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    秦承业深深鞠躬，转身离开。

    走到门口，身后传来父皇的声音：

    “承业”。

    “儿臣在”。

    “这次巡游回来，江南就不会再有问题了”。

    “但不是因为我去镇震慑他们，是因为他们会明白——大夏的天，没变”。

    秦承业眼眶一热，没回头，大步走了出去。

    三天后，两道旨意同时发出。

    第一道，皇帝圣旨，昭告天下：

    “太上皇体念年高，欲观四海升平之象，择日启程巡游天下，所到之处，百官军民不得怠慢，亦不得铺张扰民，钦此！”

    第二道，内阁文书，发往各省：

    “巡游期间，一切政务照常运转，内阁照常议事，不得以迎驾为由荒废职守，违者，以渎职论处”。

    两道旨意，一软一硬。

    软的给百姓看——太上皇只是出去走走。

    硬的给官员看——别借机搞事。

    消息传出，天下震动。

    江南那些正在“商量着办”的豪强，听到消息的那一刻，脸色白得像纸。

    “太上皇要来了？”

    “太上皇退位了还出来巡游，这是什么意思？”

    没人回答。

    但所有人都明白是什么意思。

    接下来的半个月里，发生了很多事。

    江南豪强们连夜开会，商量对策。

    有人说：“要不咱们收敛一点？”

    有人说：“太上皇又不查案，怕什么？”。

    还有人说：“太上皇是退了的人，没有旨意能拿我们怎么样？”。

    吵了三天，没吵出结果。

    最后，一个白发苍苍的老者站起来，说了一句让所有人闭嘴的话：

    “你们谁见过太上皇？”

    全场寂静。

    老者继续说：“我见过。三十多年前，太上皇打江南的时候，我就在苏州城里”。

    “那天，太上皇骑着马，从朱雀大街经过，他看了我们一眼，什么都没说”。

    “但那一整个月，苏州城没人敢出门。”

    “为什么？”

    “因为那双眼睛，你们没见过。”

    “我见过。”

    “这辈子都不想再见第二次。”

    满座无言。

    大家都垂头丧气起来，实在是夏始皇实在太过心狠手辣。

    打进江南时杀得人头滚滚，三十多年里对他们都没有放松，更不用说前段时间的整治了。

    大夏二世元年，八月初一，辰时。

    京城，正阳门。

    天还没亮，朱雀大街两侧就站满了百姓。

    不是被组织的，是自发来的。没人知道太上皇几点走，但所有人都想来送一送。

    不为别的，就为看一眼。

    看一眼那个打下这片江山的人。

    晨光初透，正阳门城楼上，黑色的龙旗在风中猎猎作响。

    旗上绣着金色的五爪金龙，在朝阳下熠熠生辉。

    城楼下，三千禁卫军已经列阵完毕。

    三千人，三千匹马，列成三十个方阵，从正阳门一直排到朱雀大街尽头。

    清一色的黑色军装。

    笔挺的立领，双排铜扣，肩章上是银色的流苏，袖口镶着金色的滚边。

    腰间扎着黑色宽皮带，铜扣锃亮，右侧挂刺刀，左侧悬弹药盒。

    脚下是及膝的黑色皮靴，马刺在晨光中闪着冷光。

    每个人的军装都熨得笔挺，没有一丝褶皱。

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    每一颗铜扣都擦得能照见人影。每一根鞋带都系得一模一样。

    三千人，像三千个模子里刻出来的，同时每人身背一把步枪。

    乌黑的枪管从右肩斜伸出来，在晨光下泛着冷冽的蓝光。

    胡桃木的枪托打磨得光滑发亮，黄铜的枪机构件在阳光下闪闪发光。

    百姓不懂步枪的威力，但他们看得懂那支枪意味着什么。

    意味着这个帝国最强大的武力，就站在他们面前。

    三千禁卫军，每人一把步枪，每人一百发子弹，每人一把刺刀。

    三千人齐射，能在半盏茶的功夫里，把对面任何敌人打成筛子。

    三千人冲锋，能在一个时辰内，踏平任何胆敢反抗的城池。

    这就是大夏禁卫军。

    这就是夏始皇亲手打造的——帝国之刃。

    “咚——”

    正阳门上的大钟敲响了。

    辰时正。

    三千禁卫军同时动了起来。

    不是乱动，是整齐划一的动作。

    前排的骑兵翻身上马，动作干净利落，没有一丝多余。

    马靴踩进马镫，右手提缰，左手按在腰间的刺刀柄上。

    “架——！”

    带队将领一声令下，三千把马刀同时出鞘，雪亮的刀身在晨光中汇成一片刺目的光河。

    不是要打仗，是仪仗。

    但没有人觉得这只是仪仗。

    因为那刀是真能杀人的。

    马蹄声响起。

    起初是零零散散的，像雨点打在瓦片上。

    但很快，三千匹战马的蹄声汇成一片，沉闷如雷，震得朱雀大街的石板路都在微微颤抖。

    两侧的百姓不由自主地往后退了半步。

    不是害怕，是本能。

    人的本能，在面对绝对武力的时候，会不由自主地敬畏。

    禁卫军出城了。

    三十个方阵，依次通过正阳门，马蹄踏在城门洞的石板上，发出雷鸣般的回响。

    前排是骑兵方阵，每人一匹马，每匹马一身黑鞍。

    马鬃梳理得整整齐齐，马蹄上钉着铁掌，踩在石板路上溅起火星。

    骑兵身后是步兵方阵，虽然没有骑马，但步伐整齐得像一个人。

    每一步都踩在百姓的心坎上。

    每个人的脸上都没有表情，目视前方，目光如铁。

    他们不是在看百姓，他们是在——警戒。

    太上皇出巡，三千禁卫军就是移动的长城。

    任何胆敢靠近的人，都会在第一时间被刺刀顶住喉咙。

    任何胆敢图谋不轨的人，都会在第一时间被子弹穿透胸膛。

    这不是威胁，是陈述。

    禁卫军全部出城后，正阳门下出现了一辆马车。

    不是普通的马车。

    车身通体漆黑，镶着金色的龙纹浮雕。四条龙，盘踞在车厢四角，龙首昂起，栩栩如生。

    车门上镶嵌着大夏的国徽——一条五爪金龙，爪握日月。

    车厢由四匹纯白色的骏马牵引，马身披着黑色的锦缎，额头上缀着金色的流苏。

    马夫穿着和禁卫军一样的黑色军装，腰杆笔直，目不斜视。

    马车两侧，各有十二名禁卫军骑士贴身护卫。

    他们骑的是精选的黑色战马，身上除了步枪之外，腰间还别着两把短铳。

    前后左右，密不透风。

    这就是夏始皇的座驾。

    没有金碧辉煌，没有珠光宝气。

    只有黑色和金色。

    只有龙和刀。