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    马车的声音渐渐远了。

    车轮碾过青石板，从清晰到模糊，从模糊到无声。

    朱由检站在院子门口，看着官道的方向，久久没有动。

    夕阳把他的影子拉得很长，从门槛一直拖到院子的中央，像一个歪歪扭扭的“人”字。

    院子里很安静，那棵老梅树还在，花瓣被风吹落，飘在他的肩头，又滑落在地。

    他没有拂，也没有动，就那样站着，像一尊被时间遗忘的石像。

    老仆送完庄妃和秦承祯，匆匆赶回来。

    他的脚步很急，但到了院门口，却不由自主地慢了下来。

    他看着朱由检的背影，张了张嘴，什么也没说出来，就那样默默地站在一旁，垂着手，低着头。

    三十多年了，从紫禁城金銮殿到这里。

    他见过主人穿龙袍的样子，也见过主人穿布衣的样子，见过主人意气风发的样子，也见过主人万念俱灰的样子。

    但今天这个背影，他没见过，不是悲伤，不是愤怒，不是无奈。

    是一种他说不清楚的东西，像是释然，又像是告别。

    良久，朱由检动了。

    他转过身，走回院子里。脚步很慢，一步一步，踩在青石板路上，发出沉闷的声响。

    他没有进屋，而是走到那棵老梅树下，伸手折了一枝梅花，拿在手里看了看，又放下了。

    “给他们传信吧”。

    老仆抬起头，看着朱由检的背影。

    “让他们出人出钱，辅助我那外孙，前去开疆拓土”。

    老仆愣了一下，然后小心翼翼地开口：“侯爷，如果这样……他们都暴露了”。

    朱由检没有回头，他站在梅树下，背对着老仆，沉默了很长时间。

    梅花的花瓣一片一片落下来，落在他的肩上、头上、手上，他浑然不觉。

    “哪里还有什么暴露不暴露”，他终于开口，声音很轻，像是在自言自语，“所有人，都在他的监控中”。

    老仆的瞳孔微微收缩，他听懂了——不是“可能”在监控中，是“都在”监控中。

    从三十多年前大明灭亡的那一天起，从朱由检被夏始皇送到这里的那一天起，所有前明的遗老遗少，就已经被暗卫盯上了。

    谁活着，谁死了，谁在哪儿，谁跟谁有联系，谁说了什么话，谁动了什么心思——一清二楚，明明白白。

    “只不过”，朱由检转过身，看着老仆，嘴角带着一丝苦笑，“这么多年我们一直没有异动，他懒得理会我们罢了”。

    老仆沉默了，他想反驳，但找不到反驳的话。

    因为主人说的是事实。夏始皇是什么人？十四岁起兵，二十岁称王，不到三十岁统一天下，一生杀伐赫赫，威震万古。

    他连自己的兄弟都敢杀，连自己的功臣都敢动，会容忍一群前明的遗老遗少在大夏的土地上活着？

    不是不能清理，是不值得清理。

    一群没了爪牙、没了地盘、没了兵权、连口气都快喘不匀的老家伙，有什么好清理的？

    留着，显得大夏仁慈，杀了，反而落人口实，这笔账，夏始皇算得比谁都清楚。

    朱由检转过身，背对着老仆，深深地叹了一口气。

    “大夏太强大了”。

    这五个字说得很轻，但每一个字都像是从骨头缝里挤出来的。

    “不要有别的小心思，活到今天，已经是恩典了”。

    老仆低着头，没有说话。

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    “去异域开拓，也是一条路，只要建立功勋，会有爵位赐下的，也是一条晋身之阶”。

    说完又小声嘀咕，“何况，承桢也是我的外孙，不算是外人”。

    老仆抬起头，看着朱由检的背影，这个老人，曾经是天下之主。

    他也明白朱由检的意思，去了坤州，跟着秦承祯开疆拓土，也许还能混个一官半职，也许还能给子孙后代挣下一份家业。

    这是主人能给他们最好的东西了。

    “老奴明白了”，老仆深深鞠了一躬，转身，匆匆离去。

    他的脚步声越来越远，最后消失在院门外。

    院子里又安静了下来。

    朱由检一个人在院子里站了很久。

    太阳已经落山了，天边还剩最后一抹暗红色。

    老梅树的影子从东边移到了西边，拉得长长的，像一幅水墨画。

    夜风起来了，吹得树枝沙沙作响，花瓣纷纷扬扬地落下来，落了满地。

    他走回屋里，坐在椅子上。

    屋子里的炭火还在烧，暖烘烘的，但他觉得冷。

    不是身体冷，是心里冷。那种冷，跟冬天没有关系，跟炭火也没有关系。

    是一个人活了六十多年，回头看，发现身边已经空无一人的那种冷。

    他端起茶碗，茶已经凉了。他没有叫人来换，就那样端着，一口一口地喝。

    凉茶苦涩，入喉冰凉，他喝得很慢，像是在品什么了不得的东西。

    放下茶碗，他靠在椅背上，闭上眼睛。

    眼前浮现出许多人的面孔。

    王承恩、周皇后、妃子、子女......

    这些人其实都是得到善终的，大夏皇室并没有对他们这些前明皇族下手。

    对于他们这些前明皇族来说，其实已经是莫大的恩赐了。

    朱由检靠在椅背上，想了很久。

    夏始皇为什么同意让这些前明遗老跟着去坤州？以他的性格，绝不是什么心善。

    这些遗老遗少留在大夏，终究是隐患。杀了，名声不好听，留着，又碍眼。

    送出去，一了百了。

    跟着秦承祯去了坤州，天高皇帝远，死在那里也好，活在那里也罢，跟大夏再无关系。

    但夏始皇算得更深的一层是——这些人不是废物。

    辅佐秦承祯在万里之外扎下根来，站稳脚跟，开枝散叶。

    那个地方，名义上是秦承祯的封国，骨子里是大夏的藩属。

    秦承祯流着夏始皇的血，也流着大明皇室的血。

    他是连接两朝的唯一纽带，也是夏始皇向天下展示“仁慈”的一块招牌。

    朱由检睁开眼睛，苦笑了一下，一盘大棋，夏始皇在下，他朱由检也是棋子。

    但这一次，他心甘情愿，去了坤州，跟着秦承祯开疆拓土，也许能挣下一份家业，也许能给子孙后代搏一个前程。

    朱由检端起凉茶，一饮而尽。

    “就这样吧”，他放下茶碗，闭上眼睛。