千里之外，昭阳城早已没了往日的繁华，街巷空寂，人心惶惶。
太守府内却挤满了人，官员们面色惨白，商贾们坐立难安，一个个如热锅上的蚂蚁，围着正厅来回踱步。
前些时日，镇南王举兵清君侧的消息传来，如同惊雷炸响在昭阳城上空。谁都知道，镇南王麾下大军骁勇善战，如今更是联合多路诸侯分兵北上，其中一路恰好要途经这座孤城。
昭阳城的城防，说起来是一万守军，实则不过两千老弱残兵，还有大半是吃空饷的闲散之辈，别说抵御几万大军，恐怕连流寇都挡不住。
“报——！”
一名官兵连滚带爬冲进大厅，甲胄歪斜，神色惊恐：“启禀太守！百里之外，已见大批人马！旌旗蔽日，约莫有数万之众！”
主位上的中年老者猛地站起，正是昭阳城太守何德亮。
他本就肥胖的脸瞬间没了血色，肥肉簌簌发抖，声音哆哆嗦嗦：“可、可当真？那旗帜……是不是镇南王的大旗？”
“应该......就是镇南王的旗帜！”那官兵回答道。
“什么叫应该？”太守何德亮拍案怒问。
那官兵立刻颤颤巍巍道“小的们......不敢靠的太近，远远看着......像！”
“滚！都是废物~！”
官兵如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
大厅内瞬间炸开了锅，议论声、抱怨声此起彼伏。
“还用看吗？除了镇南王，谁能有这么大阵仗！”
“我们早就向雒京求援了，朝廷说会派援军，让我们坚守待援，可这都多少天了，别说援军，连个消息都没有！”
“这城根本守不住，何太守，你快想个办法啊！”
众人吵嚷不休，何德亮急得满头大汗，却无半分对策。
就在这时，一名身形偏瘦、留着山羊胡的儒生快步走入，正是府内的刀笔吏张文远。
他神色慌张，凑到何德亮耳边低声道：“何公，不好了！您平日养在府里的那几位护院修士，全都卷了财物跑了！”
“什么？！”何德亮勃然大怒，一拍大腿，“这群忘恩负义的东西！平日里在我府中锦衣玉食，享尽荣华，一个个自称炼气境高手，说要护我周全，关键时刻竟然临阵脱逃！”
这话如同一盆冷水，浇在在场所有人头上。
那些官员和富商本还指望这几位炼气境修士能抵挡一阵，此刻希望彻底破灭，一个个吓得面如死灰，瘫坐在椅子上。
“炼气境的高手都跑了？这可如何是好？”
“镇南王的大军还没到，咱们自己的护院就先跑了，这城是真的守不住了！”
张文远叹了口气，继续道：“诸位有所不知，镇南王早已与炼剑门联手。前些时日传来消息，炼剑门的新任掌门李凌霄，一剑屠尽霸刀门与金枪门两派修士，更是凭一己之力击败了化凡境的国师！那些炼气境修士，听闻李凌霄的威名，哪敢与其对抗，不跑才怪！”
“什么？！”
全场死寂片刻，随即爆发出更大的惊呼声。
“击败了国师？国师大人可是化凡境啊！号称天下无敌的存在！”
“这李凌霄究竟是何方神圣，竟如此恐怖？”
“难怪朝廷援军迟迟不到，恐怕是连朝廷都怕了这镇南王和李凌霄！”
一名商贾颤颤巍巍开口：
“我前些时日听押送货物回来的马工说过，沿途都在传炼剑门击败国师的事，我起初以为是谣言，今日再听，看来是真的了……这坤宇国的天，怕是真要变了！”
众人面面相觑，眼中满是绝望。
前些时日，他们还在府中歌舞升平，饮酒作乐，怎会想到，短短几日，就到了城破人亡的境地。
突然，一名体态臃肿的富商猛地站起来，指着何德亮怒吼道：
“何府君！你这太守之位，可是我等花了巨资帮你打通关节才弄到手的！如今生死存亡之际，你快打开城门，放我等离去！”
“对！我们花了那么多钱，可不是让你在这里坐以待毙的！”
“快开城门！再晚就来不及了！”
其他商贾和官员也纷纷附和，言辞激烈。
何德亮脸色一沉，眉毛倒竖。
“尔等糊涂！城外百里之内，恐怕早已被镇南王的大军包围，此刻出城，无异于自投罗网，出去就是死路一条！”
“那总比坐在这里等死强！”商贾们反驳道。
张文远见状，悄悄凑到何德亮耳边，压低声音道：“何公，事到如今，不如……降了吧？”
“胡言乱语！”何德亮立刻怒斥，声音故意拔高，
“我何德亮食君之禄，忠君之事，对朝廷忠心可鉴，岂能做这等不忠不义、遗臭万年之事！”
张文远被呵斥得脸色通红，不敢再多言。
其他官员和富商见状，也不敢再吵嚷，心中却早已盘算着各自的退路。
整个太守府吵吵闹闹了一下午，始终没能想出半分对策。
直到夜幕降临，众人方才悻悻离去，各自回府做着最坏的打算。
府内空无一人后，何德亮却悄悄将张文远叫了回来，反锁了房门。
“何公，有何吩咐？”张文远搓着手，眼中带着一丝了然。
何德亮左右看了看，确认无人后，才小心翼翼地问道：
“你前天说的那人，真是镇南王的亲信？他当真说，只要我献城，就能保我性命，还能让我继续留任？”
张文远连忙点头，拍着胸脯保证：“何公放心！
那人确实是镇南王麾下的参军，与我有旧，所言绝对非虚！镇南王要的是天下，如今正是招揽人心之际，何公献城有功，必然会受到重用！”
何德亮沉吟片刻，脸上露出一丝挣扎，随即长叹一声。
“罢了！其实我身为百姓父母官，又怎能忍心让一城百姓遭受战火摧残？为了保全这昭阳城的黎民百姓，我便甘愿背负这‘不忠不义’的罪名吧！”
张文远立刻抱拳行礼，满脸谄媚：
“何公英明！深明大义，爱民如子！为了拯救一城百姓，甘愿自污名声，小人心中万分敬仰！这哪里是罪名，分明是天大的功德！小人回去后，必定在《城务志》上详细撰写何公的丰功伟绩，让您名留千古！”
何德亮心中乐开了花，脸上却依旧一本正经，对着苍天抱拳道：
“本官岂是为了这虚名？只求天下百姓能安居乐业，我一人的名声，又算得了什么！”
他心中清楚，《城务志》乃是记录一城大事的典籍，更是日后编撰史书的重要参考。
只要对方在上面多写几句好话，他不仅不会遗臭万年，反而能成为“识时务、保百姓”的贤臣。
而他之所以不愿放那些富商离去，实则另有打算——
这些富商个个家财万贯，平日里搜刮民脂民膏，富得流油，若是将他们献给镇南王，便是一份厚重的投名状，足以让他在镇南王麾下站稳脚跟。
想当初，他在另一城任职时，遭遇黄巾贼围城，便是靠着出卖城中几位富商，才换来了一条性命，还得了不少赏赐。