可那是之后的事。

    此刻，刀刃不能松。

    翠莺深吸一口气，抬起眼，终于对上柳清雅那双翻涌着惊涛骇浪的眼眸。

    她的声音不高，却字字清晰，带着一种决绝过后的平静：

    “夫人，抱歉了。”

    她顿了顿，握着匕首的手又稳了几分，刀刃依旧紧贴杨嬷嬷的脖颈，没有丝毫松动：

    “此事过后，翠莺会以死谢罪。”

    她的目光越过柳清雅，落在那挟持着李毓的鹤溪身上，语气陡然转冷：

    “但眼下，鹤溪姑娘还是放开小少爷的好。”

    翠莺那句话落入耳中，鹤溪的脸色骤然一僵。

    她自然知道杨嬷嬷在县主心中的分量。

    那是把县主从小带大的人，是这世上唯一能让县主听进去几句话的人，是比她们这些丫鬟加起来都重要的存在。

    若杨嬷嬷真有个闪失，即便她们护着县主全身而退，县主也会疯的。

    可眼下……

    鹤溪的目光扫过四周——李牧之的人已经围拢过来，刀剑在夜色中泛着冷芒，虎视眈眈。

    方才她们能逼退这些护卫，靠的就是手中这个小小的筹码。

    若此刻放了李毓，拿什么来护着县主离开？

    没有了李毓，李牧之还会犹豫吗？

    还会顾忌吗？

    那些护卫还会步步后退吗？

    不会的。

    到时候，她们这些人，连同县主，都会死在这里。

    鹤溪握着刀的手微微发颤，那张平素干练果决的脸上，此刻竟浮现出一丝罕见的茫然。

    她看看被翠莺挟持的杨嬷嬷，又看看自己刀下那个小小的孩子，只觉得进退维谷——放，是死；不放，也是死。

    她该怎么选？

    翠莺与鹤溪对峙的这一刻，佛堂前的空气仿佛凝固成了实质。

    李牧之立在原地，目光在两处之间游移——一边是翠莺刀下的杨嬷嬷，一边是鹤溪手中那个小小的、苍白的孩子。

    他看得见毓儿脖颈上那道细小的血痕，看得见那孩子强忍着不肯出声的倔强，也看得见杨嬷嬷那张素来沉稳的脸上此刻浮现的惊惶。

    一个念头悄然浮上心头。

    杨嬷嬷。

    这个老虔婆，是柳清雅的主心骨，是她身边最不可或缺的人。

    柳清雅所做的每一件恶事，背后都有杨嬷嬷的影子。

    若用杨嬷嬷换柳清雅手中那尊石像……

    那邪物一旦离了柳清雅，便失去了最大的依仗。

    只要将它控制住，等明日朱炎等人一到，一切便可尘埃落定。

    这个念头一旦生出，便如同野火般在李牧之心头蔓延。

    他几乎要开口了——

    然而话到嘴边，他又顿住。

    柳清雅会换吗？

    杨嬷嬷对她而言确实重要，可那石像是她唯一的希望，是她拼了命也要护住的东西。

    若自己此刻提出交换，她会作何选择？是放弃石像保住嬷嬷，还是……

    李牧之的目光落在柳清雅脸上。

    那张艳丽的面容上，此刻满是挣扎与茫然，显然也陷入了与她那些丫鬟同样的两难。

    他不知道她会怎么选。

    这片刻的犹豫，便足以让他将已到嘴边的话又咽了回去。

    夜色中，他就那样静静立着，眼底翻涌着旁人难以察觉的复杂情绪。

    柳清雅不敢赌。

    她望着被翠莺挟持的杨嬷嬷，望着那张熟悉的脸上此刻浮现的惊惶与苍白，心头像是被一只手狠狠攥住。

    那是她的嬷嬷，是从小将她抱在怀里、看着她长大的人，是这世上唯一永远站在她这边、永远不会背叛她的人。

    她不能失去嬷嬷，绝不能。

    柳清雅的嘴唇微微发颤，那双方才还盈满疯狂的眼底，此刻翻涌着前所未有的挣扎。

    片刻后，她终于开口，声音沙哑而艰难，每一个字都像是从喉咙深处生生剜出：

    “放我们离开。”

    她顿了顿，目光死死盯着李牧之，仿佛要从他脸上看出任何一丝松动：

    “离开前，我会放了李毓。”

    她深吸一口气，一字一句，掷地有声：

    “一换一。”

    只要杨嬷嬷还在，只要石像还在，眼下的低潮对柳清雅而言便算不得什么。

    她望了一眼被翠莺挟持的嬷嬷，又低头看向怀中那尊冰冷的石像。

    嬷嬷会护着她，替她想主意，替她挡风雨——就像过去近三十年一样。

    而石像，是她最后的底牌，是终将醒来的希望。

    只要常乐醒来。

    到那时，李牧之算得了什么？

    李毓算得了什么？这些持刀的护卫、这些倒戈的叛徒，又算得了什么？

    他们都会死。

    统统都会死。

    这个念头如同一簇火苗，在柳清雅心底悄然燃起，驱散了方才因杨嬷嬷被挟持而生出的慌乱与寒意。

    她抱着石像的手又紧了几分，那双方才还游移不定的眼眸，渐渐重归平静——那是一种走投无路之人，终于抓住最后一根浮木后，才会有的、近乎虔诚的笃定。

    只要熬过此刻。

    只要离开这里。

    只要等尊者醒来。

    一切，都会结束。

    李牧之没有说话。

    那“用杨嬷嬷换石像”的话就在嘴边，几乎要脱口而出——可最终，他还是咽了回去。

    他望着鹤溪刀下的李毓，望着那张苍白的小脸，望着那孩子脖颈上细小的血痕。

    那是他最疼爱的儿子，是他倾注了无数心血的孩子，是他无论如何也不能眼睁睁看着失去的。

    若此刻提出交换，柳清雅会作何反应？

    是答应，还是被彻底激怒？

    他不知道，也不敢赌。

    百姓重要，他身为县令，身负一县安危，绝不能放任那邪物被唤醒。

    可毓儿也重要，那是他的骨肉，是他亲手调教出来的孩子。

    两个念头在心头撕扯，谁也无法压倒谁。

    可他又看了一眼那尊石像——冰冷，沉默，毫无动静。

    柳清雅抱着它，像抱着最后的希望，可那希望至今没有醒来。

    只要她今晚唤不醒那邪物，只要拖到明日朱炎等人抵达，局面便还在掌控之中。

    他不必此刻冒险。

    李牧之垂下眼，遮住眼底翻涌的复杂情绪。

    再抬眼时，那张俊秀的面容上已是一片沉静，仿佛方才的挣扎从未存在过。

    他没有开口。