命令出口。
骑兵们本能地往两侧散开，把护着郡主和小皇帝的几个弟兄裹在中间。
猴子把连弩摘下来搁在大腿上，手指扣住了扳机护弓。
陈默勒住马，回头扫了一遍队伍。
四十多人，已经跑了大半天了。
人还能勉强扛住，可马不行了。几匹马嘴边挂着白沫子，再跑下去怕是要废。
要是对面来的是镇北军的骑兵，追击过来，跑都没地方跑。
“吃点干粮，喝口水。”他快速下令。
“谁的营盘？”猴子压低声音问。
“看不出来。”陈默摇摇头。
帐篷上的旗号太远，看不清图案。但有一点他能确定，这不是军营。
军营扎帐有规矩，外围要设鹿角和拒马，哨位要架高。
这片营地没有这些。
倒像是一支赶路的队伍临时驻扎。
不过这里还是镇北王的辖地，万事小心为上。
就在这时候，对面也注意到了他们。
三个人影从帐篷后面翻身上马，朝这边跑过来。
速度不慢，但队形松散，没拉开冲锋的架势。
三骑而已。
猴子把连弩抬了起来。
“先别动。”陈默盯着来人，“他们手上没拿兵器。”
“没拿兵器不代表没带。”
猴子嘴上顶了一句，但弩口还是放了下来。
来人越来越近。
跑在最前头的那个骑手，身上穿着一件袍子，腰间系着皮带，挂了一柄弯刀。头上戴了顶尖帽子，帽檐翘起来，衬得整张脸又窄又长。
不是汉人的打扮。
猴子皱起眉头：“什么玩意儿？戏班子跑出来的？”
陈默也认不出来。他和弟兄们都是江南出身，在南地待了大半辈子，见过最远的北方人也就是铁林谷的汉子，没见过这种装束。
身后却有人开了口：
“女真人。”
陈默回过头。
赵玥儿骑在马上，目光盯着来人的方向，脸色不太好看。
她当然认得。
爷爷说要把她嫁给黑水部，这些女真人就住在镇北王府里。吃她家的饭，喝她家的酒，拿她家的绸缎当礼物往回搬。她在后院的月门里看过他们好几回。
尖帽子，皮袍子，腰间弯刀。一模一样。
“女真人？”猴子吸了口气，“那不是敌人么？”
“闭嘴。”陈默低声道。
对方已经到了跟前。
领头的骑手勒住马，目光从陈默身上扫到队伍后方，看了看众人身上的铁甲，又看了看马鞍旁挂着的连弩，最后落在陈默背上那个裹得严严实实的孩子上头。
眼神变了一下。
“来的是什么人？”
他开口，官话说得磕磕绊绊，
“我们是你们王爷的客人。”
你们王爷。
陈默脑子转得飞快。
对方看他们穿着骑兵甲，多半把他们当成了镇北军。
他没接话，面上不动，等着对方继续说。
那人注意到了陈默的目光，又往前带了半步马，语气客气了半分：
“我是黑水部耶律提大人的人。我们奉命南下，路过此地扎营。不想与贵军起冲突，特来知会。”
奉命南下。
路过此地。
这两句话信息量不小。
陈默冲来人拱了拱手：“路过而已，不打搅贵部歇息。”
顿了一下，他又接了一句，
“只是有一事——此处再往前百余里便是德州。德州如今已被北伐军攻下，贵部南下，往那个方向走……不怕撞上？”
这话问得不算突兀。
镇北军的人碰上赵承业的客人，关心几句，合情合理。
对方倒是坦然：“我们就是要去找北伐军。”
陈默一下子没反应过来。
他本以为对方会绕着德州走，避开战场。结果这些女真人反而要迎上去？
“为何？”他问。
对方笑了笑：“军情机密。”
说完，再不多言。
陈默面上没什么表情，脑子里却翻了好几个来回。
女真人南下找北伐军，是去找侯爷？
还是要刺探军情？
或者有别的阴谋？
但他也清楚，现在不是纠缠的时候。
“那祝贵部一路顺遂。”陈默再拱一拱手。
对方也抱拳回了礼，调转马头，三骑原路跑了回去。
马蹄声渐远。
猴子盯着那三个人影的背：“大哥，他们要是去找侯爷的茬怎么办？趁现在动手，打他们一个措手不及——”
“你先数数咱们几个人。”陈默打断他。
猴子张了张嘴。
“再看看对面有多少人。一两百号，少不了。”
猴子不死心：“咱有连弩。”
“你看看他们的马。”
猴子又往那边瞟了一眼。营地里拴着的那些马，腿长、胸宽、毛色油亮，和自己胯下累得直喘的坐骑比起来，一个天一个地。
“……好马。”他不情不愿地吐了两个字。
“草原上的骑手，打娘胎里出来就在马背上晃，骑射功夫了得。”
陈默冷哼一声，“就咱们几个歪瓜裂枣？够他们两轮骑射？”
猴子撇着嘴，不说话了。
黑蛋在旁边小声嘟囔了一句：“那咱们绕道走吧？绕远点。”
“不用绕。”陈默调转马头，“走快点就行。这个时辰，大家都不想惹事。”
他顿了顿，又加了一句：“但弩都上好弦。谁也别松手。”
骑兵们催马继续往前走。
经过那片营地的时候，对面果然没有动作。
百来号人站在帐篷边上，沉默地看着这支队伍从营地外围经过。
……
黑水部营地。
篝火烧得不旺，冒出来的烟被风吹乱，四下散开。帐篷之间的空地上，几个女真人蹲在地上煮肉汤，没人说话。
方才跟陈默对话的那个汉子，走进中间那顶帐篷，单膝跪下。
帐篷里光线昏暗，只点了一盏油灯。耶律提盘腿坐在毡毯上，手里捏着一根风干的肉条，正撕着吃。
“万夫长，方才碰上一拨骑兵。”
“多少人？”
“四五十骑。精锐，全身披甲，还带了连弩。”
汉子顿了一下，“领头那个背上背了个娃娃。”
耶律提撕肉的动作停了一下。
“娃娃？”
“用布裹着，绑在背上。看个头，也就四五岁的样子。”
耶律提把肉条放下来，拿起旁边的水囊灌了一口。
“甲是什么样的？”
汉子想了想：“跟镇北军的不太一样……甲片倒像是铁林谷那边的制式。”
他跟耶律提去过几次铁林谷，跟谷里那帮汉子打过交道，对他们身上那种甲还有印象。镇北军的甲不是这个路数。
耶律提皱起眉头：“林川的人跑到这儿来干什么？”
没人答话。帐篷里安静了几息。
耶律提又问：“有女人没有？”
汉子摇头：“天暗了，他们又都穿着甲。要是把头发塞进盔里，混在人堆中根本分不出来。”
“那就对了。”耶律提把水囊丢到一旁，“咱们一路南下，路上碰见三拨镇北军的人设卡盘查。你知道他们查什么？”
汉子当然知道：“查女人。查孩子。”
“没错！”耶律提点点头，“赵家肯定出了大事，王府的人跑了。赵承业那条老狗下了死令，不管哪条路上都布了人……现在林川的骑兵，带着个娃娃。你觉得他们是出来狩猎的？”