太后端坐于帘后，手中捻着一串翡翠佛珠，听着殿内朝臣的禀报。

    “……北境急报，西荒王拓跋烈率西荒铁骑三日之内连破三城，守军……守军全数覆没。”

    太后的手指微微一顿。

    拓跋烈。

    那个曾被西荒诸部称为“战神”的男人，传闻他手下的铁骑来去如风，所过之处寸草不生。

    “西荒？”她的声音从帘后传出，带着一丝寒意：“西荒与我大金素来井水不犯河水，他们为何突然发兵？”

    禀报的将领伏在地上，声音颤抖：“臣……臣不知。拓跋烈来得太快，快得……”

    殿内一片死寂。

    太后捻动佛珠的手指加快了速度。

    “继续。”

    “是……”那将领深吸一口气：“东南……东南也出事了。”

    “说。”

    “南疆的军队越过了边境，为首的是二皇子巫珩，他……他带着一群使蛊之人，守军根本不敢靠近。那些蛊毒……见血封喉，中者立毙！东南三城的守军……几乎是在一夜之间……全部……”

    他没有说下去。

    可所有人都听懂了他的意思。

    全部死了。

    太后手中的佛珠猛地一紧，丝线断裂，珠子噼里啪啦落了一地。

    她没有低头去看。

    她的目光死死盯着那个禀报的将领，声音却出奇地平静：“正中呢？”

    那将领伏得更低了，额头抵在冰凉的金砖上，浑身颤抖：

    “正中……正中是大胤的主力军。领军中却有北境王加入，十五万大军，绕过了所有重兵把守的关隘，专攻薄弱之处。沿途七城……七城……全部……”

    他没有说完。

    因为他已经说不下去了。

    殿内死一般的寂静。

    良久，太后忽然笑了。

    那笑声很轻，很轻，轻得像是从牙缝里挤出来的。

    “好……好……”

    她缓缓站起身，喃喃道：“西荒……南疆……北境还有周边那些小国……他们什么时候，都甘愿俯首称臣，成了大胤驱使的人？”

    没有人能回答她。

    这些年来，她把所有的精力都放在了内斗上。

    打压慕容氏，提防耶律氏，防备那些可能威胁到她儿子的任何人，而边境、外邦、那些小国，何曾入过她的眼？

    她以为只要握紧了朝堂，就握紧了一切。

    可她忘了——外面的世界，一直在变。

    ——

    拓跋烈勒马立于山岗之上。

    山风烈烈，卷起他的披风，在身后猎猎作响如一面战旗。

    染了血的旗角垂落在城楼上，一滴血正沿着旗杆缓缓滑落。

    “将军。”副将策马上前，马蹄踏碎山石：“金国的援军正在赶来，预计明日抵达。”

    拓跋烈没有回头。

    他的目光越过那座陷落的城池，投向更远处苍茫的天际线。

    那里，暮色正浓，群山如黛。

    “让他们来……”

    他的声音低沉，像从胸腔深处滚出来的闷雷，却带着一股纵横寰宇的霸气。

    “来多少，杀多少。”

    他一夹马腹。

    战马长嘶一声，前蹄腾空，随即如离弦之箭冲下山岗。

    黑色的鬃毛在风中飞扬，如同燃烧的烈焰。

    身后，数万西荒铁骑如同决堤的潮水般涌下。

    马蹄声震天动地，滚过山岗，滚过原野，滚过那座刚刚陷落的城池，向着更远的方向席卷而去。

    又一座城池，即将陷落。

    暮色四合，原野上，只剩下隆隆的马蹄声，和风中隐约传来的西荒人的战歌。

    东南，青峡关遗址。

    废墟之上，立着一个身形修长的年轻人。

    暮色在他身后铺开，将他投在地上的影子拉得很长。

    他穿着一身玄色长袍，袍角绣着暗红色的蛊纹，层层叠叠，如同一朵朵在夜色中绽放的曼珠沙华。

    巫珩。

    南疆二皇子。

    风从废墟间穿过，发出呜咽的声响，像无数冤魂在哭泣。

    可他只是静静地立着，仿佛那些声音与他无关。

    他的面容俊美得近乎妖异，却苍白得近乎透明，那是常年与蛊虫为伴的人才会有的肤色。

    一双眼睛幽深如井，瞳孔深处泛着淡淡的墨绿色光泽，像两口古潭，看不见底。

    他缓缓抬起手。

    指尖，一只通体漆黑的蛊虫正在蠕动。

    那蛊虫只有指甲盖大小，身上却泛着诡异的暗红色纹路，一明一暗，如同呼吸。

    它发出细微的嘶嘶声，在死寂的废墟上显得格外清晰。

    “少主。”身后一个南疆族人上前，躬身道：“金国的溃兵已经清理干净了，接下来是继续推进，还是……”

    巫珩没有回答。

    他依旧望着手中那只蛊虫，看着它在指尖蠕动，良久，他唇角微微上扬。

    那笑容极淡，淡得几乎看不出来，却让人没来由地心底发寒。

    “不急。”

    他的声音很轻，轻得像是在自言自语，又轻得像是在对那只蛊虫说话。

    “让他们再多跑几天跑得越远，恐惧才会传得越快……”

    他将蛊虫收回袖中，转身离去。

    身后，那片废墟之上，数百具尸体横陈，每一张脸都扭曲得狰狞可怖，嘴巴大张，眼睛圆睁，仿佛在死前经历了极致的恐惧。

    没有人敢靠近那片废墟。

    没有人敢靠近那个看似、周身却缭绕着无形恐惧的年轻人。

    夜色渐深，废墟之上，只有风还在呜咽。

    ——

    正中，某处关隘。

    夜风凛冽，卷着血腥气穿过破损的关墙。

    中军大帐内，烛火通明。

    一张巨大的地图铺满整张案几，图上密密麻麻标注着山川关隘、兵力部署。

    一道道红色的箭头从四面八方刺向北方，如同无数柄出鞘的利刃，目标只有一个——金国都城。

    帐中站着数人。

    居中的是一个身形魁梧的中年男子，身披玄色重甲，甲胄上还沾着未及擦拭的血迹。

    他面容刚毅，眉宇间带着久经沙场的凌厉之气，正俯身盯着地图，一言不发。

    大胤镇北大将军，霍长渊。

    此役，他受命统领中路大军，与北境王赫连铮合兵一处，一路破关斩将，直插金国腹地。

    他的左手边，立着两个年轻将领。

    一人面如冠玉，眼含锋芒，一人虎背熊腰，满脸虬髯。

    此二人皆是霍长渊麾下骁将，跟随他南征北战多年，手上沾过的敌血，比寻常人见过的水还多。

    他的右手边，是一道与他截然不同的身影。

    那人不过二十出头的年纪，穿着一身暗金色的轻甲，甲片在烛火下泛着幽光。

    他的面容俊美，却透着一股阴郁的冷意，那双眼睛幽深如井，目光落在地图上，不知在想些什么。

    此人正是北境王，赫连铮。

    西荒王拓跋烈起兵的同时，赫连铮自然也没有空闲着，他率北境铁骑与霍长渊的中路大军合兵一处，一路摧城拔寨，势如破竹。