走到第一辆马车旁，伙计在车帘外站定，恭声道：“老人家，我来取碗筷了。”

    车帘掀开，姜老探出身子，把收拾好的碗筷递出来，笑道：“有劳小哥跑这一趟。”

    伙计接过碗筷，又往里瞧了一眼——那红漆食盒空空地放在一旁，盖子盖得严严实实的，显然是准备带走的。

    他笑道：“老人家吃好了就好，往后有需要，再来咱们酒楼。”

    姜老点点头，从袖子里摸出几个铜钱塞给伙计：“辛苦小哥了，这个拿去喝茶。”

    伙计连忙推辞：“这可使不得，您家少爷已经给过了——”

    “那是他的，这是我的一点心意。”姜老摆摆手，“大冷天的跑腿不容易，拿着吧。”

    伙计推辞不过，只好收下，连连道谢。

    苏启航在一旁看着，等伙计谢完了，这才转身走到第一辆马车旁，踩着车辕爬了上去。

    掀开车帘，钻进车厢，在姜老对面坐了下来，这才压低声音问道：“姜老，东西都收拾好了？”

    姜老点点头，把食盒往里挪了挪，放在身侧最稳当的位置，又伸手按了按盒盖，确认严实了。

    “妥了。”

    苏启航闻言，抬起头，朝外头的车夫扬声吩咐道：“走吧。”

    车夫一抖缰绳，马车缓缓驶动。

    后头的九辆也一辆接一辆跟了上来，十辆马车沿着来时的路，不紧不慢地往城外而去。

    伙计站在酒楼门口，手里捧着那叠碗筷，一直望着马车队渐渐变小，最后消失在街道尽头的拐角处。

    傍晚时分，县衙后宅的灯火刚刚点起。

    县丞披着一身寒气，匆匆穿过回廊，在书房门口站定，轻轻叩了叩门。

    “进来。”

    县丞推门进去，县令正坐在案几后头，手里捧着一卷竹简。

    见是他，放下竹简，抬手示意他坐下。

    “怎么样？”县令问道，“来了多少人？”

    县丞在侧边坐下，沉吟了一下才开口：

    “回大人，各个家族都派人来了，只是……”

    “只是什么？”

    县丞抬眼看了看县令，语气里带着几分无奈：

    “与上次一样，来的都不是家族的掌权人，派的只是代表参加，白周李三家更是连个人都没来。”

    县令闻言，没有说话。

    案上的灯火跳了跳，映在他脸上，明明暗暗的。

    半晌过后，缓缓开口道：

    “他们三家，暂时不用管。”

    这些人即使来了，也只会坏事。

    这些人惯会看着他们三家行事，尤其是以白家为首。

    县丞看了看他的神色，试探道：

    “大人，那……那些家族这么敷衍，要不要……”

    “不急。”

    县令摆摆手，打断了他。

    “来的是谁不重要，重要的是——这粮，他们出是不出。”

    他顿了顿，目光落在县丞脸上。

    “人既然来了，你就留下好好招待。

    告诉他们，人没到齐，宴就开不了让他们先等着。

    谁先到谁等着，后到的也得等着。”

    县丞一愣：“等多久？”

    “三天。”

    县令端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。

    “这三天里，谁要是扛不住，自会主动来问你。

    你单独见，再告诉他们，只要同意捐粮，立刻放人。”

    他放下茶盏，看向县丞，语气慢悠悠的，却透着几分意味深长：

    “放的时候，要当着所有人的面放。”

    县丞眼睛愣了愣，随即反应过来，嘴角微微扬起，走的那个如蒙大赦，留下的那些却要眼睁睁看着别人离开。

    人越走越少，留下的就越慌。

    慌到一定程度，自然会有人第二个、第三个站出来。

    “大人高明。”县丞由衷地赞了一句。

    县令摆了摆手，没再多说。

    县丞领命退下，书房里只剩下县令一个人。

    端起茶盏，又抿了一口，目光落在窗外渐浓的夜色里。

    这些家族不是要敷衍他吗？那他就让他们看看——敷衍的代价是什么，三天时间，他等得起。

    出了县令大人的书房，县丞整了整衣袍，穿过回廊，往宴请的偏厅走去。

    推开门，里头二十几个人正坐着闲聊，见他进来，纷纷起身行礼。

    县丞笑着摆摆手，示意大家坐下，自己走到主位前，撩袍落了座。

    众人见他坐了首位，心里便有数——今晚县令大人是不会来了。