群虎！”钱万里苦笑道，“沙漠里有一股悍匪，神出鬼没。他们不抢金银，专抢我们的丝绸、瓷器和茶叶！而且他们的装备非常精良，甚至还有不少法兰克人制造的后膛步枪，比奥斯曼的正规军还要厉害！我们雇佣的护卫，在他们面前根本不堪一击。”
“就在上个月，我们一支满载着顶级苏绣和景德镇官窑瓷器的商队，就在沙漠里被他们劫了，货物损失殆尽，还死了十几个伙计。报官？那些帕夏只会摊开手跟我们要更多的钱，根本不管事！”
说到这里，钱万里一个七尺男儿，竟忍不住哽咽起来。
“王爷，长此以往，这条商路，我们恐怕就走不下去了！”
李北玄沉默了。他看着窗外黄沙漫天的景象，眼中闪过一丝冰冷的寒芒。
大武王朝的商品，行销万里靠的不仅仅是质量，更是这条商路。
这条连接东西方的咽喉要道，绝不容许被一群蠢货所扼住。
李北玄拍了拍钱万里的肩膀开口道：“我知道了，这件事我来处理。”
依靠骆驼转运，效率低下且极易被盘剥，并非长久之计。
回到临时驻地，李北玄立刻召来了一名特殊的随行人员。
此人名叫周启明，是蓝田书院地理与工程学院的顶尖人才，专精水利与地质勘探。
“启明，我需要你带一支队伍，对苏伊士地峡进行一次全面的地质勘探。”
说完李北玄在一张巨大的地图上，指着那条狭窄的陆地：“我要最详尽的数据，包括地质构成以及开凿一条运河的可行性报告。”
周启明扶了扶鼻梁上的眼镜，眼中满是渴望。
“总帅放心！”他激动的说道，“学生在书院时，就曾与导师推演过在此地开凿运河的方案。若能功成，必将是功在当代、利在千秋的伟业！”
“好。”李北玄点了点头，“我给你派一队玄甲卫保护你们的安全。记住，安全第一，数据第二。”
“学生明白！”
第二天，周启明便带着一支由十几名技术人员和一队玄甲卫组成的勘探队，携带经纬仪、测距仪、地质钻探机等精密设备，意气风发的进入了茫茫沙漠。
然而计划赶不上变化。
剿灭沙漠悍匪、震慑了沿途的奥斯曼官员之后，商路暂时恢复了通畅。但李北玄的心，却始终悬着。
按照约定，周启明的勘探队每隔三天，就会通过无线电台向定远号汇报一次进度。
可就在第九天，约定的通讯时间到了，电台里却只有一片死寂的沙沙声。
通讯官一遍又一遍的呼叫着勘探队的代号，回应他的，始终只有电流的噪音。
“报告总帅，还是联系不上勘探队。”通讯官的额头渗出了细密的汗珠。
舰桥上的气氛瞬间凝重下来。
孙倾城走到李北玄身边，轻声说道：“夫君，会不会是设备故障，或者他们进入了信号屏蔽区？”