他拆开来，目光扫过上面的字，眉头越皱越紧。

    “说了什么？”

    钱老爷没答话，把帖子递给他。

    钱昊接过来一看，上面写着几行工整的小楷——三日后，县令大人设宴，请镇上几位富户过府一叙。

    他目光往下移了移，心里忽然一紧。

    看上面邀请的日期，已经不剩下几天了——就在后天。

    落款处，赫然盖着县令的私印，朱红的一点，像一滴凝固的血。

    “县令大人设宴？”

    钱昊愣住了，抬起头看向父亲。

    “请咱们？”

    钱老爷靠在椅背里，半天没说话。

    县令大人。

    那是父母官，一县的父母官。

    除了三大家族，哪一个逢年过节不都得送点礼递进去，如今忽然派人送来请柬——这是什么意思？

    为什么是这个时候？

    为什么是“几位富户”？

    哪几位？

    钱昊又把帖子看了一遍，目光在那几行字上扫来扫去，忽然发现一件事。

    “爹，”

    他抬起头，声音里带着几分疑惑。

    “这上头……怎么没有苏家。”

    钱老爷的眉头动了动：“你看清楚了吗？”

    “您看。”

    钱昊把帖子递过去，指着那几行字。

    “只说‘请镇上几位富户过府一叙’，可没提苏家的名字。

    要是请的是镇上排得上号的人家，苏家这几年风头最盛，怎么着也该在里头吧？”

    钱老爷接过帖子，又看了一遍。

    确实没有。

    苏家。

    这半年把镇上买卖冲得七零八落的苏家，这半年把生意做到县城去的苏家，这半年背后站着陈氏、跟县令有往来的苏家——

    县令大人设宴，居然没请他们？

    父子二人对视了一眼。

    这一眼里，疑惑比方才更重了。

    “爹……”

    钱昊压低了声音，像是怕被人听见似的。

    “县令大人这时候请客，又不请苏家，会不会是……”

    他没敢往下说。

    钱老爷没回答，只是盯着那张帖子，目光沉沉的，像是要把那几行字看穿。

    苏家。

    陈氏。

    县令大人。

    苏家背后站着县令，如今县令设宴，却不请苏家——

    是故意不请？还是苏家本来就不在“几位富户”之列？

    要是故意不请，那是什么意思？

    要是本来就不在列，那苏家这半年的风光，又算什么？

    还是说，单独邀请了？

    他忽然想起一件事，心头猛地一跳。

    上午在白家，白家老爷子指着他的鼻子骂，骂他把苏家的生意放进了县城。

    下午回到镇上，县令大人的请柬就送到了家里。

    请柬上，没有苏家。

    这时间，也太巧了。

    “爹？”

    钱昊见他不说话，又唤了一声。

    钱老爷回过神来，把帖子放在桌上，盯着那几行字看了很久。

    过了好一会儿，他才开口，声音低得像是从胸腔里压出来的：

    “不管跟什么有关，这顿饭，都得去。”

    钱昊的心往下沉了沉，知道父亲说的是实话。

    县令大人设宴，请帖送到家里，不去？那是打父母官的脸。

    往后有什么事求到县衙，门都进不去。

    县令大人是父母官，一县的父母官。

    税赋徭役、官司纠纷、铺子开业、田地买卖——哪一样不得经过县衙？哪一样不得求到县令头上？

    得罪了他，往后在安业镇，也会难行。

    可问题是——

    县令大人与三大家族水火不容，这事在县城里不是秘密。

    白家、周家、李家，三家在县城扎根几百年，铺子开了几条街。

    县令大人上任这两年，明里暗里，没少给三家使绊子。

    三大家族有那个实力对抗。

    他们在县城根深叶茂，手里有人脉，账上有银子，背后还有说不清的关系。

    县令再看不惯，也不能把他们怎么样。

    顶多是使使绊子，拖拖延延，面子上还得过得去。

    可他钱家呢？

    钱家算什么？

    在安业镇算一号人物，出了镇子，谁认得钱有财？在白家门下讨生活二十年，看着风光，其实不过是人家手里的一颗棋子。