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就在这时，鹿泉县的主簿师爷诸葛暗连忙走上前来，脸上带着恭敬的笑容，对着刘元昌和一众县令说道：“知府大人，各位大人，大家都辛苦了，我已经在怡红院安排好了宴席，准备了好酒好菜，咱们先去那里歇息一下，好好吃一顿，犒劳一下大家，也算是庆祝咱们鹿泉县水渠工程顺利完工，也为接下来的水渠修建讨个好彩头。”
刘元昌听了诸葛暗的话，满意地点了点头，笑着说道：“好，好，还是你想得周到，辛苦你了。”
说完，他对着在场的众人摆了摆手，说道：“好了，大家都辛苦了，既然诸葛师爷已经安排好了，那咱们就一起去怡红院，好好放松一下，吃顿好的，养足精神，接下来好好投入到水渠修建的工作中去。”
一众县令听了，纷纷点头附和，脸上露出了欣喜的笑容，毕竟忙碌了这么久，能好好吃一顿，放松一下，也是一件十分惬意的事情。
众人纷纷整理了一下自己的衣物，跟着刘元昌，在诸葛暗的带领下，朝着怡红院的方向走去。其实所有人都心里清楚，这视察完水渠工程后的最关键活动，从来都不是总结工作，也不是安排后续任务，而是吃饭！
这顿饭，不仅是犒劳大家，更是刘元昌拉拢人心、巩固自己地位的手段，也是一众县令讨好刘元昌、谋求自身利益的好机会，所以每个人都十分重视，脸上都带着小心翼翼的笑容，心里都打着自己的小算盘，朝着怡红院走去，一路上，又开始了互相寒暄和讨好，场面依旧十分热闹。
正中间的正坐，刘元昌和宋海坐到了上头，两人身姿挺拔，刘元昌双手放在膝上，面容严肃，下颌线紧绷，周身透着一股知府大人的威严，帅不帅不重要，起码要有范，仿佛连呼吸都带着不容置喙的气场；宋海则相对随意些，身子微微靠在椅背上，毕竟他不是文官，而是天天扛大刀地武将，双手搭在桌沿，眼神扫过桌上的菜肴，难掩几分好奇与随意。
外围的三张四方桌子，连带秦淮仁在内十二个县令依次坐了上来，每个人都敛声屏气，坐姿端正，眼神时不时地瞟向主位的刘元昌，生怕自己有半分失礼，毕竟，他们眼前这位知府大人一向以严苛着称，没人敢在他面前有丝毫放肆。
十二个县令彼此间偶尔有眼神交汇，却都只是匆匆一瞥，不敢多做交流，唯有秦淮仁，心中暗自忐忑，手指无意识地摩挲着袖口，他深知这次刘元昌前来，既是视察水渠工程，也是对他这个鹿泉县令的一次考验，生怕哪里做得不妥，惹来知府大人的不满。
诸葛暗见状，立马收敛了平日里的几分慵懒，主动快步上前，脸上堆起满脸的谄媚笑容，眼角的皱纹都挤在了一起，语气更是恭敬得近乎谦卑，弯腰拱手，还小心翼翼地招呼了起来。
“知府大人啊，鹿泉县小，也不繁荣，比不上州府的富庶，桌面上就只备了这三荤三素，菜式简陋，品相也寻常，希望您大人有大量，千万别介意啊。”
刘元昌正在一边说着，一边还在偷偷抬眼打量刘元昌的神色，生怕从对方脸上看到一丝不悦，手心甚至都冒出了细密的汗珠。
诸葛暗心里清楚，刘元昌素来崇尚简朴，最忌铺张浪费，这次备下三荤三素，已经是他反复斟酌后的结果，既不想显得太过寒酸，惹得知府大人觉得鹿泉县怠慢，又怕太过奢华，触了刘元昌的逆鳞。美味佳肴都爱吃，只是必须要做勤俭节约的样子。
刘元昌眉头微蹙，目光落在桌上的菜肴上，嘴唇抿成一条直线，没有丝毫要开口的意思，周身的气压瞬间低了几分，在场的官吏们都忍不住屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
就在这令人窒息的沉默之中，宋海率先打破了僵局，他丝毫没有顾忌刘元昌的神色，大大咧咧地拿起筷子，手腕一扬，就夹起了一口回锅肉，放进嘴里细细咀嚼了几下，脸上露出几分满足的神情，含糊不清地说道：“嗨，这算什么啊，多大点事儿，让我老宋先来尝一尝，这一道回锅肉啊，看着油光锃亮，闻着香气扑鼻，想必味道定然不差。”
宋海向来随性，不喜欢刘元昌那副故作严肃的模样，平日里在州府，就常常不把刘元昌的一些规矩放在眼里，此刻见刘元昌摆架子，便故意这般行事，想杀杀他的锐气。
话才说完，还没等宋海再夹第二口，刘元昌就猛地一拍桌子，“啪”的一声巨响，震得桌上的碗筷都微微颤动，汤汁也溅出了几滴。
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刘元昌假装愤怒，突然猛地站起身，胸膛剧烈起伏着，显然是怒不可遏，随即发出一声响亮又带着怒气的冷哼，那冷哼声里满是斥责与不满，瞬间压过了在场所有的细微声响。
整个大厅瞬间陷入死寂，连宋海都停下了咀嚼的动作，脸上的笑容也僵住了，他没想到刘元昌会反应这么大，一时之间也有些错愕。那些坐在外围的县令们，更是吓得浑身一僵，手里的筷子都差点掉在桌上，眼神里满是惊慌，纷纷低下头，不敢去看刘元昌愤怒的面容。
“张东，你这个浑蛋小子，你给我过来。”
刘元昌的声音带着压抑不住的怒火，字字铿锵，像是从牙缝里挤出来一般，目光死死地盯着秦淮仁的方向，眼神锐利如刀，仿佛要将秦淮仁生吞活剥一般。
此刻，秦淮仁突然被刘元昌这般厉声呵斥，他心里咯噔一下，暗道不好，看来是自己哪里做得不对，惹恼了这位知府大人，但是，他也猜到了，刘元昌是要装一下样子。
秦淮仁一听刘元昌叫到了自己，而且语气如此严厉，心里瞬间升起一股不安，不敢有丝毫耽搁，连忙站起身，腰弯得低低的，快步走到刘元昌的跟前，双手垂在身侧，脑袋微微低下，脸上带着几分茫然与惶恐，语气恭敬又带着几分疑惑地走了过来。
秦淮仁咳嗽一声，问道：“知府大人，您怎么了？是不是我安排的这些饭菜，不合您的胃口啊？若是如此，下官立马让人去换，您吩咐一声，下官一定照办。”
秦淮仁一边说，一边偷偷抬眼打量刘元昌的神色，试图从他脸上看出几分端倪，可刘元昌满脸怒容，根本看不出丝毫缓和的迹象，这让他心里更加忐忑，手心也冒出了冷汗，暗自思索着自己到底哪里做错了，难道真的是饭菜太过奢华，触怒了这位崇尚简朴的知府大人？
刘元昌见秦淮仁这副唯唯诺诺的模样，心中的怒火非但没有平息，反而更甚，他伸手指着桌上的饭菜，语气愈发严厉，大声说道：“我要说的是，你看看这些个饭菜，全都是大鱼大肉，油光锃亮，这是什么？这是铺张浪费！我一再地跟你强调，反复地跟你说明，为官者要勤俭节约，要体恤百姓，不能这般挥霍无度，不能忘了祖宗的根本，不能过这么奢靡的生活，这是赤裸裸的铺张浪费，你知道不知道啊，这得耗费多少银子，你真是不长进！你耳朵里到底听进去了什么？怎么就是记不住我的谆谆教诲呢？”
刘元昌发完了脾气，又用手指重重地戳着桌面，每戳一下，都像是戳在在场每一位官吏的心上，语气里满是恨铁不成钢的意味，站在高位就是故意揶揄下属。
刘元昌一直以来，在口头上以简朴自居，自己不遵守，却一直要求手下的官吏勤俭节约，此刻看到桌上的三荤三素，在他看来，已经是极度的铺张浪费，装出来了一副怒不可遏样子。
这话一说，那些坐在四方桌的县令们，更是吓得大气都不敢喘，原本已经拿起筷子，准备品尝菜肴的手，纷纷僵在了半空，然后小心翼翼地放下筷子，双手放在膝上，身姿坐得愈发端正。他们齐刷刷地把目光聚焦到了秦淮仁和刘元昌这边，眼神里满是紧张与不安。
他们没有同情秦淮仁被知府大人当众斥责，而是害怕自己会被牵连其中，只能静静地看着两人，任由现场的尴尬蔓延，本来他们是饥肠辘辘了，眼看能大快朵颐了，却被闹了这一出。
有几个县令甚至偷偷地用眼角的余光瞟向刘元昌，又快速地低下头，生怕被刘元昌注意到，惹祸上身。他们都清楚刘元昌的脾气，一旦发起火来，谁也劝不住，此刻只能默默祈祷，希望这场风波能够尽快平息。
秦淮仁被刘元昌当众斥责，脸上一阵红一阵白，既羞愧又惶恐，他知道自己此刻多说无益，只能一个劲地点头，脑袋点得像捣蒜一般，那样子就跟自己真的是犯了很大的错误一样。
秦淮仁无奈，谁让自己的上司，是一个心胸狭隘的贪官呢！