“李世民会不会兵分两路，一援肤施，一赴延安县，这一点，我曾有想到过。”李善道指了指屈突通，说道，“并且，我与屈突公还曾就此做过计议。只我与屈突公皆以为，当此唐军连败，士气惶恐之际，李世民必不敢行此。殊未料到，他到这个时候，还有这般胆色！”
的确如此。
定胡一败，唐军损失了一两万精锐，紧接着汉军渡河以来，旬日间又连下数城，气势如虹。这种情形下，不论谁设身处地，将自己代入李世民，??恐怕都会得出与......
夜风穿帐，烛火摇曳，庆功宴上酒香四溢，觥筹交错之声不绝于耳。诸将皆饮至酣处，尉迟敬德袒胸露臂，执铁槊而舞，吼声如雷；程咬金拍案高歌，唱的是河北旧曲，粗豪悲壮；王君廓与苏定方对坐倾杯，互述攻山之险，言及阵亡将士，忽而哽咽，继而怒目切齿，誓灭唐廷。徐世绩独坐一隅，默然饮酒，目光沉静如水，似在推演下一步棋局。刘黑闼则冷笑频频，举杯遥敬虚空：“李世民，你我未完！”满帐豪气冲霄，唯有一人不动声色。
李善道端坐主位，手中金樽未举，唇边笑意浅淡，眸光却如寒星扫过众人面庞。他听着喧闹，心中却无半分喜意。这一战虽胜，然胜得惊险，胜得侥幸。若非于志宁一语点破梁师都伪顺之态，若非杨粉堆夜探得实，若非天时恰有山洪暴发，断敌后援之路，今日此地，或已成汉军覆灭之所。他深知，真正的较量，不在肤施城下，而在人心深处、庙堂之上、天下大势之间。
宴至三更，诸将醉倒者过半。李善道悄然起身，在亲卫簇拥下离席，步入后帐。帐内灯火昏黄，沙盘依旧陈列中央，肤施、洛水、清水、因城、五原等地名以朱砂标注，红线纵横交错，宛如血脉贯通全身。他伫立良久，指尖轻抚沙盘边缘，仿佛触摸着这片土地的脉搏。
“陛下尚未安歇？”一道清朗声音自帐外传来。
李善道头也不回，淡淡道：“懋功来得正好，朕正欲寻你。”
徐世绩入帐，整衣躬身，神色肃然。他素知李善道心思缜密，每临大事必有深虑，今夜大胜之后反见其眉宇凝重，便知必有后谋。
“陛下可是忧心长安？”徐世绩低声道。
“不止长安。”李善道终于转身，目光如刃，“朕忧者三：一为李渊未动，二为李建成尚在，三为关中根基未摇。”
徐世绩微微一怔，随即会意。此战虽歼李世民前军主力，俘秦琼、斩刘弘基，迫其残部南逃，然李世民本人未死，且极可能借长孙无忌之力重整旗鼓，退守冯翊，扼守渭北要道。更关键的是，李渊坐镇长安，至今未遣一兵一卒亲征，亦未调动关中精锐东出救援，显是另有图谋。此人老辣沉稳，惯能忍辱负重，岂会因一败而乱？至于太子李建成，虽不擅兵事，然在朝多年，结党营私，广树亲信，若趁此际联合裴寂、萧?等元老，闭门固守，坚壁清野，则我军纵有胜势，亦难速取关中。
“陛下之意，是否当乘胜追击，直逼长安？”徐世绩试探问道。
“不可。”李善道摇头，“我军深入敌境已久，粮草转运艰难，士卒连战疲敝，虽胜而不堪再战。且关中地形险要，四塞之地，易守难攻。若贸然西进，一旦顿兵坚城之下，恐蹈今日梁师都所谋之覆辙??腹背受敌，内外交困。”
“那……当如何？”
李善道踱步至沙盘前，手指缓缓划过延安郡全境，最终停于西南一角：“延安既定，我已有立足之基。接下来，不必急取长安，而应先取‘势’。”
“取势？”
“对。”李善道眼中闪过冷光，“朕要让天下人看清??大唐气数已尽，天命在我！”
徐世绩略一思索，豁然开朗：“陛下是要以延安为根基，广布檄文，招揽关陇豪强，分化李唐内部？”
“正是。”李善道点头，“传令下去：即日起，赦免段德操以下所有降将，赐田宅、授官职，使其各归乡里，宣扬我大汉仁政。另遣使者携带帛书，潜入冯翊、扶风、京兆诸郡，暗中联络地方望族、豪帅、义仓首领，许以高官厚禄，诱其归附。尤其要重点策反那些曾受李渊排挤、不得重用之人，譬如屈突通旧部、刘文静遗族、乃至李孝恭麾下不满现状者。”
徐世绩沉吟道：“此举虽妙，然见效恐需时日。”
“不妨。”李善道冷笑，“朕有的是时间。只要李世民一日未能恢复元气，李渊一日不敢轻动，我便可从容布局。况且……”他顿了顿，声音压低，“朕还准备了一枚棋子，尚未落下。”
“何棋？”
李善道嘴角微扬：“颉利。”
徐世绩瞳孔一缩：“陛下欲联突厥？”
“非联，乃驱。”李善道冷声道，“咄?贪而无信，此次被洪水阻于峡谷之外，损兵折马，必然怨恨梁师都误其战机。朕已命杨粉堆派人混入其营，散布谣言，称梁师都本欲引汉军入瓮，却因汉帝早察其奸，反将其擒杀，如今朔方无主，咄?若愿南下共分其地，朕可默许其占五原以南三城。”
徐世绩倒吸一口凉气：“陛下这是要借刀杀人，挑起突厥与残余梁部之争？”
“不仅如此。”李善道目光森然，“更要让咄?以为，我大汉有意与其瓜分关中。待其野心膨胀，必不顾始毕可汗约束，擅自兴兵南下。届时，李渊为御外侮，不得不调关中兵力北防突厥，关中空虚之象立现。我则可趁虚而入，一举破之！”
徐世绩久久无言，终是叹服：“陛下此计，环环相扣，借敌之势，反制其身，真乃神鬼莫测！”
李善道却不答，只望着沙盘，喃喃道：“李渊啊李渊，你一生倚仗突厥，靠其资助起家，今日，朕便让你尝尝，被人用作棋子的滋味。”
次日清晨，李善道并未歇息，亲自主持朝议。诸将宿醉初醒，闻召皆至。李善道当众宣布三项政令：其一，设延安总管府，以屈突通为总管，统摄郡县政务，安抚百姓，重建城防；其二，开仓放粮，赈济战乱流民，凡归附之家，赐种牛、农具，三年免税；其三，颁《讨伪唐檄》，历数李渊弑君篡位、勾结胡虏、苛政害民之罪，宣告大汉奉天承运，吊民伐罪，天下归心者赏，逆命助纣者诛！
檄文以八百里加急传往四方，同时配以细作潜行传播，务求震动关中。
数日后，捷报陆续传来：冯翊境内已有七姓豪族密遣子弟赴营请降；扶风一地，两名县令弃城投诚；更有数百流民自发组织乡勇，愿为汉军向导。与此同时，突厥方面果然生变??咄?闻梁师都死讯，怒极攻其残部，朔方北部陷入混战；而始毕可汗得知咄?擅自行动，震怒之下削其兵权，草原局势动荡不安。
最令人振奋的消息来自因城：李世民残部退至冯翊后，内部纷争骤起。秦琼被俘前曾力谏疾行，却被长孙无忌以“保全主力”为由劝缓，今战败归来，旧部多有怨言；刘弘基战死，家属泣诉朝廷抚恤不公；更有传言称，李建成已在长安散布消息，谓李世民“刚愎自用，致丧王师”，欲借此夺其兵权。
李善道览报，仰天而笑：“天助我也！”
然而，就在此时，一道密报送至??于志宁病倒了。
李善道闻讯，心头一紧，当即搁下军务，亲赴其帐探视。只见于志宁卧于榻上，面色苍白，额头滚烫，呼吸急促。医官禀报，乃连日操劳，忧思过度，兼风寒侵体，以致高热不退。
“仲谧！”李善道握其手，声音罕见地柔和，“你为朕操碎了心，今竟至此，朕心何安？”
于志宁勉力睁眼，见是李善道，挣扎欲起，被按住肩头。他喘息片刻，虚弱道：“陛下……臣无能……不能随驾远征，恐误国事……”
“休说此言！”李善道沉声道，“你是我大汉柱石，岂容轻损？安心养病，一切有朕。”
于志宁摇头，忽然用力抓住李善道手腕：“陛下……臣有一言……必说……”
“你说，朕听着。”
“陛下此番布局，看似天衣无缝，然……然臣仍忧一人。”
“谁？”
“李靖。”
李善道眉头微皱。
于志宁喘息道：“此人……隐忍多年，智谋深沉，现虽闲居长安，称病不出，然其才略……不下韩白……陛下若不早图……恐成心腹大患……”
李善道默然良久，终是点头：“卿之忠言，朕记下了。”
他退出帐外，立于晨光之中，久久不语。李靖……这个名字，他自然知晓。隋末名将，曾仕大隋，后归李渊，却始终未得重用，常年赋闲。然史载此人足智多谋，善用奇兵，日后平突厥、定吐谷浑，威名赫赫。若真如于志宁所言，此人蛰伏待机，则确为隐患。
“杨粉堆！”他低声唤道。
影中人应声而出。
“即刻派最精干细作入长安，查清李靖近况。若有异动，立即回报。另外……”他顿了顿，声音冷峻，“若其果有复出之兆，不必活擒，格杀勿论。”
“遵旨。”
风起云涌，暗流奔腾。肤施之战虽落幕，然天下之争，方才拉开序幕。
十日后，于志宁病情稍缓，能勉强理事。李善道亲授手札一封，命其代拟《求贤令》，遍发九州，广召天下英才，不论出身，唯才是举。又下令在延安设立讲武堂，选拔年轻将校进修兵法，由徐世绩、屈突通亲自授课，培养新一代统帅。
与此同时，汉军主力并未西进，而是分兵屯田，就地垦荒，修筑道路，巩固防线。一面练兵蓄锐，一面等待时机。
一个月后，长安终于有了动静??李渊下诏，罢免李世民尚书令之职，改授虚衔“雍州牧”，实权尽归太子李建成。同时，大赦天下，减免赋税，试图收拢民心。
李善道闻之，冷笑不已：“李渊老矣，只会用权术内斗，不知外患将至。”
他当即下令：全线推进至洛水南岸，摆出即将渡河进攻姿态，迫使李建成调兵布防，进一步加剧关中军事压力。
两军隔水对峙，大战一触即发。
这一日，夕阳如血，映照洛水滔滔。李善道独立岸边，望着对岸烽烟点点，轻声道：“李建成，你守得住今日，守不住明日。李世民，你输得起一战，输不起江山。李渊……你的时代，结束了。”
夜风吹动龙旗，猎猎作响。
他知道，真正的风暴，正在酝酿。而他，已握紧雷霆。