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    一个个只能将目光在满桌饭菜和县丞那张高深莫测的脸上来回打转，最后齐刷刷地落了回去，钉在面前那碗白米饭上。

    没有一个人抬手拿筷，甚至没有人动一动手指。

    这饭，哪是那么好吃的？

    这一筷子下去，吃的哪里是肉，分明是县丞给的台阶，是悬在头顶上迟迟不肯落下的那把刀。

    在县丞大人没把真正的意图说出来之前，这筷子比千钧还重，谁也不敢去吃。

    县丞将他们眼中的犹豫看在眼里，自是知道他们在顾虑什么。

    这些人，都是各自家族里说得上话、却做不了主的人——不是嫡系子孙，只是掌事管家，被推出来应付差事的。

    捐粮这种大事，自是要经过主家点头才能算数。

    那些家族里真正的嫡系子孙，哪里受得了这种罪？吃了几顿糙米咸菜，挨了几天冷板凳，早就受不了，一个个捐了点粮走人了。

    留下来的这些，主家不心疼，他们自已也没得选——捐粮的事轮不到他们点头，不捐也只能在这儿耗着。

    糙米咸菜咽得下去，偏院冷炕也睡得着，反正饿不死冻不死，就这么一天天地熬着，总比回去丢了饭碗强。

    他不指望三言两语就能让他们当场做出决定——这些人也做不了这个决定。

    就算把这些人当场打杀了，对那些家族来说，也不过是换一波人再派来罢了。

    可这事传出去，对县令和他的名声不好听，不知道的还以为他们心胸狭窄，连几个跑腿的都不放过。

    所以，这些人不能杀，得留着。

    而把这些人留着，对他和县令大人，还有一个用处——传话。

    这也是他这次设宴的最终目的。

    想到这里，县丞收回思绪，扫了一眼满桌菜肴，见几人还坐着不动，便抬手朝桌上示意了一下。

    “别愣着了，趁热吃，油凉了凝住，伤脾胃。

    早点吃完，你们也好早点回去。”

    “早点回去”这四个字一出，几人像被钉子从后背钉穿，齐齐僵在了椅子上。

    回去？他们没有听错吧？

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    县丞大人这话是什么意思？是他们以为的那样，要放他们回去了吗？

    一丝不敢置信的狂喜还没来得及从心底升起，很快就被更深的疑惑猛地浇灭了。

    不对，那些少爷们是怎么回去的？他们可是看得清清楚楚，是捐了粮才一个个被放走的。

    大人这是……要亲自逼他们松口？可他们哪有资格松这个口？

    几人的脸色在极短的时间内变了好几回，目光下意识地互相碰撞，又像被烫着似的弹开。

    那一点刚被“回去”二字勾起的希望，瞬间又被更大的担忧吞没了。

    县丞将他们的神色尽收眼底，笑了笑，伸手拿起自已面前的筷子，夹了一块肉放进嘴里。

    慢条斯理地嚼了两下，咽下去，缓缓开口道：“你们要是不吃，空着肚子回去，别人岂不是说……”

    他拖长了语调，目光从众人脸上一一扫过。

    那目光说不上凌厉，甚至带着几分闲适的笑意，可落在谁身上，谁的后背就绷紧三分。

    最后几个字从他唇间一字一字的吐了出来：“……本官待客不周？”

    话落入耳，众人心底那股不安的预感顿时翻涌上来。

    年长的管事心里一紧，连忙堆起笑脸，抢先接话。

    “大人说笑了，大人盛情，小的们感激还来不及，哪敢说什么待客不周……”

    旁边几人如梦初醒，也赶紧跟着附和：

    “是啊是啊，大人太客气了……”

    “大人，小的们昨晚吃得太多，这会儿肚子还不饿……”

    “小的们只是……只是受宠若惊，一时没反应过来……”

    “对对对，受宠若惊，受宠若惊……”

    ……

    一群人嘴上这么说着，筷子始终齐齐搁在一边，没谁真的去动它。

    县丞看着他们，脸上笑意不减，也不戳破，只是淡淡地“哦”了一声，端起茶盏抿了一口。