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    艮州，岩隐村地下。

    通讯断了之后，大野木在走廊里站了整整四分钟。

    然后他掏出了另一个通讯器。不是那台连接旧暗部频段的，是帝国制式的加密终端。

    他拨了一个号码。

    响了六声。接了。

    “大野木大人？这个时间——”

    “赤岩。”大野木打断对方，声音比走廊里的应急灯还冷，“你手底下还有几个能用的人？”

    对面安静了两秒。

    赤岩，岩隐旧暗部第三班班长。大野木归顺帝国后，表面上已经解散编制，实际上被大野木安排到了技工学院当教官。

    “能用的……三个。”赤岩压低声音，“都在技工学院的地下车间里。但帝国的监察员每六小时巡检一次——”

    “明天凌晨两点。”大野木的语速极快，“我需要一辆不经过帝国交通管制系统的运输载具。不需要大，能装一个人就行。”

    “……装谁？”

    “你不需要知道。”

    对面的呼吸声变粗了。

    “大野木大人，如果这件事被帝国发现——”

    “后天处刑人调回咸阳宫。它一走，我们连说话的机会都没有。”

    沉默。

    “凌晨两点。地下四层的货运通道。”赤岩的声音颤了一下，“我会把东西准备好。”

    通讯挂断。

    大野木把终端捏在手心里，盯着电磁锁的红灯看了很久。

    门后面，黄土还在黑暗里等着。

    他说“你错了”。

    大野木闭上眼睛。

    也许是错了。但一个错了一辈子的人，想在最后做一件对的事——总该被允许。

    他转身走向电梯。

    身后走廊的尽头，帝国监控摄像头的红色指示灯缓缓转了一个角度。

    镜头里，大野木消失在电梯门后。

    而在咸阳宫的某一间服务器机房里，白起的电子眼接收到了一条来自艮州节点的微弱异常。

    不是查克拉波动。

    是通讯频段。

    科研部走廊的地毯吸掉了纲手的脚步声，但吸不掉她脑子里那句话。

    “所有已植入的芯片，全部更新第四代覆写协议。信号死角，一个不留。”

    她走得不快。白大褂口袋里左手攥着那颗胶囊，右手的指甲掐着掌心。从御书房到科研部主楼的距离是四百三十米，她已经走了三百米，还有一百三十米。

    一百三十米够她想清楚一件事。

    第四代协议如果上线，芯片的信号覆盖率会从现在的百分之九十七点六提升到百分之九十九点九。那个0.3厘米的盲区——她花了多少心思才留下来的缝隙——会被彻底焊死。

    余烬不会再有那只能打暗号的左手。

    雷罚不会再在掌心控制输出。

    所有人都会变成真正的机器。

    纲手推开科研部的侧门，走进了自己的办公室。门关上的瞬间，她的脊背靠在门板上，膝盖软了一下。

    只有一下。

    她深吸一口气，走到电脑前坐下来。屏幕亮起，桌面上还停留着刚才那份“例行检测——异常：无”的报告。

    她打开了另一个窗口。

    第四代覆写协议的技术文档。白起的技术组已经上传了初版架构——时间戳显示是四十分钟前。也就是说，赢逸在跟她谈话之前就已经下了命令。

    那段对话不是试探。

    是通知。

    纲手的手指放在键盘上，没有动。她盯着技术文档的第一页，目光停在一行参数上——“全频段扫描间隔：0.02秒”。

    现在的芯片扫描间隔是0.15秒。缩短到0.02秒意味着盲区的存活窗口从理论上的可利用，变成了物理上的不可能。

    除非——

    纲手的手指开始动了。不是在打字，是在翻文档。一页一页，极快。她不是在看内容，她是在找漏洞。

    第四代协议要跑起来，需要每颗芯片的固件进行一次完整的数据迁移。旧数据清空，新数据写入。中间有一个窗口期——芯片从旧协议关闭到新协议激活之间的空白时段。

    白起的技术组给这个窗口期预留了多长时间？

    纲手翻到第三十七页，找到了。

    “迁移窗口：1.7秒。”

    一点七秒。

    旧的关了，新的还没开，中间有一点七秒的完全空白。在这一点七秒里，芯片不覆写，不扫描，不控制。宿主的神经系统完全暴露在自身意识面前。

    对一个普通人来说，一点七秒什么都做不了。

    但对一个影级忍者的残余意识来说——

    纲手关掉了文档。

    她不能碰这个窗口。赢逸说了，升级由白起的技术组来做。她的权限被绕开了。如果她试图修改迁移参数，白起会第一时间收到警报。

    但她可以做另一件事。

    纲手打开了科研部的内部通讯系统，给生物适配组发了一条例行指令：“雷罚装甲第三阶段测试提前至明日0800。所有技术员就位。”

    然后她在指令的附件里，嵌入了一段极其微小的代码。

    代码的功能很简单——在雷罚装甲进行生物适配测试时，会自动生成一份完整的芯片运行基线图。这份基线图会被存入科研部的独立服务器。

    而当第四代协议开始迁移时，系统会自动调取这份基线图作为参照。

    纲手在基线图的第1447个数据节点上，留了一个只有她自己能识别的标记。

    那个标记的作用是——在迁移窗口的一点七秒内，向芯片发送一次虚假的“旧协议仍在运行”的握手信号。

    芯片会被骗。它会认为旧协议还没关闭，于是新协议的激活会被推迟。

    推迟多久？

    零点三秒。

    一点七加零点三，两秒。

    两秒的空白窗口。

    不够。但比没有强。

    纲手发送完指令，关掉屏幕，靠在椅背上。

    天花板上的通风口里，有一个她看不到的微型镜头，正把她每一个动作传回白起的监控终端。

    她知道。

    所以她刚才的所有操作，在监控画面里看起来只有一件事——部长在加班处理明天的测试任务。

    ---

    艮州，岩隐村。凌晨一点四十七分。

    地下四层的货运通道常年不见阳光，空气里弥漫着机油和混凝土粉末的味道。帝国接管后，这条通道被改造成了物资转运线路，每天有三班运输车往返于岩隐村和艮州中转站之间。

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    最后一班车在晚上十一点离开。下一班是早上六点。

    中间的七个小时，通道里空无一人。

    赤岩蹲在通道拐角的阴影里，面前停着一辆被拆掉了帝国定位模块的小型运输车。车厢不大，原本是用来运医疗耗材的，内部铺了一层缓冲材料，刚好能塞进一个人。

    他的手心全是汗。

    定位模块是他花了三个小时拆的。帝国的军用级GPS和忍界的感知结界不同——它靠卫星信号定位，精度到米。拆掉模块之后，这辆车在帝国的交通管制系统里就是一个盲点。

    但盲点不等于隐形。出城门的时候，门岗会做目视检查。

    赤岩抬头看了一眼手腕上的表。一点五十一分。

    脚步声从通道深处传来。

    大野木。

    他推着一辆轮椅。轮椅上坐着一个被毯子裹得严严实实的身影，只露出半张苍白的脸和一只无力垂下的手臂。

    赤岩站起来，看清轮椅上的人时，瞳孔猛地收缩了一下。

    “这是……”

    “你不需要知道。”大野木说。跟通讯里的语气一模一样。

    赤岩咽了一口唾沫，没有再问。他拉开车厢门，把缓冲材料重新铺平。

    大野木弯腰，双手伸到毯子

    黄土很轻。半个身体加上严重的细胞衰竭，他现在的体重大概只有三十公斤出头。大野木把他放进车厢的时候，感觉像是在放一捆干柴。

    “父亲。”黄土的声音比气声大不了多少，“门岗……怎么过？”

    “门岗今晚当班的是帝国调过来的宪兵，不认识我的脸。”大野木从怀里掏出一张卡，“但这张通行证的权限够用。处刑人后天才走，今晚的安保等级还没提升。”

    “万一——”

    “没有万一。”

    大野木把毯子给他掖了掖，手指碰到黄土截面处的封印布，布料底下渗出来的血水已经把缓冲材料洇湿了一小块。

    他的手停了一秒。

    “出城之后往北走。”大野木对赤岩说，声音压得极低极快，“六十公里外有一个废弃的矿洞，坐标我已经写在纸条上了。到了之后把车烧掉。”

    “然后呢？”

    “等我联系你。”

    赤岩看了看轮椅上的空位，又看了看车厢里的黄土，最后看向大野木。

    “大人，你不跟着走？”

    “我走了，明天处刑人调令的交接谁来签字？”大野木的嘴角扯了一下，不知道是不是在笑，“我不在，白起第一个怀疑。”

    赤岩的喉结滚动了一下。他点了点头，关上车厢门。

    发动机几乎没有声音——帝国的电驱动系统在这一点上确实比忍界的任何交通工具都安静。车灯没开，赤岩凭着夜视能力和通道墙壁上的反光条纹，慢慢驶向出口。

    大野木站在原地，看着尾灯消失在通道尽头。

    一点五十八分。

    还有两分钟到两点。

    他转身往电梯走。走了十步，通讯器震了一下。

    大野木低头看了一眼屏幕。

    不是赤岩。不是卡卡西。

    是白起的直通频道。

    “大野木总督，咸阳宫安全部检测到艮州行政区在过去六小时内出现两次未经登记的非标准频段通讯。请于明日0900前提交频段来源报告。”

    大野木盯着那行字，拇指悬在屏幕上方。

    六小时。两次。

    第一次是他用旧暗部频段联系卡卡西。

    第二次是他用帝国终端联系赤岩。

    白起查到的是频段异常，不是通讯内容。如果他查到了内容，这条消息就不会是“提交报告”，而是“就地拘押”。

    大野木的拇指落在屏幕上，回复了四个字：“收到，遵办。”

    然后他关掉通讯器，走进电梯。

    电梯上行的十一秒里，他闭着眼睛，脑子里只有一个画面——赤岩的车正在通过出城门岗。

    如果门岗拦了，一切都完。

    ---

    咸阳宫外围，废弃管道深处。

    卡卡西把凯安排在管道的分岔口放哨，自己缩在一截干涸的排水管里，背靠管壁，膝盖抵着胸口。

    写轮眼已经收回去了。再不收，眼眶里的毛细血管会全部爆裂。他的右眼现在只剩下正常视力，在这种几乎完全黑暗的环境里，等于半瞎。

    但他的脑子比任何时候都清醒。

    地下十二层。能源核心是人。不止四个培养舱。

    赢逸不是这个世界的人。

    卡卡西把这些碎片在脑子里翻来覆去地拼。

    “凯。”他轻声叫了一下。

    凯的身影从分岔口移过来，蹲在他旁边。

    “你信不信一个人可以从另一个世界来？”

    凯沉默了两秒。“你是说赢逸？”

    “纲手检查过他的细胞。基因里有一种忍界不该存在的东西。”卡卡西的声音很平，“如果他真的是从外面来的，那他带进来的技术就不是发明，是照搬。”

    “那又怎样？”凯的声音沙哑但没有犹豫，“不管他从哪来的，他现在站在这块土地上，那他就得按这块土地的规矩办。”

    卡卡西没有笑。但他的嘴角动了一下。

    “地下十二层。”卡卡西说，“如果能源核心真的是人，那破坏它就等于切断整个咸阳宫的供电。芯片、装甲、监控网——全部瘫痪。”

    “你想潜进去？”

    “不是想。是必须。”卡卡西闭上眼睛，“但我们现在只有不到十个人，全是残兵。正面突入不可能。”

    “那就不正面。”

    卡卡西睁开眼，看着凯。

    凯的脸在黑暗中只有一个模糊的轮廓，但他的牙齿反射了一点微光——他在笑。

    “我在第七门的时候，感知到过咸阳宫地底的结构。”凯说，“那座宫殿下水网。”

    卡卡西的手指动了一下。

    “涡之国……漩涡一族的遗迹？”

    “对。被埋了，但没被填死。如果能找到入口——”

    管道深处突然传来一阵极其轻微的震动。

    两人同时闭嘴。

    凯的右手握紧苦无，身体压低。卡卡西的手指搭在了眼罩的边缘。

    震动持续了三秒，停了。

    不是脚步声。是机械振动。来自地底更深处。

    规律的，低频的，像是某种巨大的东西在呼吸。