一名守在院门口的护卫循声望去，只见回廊尽头，乌压压一群人正朝这边涌来——为首的正是鹤溪，身后跟着画眉、绮兰、书兰，再往后是二三十名持刀握剑的护卫。

    那护卫脸色骤变，当即转身，朝着佛堂的方向狂奔而去。

    他必须立刻禀报世子。

    与此同时，佛堂门前。

    李牧之终究是慢了一步。

    他方才制服杨嬷嬷等人后，便一刻不停地朝佛堂追来。

    然而柳清雅比他早动身，跑得又是那般决绝疯狂，待他赶到佛堂附近时，那扇门已然洞开。

    他看见柳清雅正从那昏暗的佛堂中走出来。

    她走得很慢，每一步都像踏在云端，脸上带着一种近乎癫狂的、虔诚的光。

    而她的怀中，紧紧抱着那尊半人半蛇的粗糙石像——那石像面容模糊，在夜色中更显诡谲，仿佛随时会噬人鲜血。

    李牧之的脚步猛然顿住。

    他的目光落在那石像上，又移到柳清雅那张因狂热而扭曲的脸上，一颗心沉到了谷底。

    还是晚了一步。

    方才柳清雅跌跌撞撞冲进佛堂，佛堂内烛火长明，那尊半人半蛇的粗糙石像静静矗立在神龛之上，面容模糊，在摇曳的烛光中投下巨大而沉默的暗影。

    柳清雅几步抢上前去，一把扶住神龛边缘，喘息着，声音因奔跑而嘶哑，却带着一种近乎疯狂的虔诚：

    “尊者！尊者！”

    她唤着，那双艳丽的眼眸死死盯着石像，期待着它的回答，期待着那股熟悉的、令人心悸的威压再次降临。

    然而，石像纹丝不动，毫无回应。

    柳清雅的心猛地一沉。

    她咬了咬牙，伸手抓住石像冰冷粗糙的手臂，用力晃了晃：

    “尊者！您醒醒！李牧之他知道了！他要毁了我们！您快醒醒！”

    石像依旧沉默。

    那粗糙的石质触感冰冷而僵硬，没有任何灵机波动，没有任何苏醒的迹象。

    它就那样静静立着，如同这世间最寻常不过的死物。

    柳清雅的手僵在那里，脸上的狂热渐渐被一种更深沉的绝望与疯狂所取代。

    她不晃了。

    她只是定定地望着那尊石像，望着那张模糊不清的面容，忽然之间，像是下定了某种决心。

    她双手环抱，将那尊半人半蛇的石像从神龛上抱了下来。

    她就那样抱着石像，转身，一步一步，走出了佛堂。

    烛火在她身后摇曳，将她投在地上的影子拉得细长而扭曲。

    那抱着石像的身影，在夜色中显得格外诡异，也格外悲凉。

    她踏出佛堂的那一刻，正对上李牧之疾步赶来的身影。

    李牧之望着柳清雅怀中那尊石像，心中千头万绪翻涌，正欲开口——

    身后却骤然传来一阵急促的脚步声。

    那脚步声杂乱而迅疾，分明是有人在狂奔而来。

    李牧之眉头微蹙，眼中闪过一丝极淡的不满。

    他循声望去，只见一名护卫正气喘吁吁地朝这边跑来，面色惶急。

    那护卫跑至近前，刚要开口，余光却瞥见柳清雅正抱着石像望了过来——那双艳丽的眼眸在夜色中冷冷盯着他，让他到了嘴边的话猛然卡住。

    他张了张嘴，一时间竟不知该不该继续往下说。

    李牧之眸光一沉，声音平稳却不容置疑：

    “说。”

    护卫咬了咬牙，压低声音道：

    “是……是夫人身边的丫鬟，鹤溪、画眉她们，带着二三十号人，已经进了主院。”

    李牧之闻言，面上并无太多波动，心下却微微一沉。

    来得真快。

    鹤溪等人这几日在长亭县四处抓人，李牧之自然一清二楚。

    他早就派人盯着她们的一举一动，却始终没有动手——不是不想，是不能。

    那时他尚未摸清那邪物的底细，也不愿打草惊蛇，惊动柳清雅，坏了全局的布置。

    他本想等明日朱炎等人抵达，一并收网。

    却没想到，她们今夜竟自己回来了。

    李牧之的目光越过护卫，落向主院方向。

    那里，灯火通明处，隐约可见人影幢幢。

    他又看向不远处抱着石像的柳清雅——那女子眼底满是戒备与疯狂，正死死盯着他，仿佛随时要抱着那石像逃窜。

    腹背受敌。

    李牧之心念电转，面上却依旧沉静如水。

    李牧之没有回头，目光仍锁在柳清雅身上，只沉声对身后吩咐道：

    “你们过去，拦住她们，别让任何人靠近这里。”

    “是！”

    众护卫齐声应诺，随即转身，朝主院方向疾奔而去。

    脚步声急促而整齐，很快便消失在夜色之中。

    主院内，局势已然生变。

    李牧之方才带走了大部分人手，只留下寥寥数名护卫看守被制住的杨嬷嬷、轻絮等人。

    那几个护卫守在院中，警惕地环顾四周，却万万没想到，真正的威胁会从院外袭来。

    鹤溪带着二三十号人闯入主院时，那几个护卫甚至来不及示警，便被潮水般涌来的人潮冲散。

    “杀！”

    鹤溪一声令下，身后护卫瞬间扑了上去。

    刀光剑影交错，惨叫声与兵刃碰撞声骤然炸开。

    李牧之留下的那几个护卫寡不敌众，不过片刻便被尽数斩杀，倒在血泊之中。

    杨嬷嬷被两名丫鬟扶着，勉强站起身来。

    杨嬷嬷脸上此刻沾了尘土，双眼却难掩眼底骤然燃起的光亮。

    她死死盯着鹤溪，声音沙哑却急迫：

    “去佛堂！快去佛堂救县主！世子在那儿！”

    鹤溪一把扶住她，沉声道：“走！”

    一行人顾不上喘息，搀扶着杨嬷嬷，便欲朝佛堂方向冲去。

    然而，刚走出几步——

    前方骤然涌来一片黑影。

    李牧之方才派来的那队护卫，已然赶到。

    双方迎面撞上，气氛瞬间紧绷如弦。

    鹤溪目光一扫，心知硬拼未必能赢。

    她猛地伸手，一把扯过被押在一旁的李毓，将那小小的身影拽到自己身前。

    刀光一闪，冰冷的刀刃已稳稳抵在那孩子的脖颈上。

    “滚开！”

    鹤溪厉声喝道，声音尖锐而决绝，在夜色中炸开。

    众护卫的脚步猛然顿住。

    他们望着那抵在二少爷脖颈上的刀，望着那孩子苍白的小脸，一时间竟无人敢再上前一步。